建文九年腊月中，旧港的湿热空气中，弥漫着香料、鱼腥和木材混合的复杂气息。大明宝船队的抵达，给这个繁忙的港口带来了前所未有的震撼、繁荣，以及潜藏的紧张。
宣慰使施进卿的忧虑并非空穴来风。就在郑和船队抵达后的第十天，一场预料之中的冲突，在距离旧港约八十里的一处隐蔽海湾爆发了。
以梁道明为首的一股海盗，纠结了部分对华人势力和大明船队心怀不满的土着，共计三十余艘大小船只，近两千人，试图趁夜色突袭一支停靠在港湾外围、负责警戒和补给的小型船队。他们的目标很明确：劫掠船只，抢夺船上的货物和火炮，打击天朝船队的威风，并以此向观望的各方展示，谁才是这片海域真正的主人。
然而，他们严重低估了大明水师的战斗力和郑和的警惕性。郑和早已从施进卿处得知梁道明等海盗的动向，并派出了精干的夜不收和当地向导，严密监控其老巢。当海盗船队倾巢而出时，郑和已收到了准确情报。
是夜，月黑风高。当梁道明的船队悄然逼近预定目标时，等待他们的不是松懈的守军和唾手可得的财富，而是突然亮起的无数火把、震耳欲聋的战鼓，以及从黑暗中猛扑出来的大明战船！
郑和并未动用庞大的宝船，而是派遣了以“海沧船”、“苍山船”等为主的快速战船二十余艘，由副使王景弘亲自指挥。这些船只体型较小，但机动灵活，装备佛朗机炮、碗口铳、火箭等火器，水手更是从沿海卫所精选的善战之士。
战斗几乎是一边倒的。海盗船多为劫掠商船改造，船体老旧，火力薄弱，纪律松散。而大明水师战船训练有素，阵型严整，炮火犀利。甫一接战，海盗前锋的数艘小船就被猛烈的炮火和火箭覆盖，燃起熊熊大火。王景弘指挥战船穿插分割，将海盗船队冲得七零八落。
梁道明见势不对，急令撤退。但为时已晚。郑和亲率数艘大型“福船”和“宝船”从侧翼包抄而来，高大的船体如同移动的城堡，投下的阴影笼罩了海盗溃逃的路线。宝船上装备的重型佛朗机炮和碗口铳发出怒吼，实心弹和霰弹如雨点般砸向海盗船，木屑纷飞，惨叫声不绝于耳。
战斗在黎明前结束。梁道明麾下海盗被击沉、焚毁船只十余艘，被俘获八艘，伤亡、被俘者近千人。梁道明本人仅率数艘快船侥幸逃脱，不知所踪。大明水师仅轻微损伤数船，伤亡不足百人。
旧港大捷的消息，如同旋风般传遍整个苏门答腊岛，并迅速向周边海域扩散。那些原本态度暧昧的土王、商团、以及仍在观望的小股海盗势力，闻讯无不胆寒。天朝水师的强大战斗力，远远超出了他们的想象。这不是他们记忆中前元时期那种笨重迟缓的官军，而是一支装备精良、训练有素、战术先进的可怕力量。
次日，郑和在“清和”号上，接见了被俘的海盗头目和部分土着首领代表。他没有苛责，反而赐予酒食，温言抚慰，重申大明皇帝“怀柔远人”、“剿抚并用”的政策。对于愿意归顺、不再为匪的，既往不咎，甚至允许其在官府监管下从事正当贸易；对于冥顽不灵者，则明正典刑，悬首示众。
恩威并施之下，效果立竿见影。数日之内，旧港周边及附近岛屿，先后有七股大小海盗势力、三位先前态度不明的土王，遣使或亲自前来，向郑和表示归顺，献上贡品，并发誓遵守大明律令，保境安民，保护商路。
郑和顺势宣布，在旧港设立“官厂”（临时性的管理机构和水寨），留驻部分水师官兵和船只，协助宣慰使施进卿维持治安，保护商旅，并作为大明船队日后往返西洋的一个重要补给和维修基地。同时，他广泛召集旧港及周边的华人、土着头领、商贾，宣布大明将在旧港设立“市舶分司”，规范贸易，公平征税，打击走私，保护合法商人的权益。
一时间，旧港人心大定，甚至许多原本漂泊在海上的小股势力、散商，也纷纷前来投靠，寻求庇护和贸易机会。旧港的港口，比以往更加繁忙，大明的丝绸、瓷器、茶叶，与当地的香料、珠宝、木材、珍禽异兽，开始了大规模的交易。郑和带来的农具、种子、医书、历法，也引起了当地人的极大兴趣。天朝的文化影响力，随着商品和人员的交流，悄然扩散。
然而，就在郑和于旧港初步打开局面，树立天朝威信之时，万里之外的北方，那支以“巡边剿匪”为名北上的燕藩船队，却在复杂的“海西”海域，遭遇了意想不到的麻烦，或者说，主动触碰了不该碰的暗礁。
腊月二十，辽东外海，长山群岛附近，寒风凛冽，波涛汹涌。燕藩护卫佥事、此次北巡的实际指挥官朱高煦，站在座船“燕”字号福船的船头，望着阴沉的海天，脸上写满了不耐烦和躁动。他奉父王之命，率一千五百精锐、二十五艘战船（原计划三十艘，五艘因故障暂留）北上，已近半月。沿途在登州、旅顺等地短暂停靠补给，也派出哨船四处查探，除了抓到几个形迹可疑的小渔船，盘问出些“疑似有海盗在远海出没”的模糊消息外，连个像样的海盗影子都没见到。
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