建文九年腊月初，岁寒料峭。南京城迎来今冬第一场细雪，但紫禁城文华殿内的气氛，比殿外阴沉的天空更加寒冷凝滞。
朱允熥高坐龙椅，面无表情地听着殿下户部尚书古朴的奏报。这位在江南推行新政、清丈田亩的重臣，此刻声音干涩，面色凝重：“……截至上月，东南苏、松、常、镇、杭、嘉、湖七府，已清丈田亩共计五百六十七万八千四百余亩，其中隐田、漏税、投献之田，计一百八十九万三千余亩，约占三成三。已追缴历年积欠赋税折银约四十二万两。然……”他顿了顿，深吸一口气，“然因清丈、追缴，士绅抵触强烈，加之倭患侵扰，今岁东南秋税，实收较往年预估，仍短少近百万两。且雇工院、学堂等项支出，赈济杭州之战受损百姓，修补城防，抚恤伤亡，所费不赀。国库……国库空虚，岁入不敷岁出，已是定局。”
大殿内响起一片压抑的吸气声。东南乃天下财赋根本，如今清丈虽查出大量隐田，但短期内追缴的银两，远远无法填补因战乱、动荡造成的税收缺口和新政的巨大开销。财政，这个帝国最敏感的神经，开始发出刺耳的警报。
“古朴！”吏部尚书张紞忍不住出列，声音带着焦急，“清丈田亩，固然是为正赋税、均贫富。然操之过急，手段酷烈，已致东南怨声载道，士绅离心，商旅不行。今倭患甫平（至少表面如此），疮痍未复，正该与民休息，缓征赋税，示以朝廷宽仁，收拢人心，恢复元气。岂可再强行追比，竭泽而渔？长此以往，东南财源枯竭，非但新政难以为继，恐天下赋税根本动摇，国用何出？”
“张尚书此言差矣！”都察院左都御史陈瑛厉声反驳，“清丈查出近两百万亩隐田，足见东南豪强盘剥之深，对抗朝廷之甚！此等蠹虫，隐匿田产，逃避赋役，致使国用不足，百姓困苦。朝廷推行新政，清丈田亩，正是为革此百年积弊，充裕国库，纾解民困！岂可因其抵触、叫嚣而半途而废？至于倭患所致损失，更应速行新政，充实国力，方能有力剿倭靖海！若因噎废食，向豪强妥协，则国法何在？朝廷威严何在？”
“陈都宪！你这是要逼反东南吗？”礼部右侍郎廖昇再次跳了出来，脸色涨红，“杭州之围方解，东南人心惶惶！此时不思安抚，反以严刑峻法催逼，是嫌东南不乱吗？陛下！臣再次恳请，暂停新政，召回暴昭，另派仁厚大臣，抚定东南，恢复生产，方是长治久安之道！财政之困，可暂借内帑，或于他省酌量加征，断不可再于东南这疮痍之地强行搜刮啊！”
“借内帑？加征他省？”陈瑛冷笑，“廖侍郎真是好谋算！内帑乃陛下私库，岂可轻易动支？加征他省，又将激起他省民变不成？东南之弊，根在豪强！不行霹雳手段，难显菩萨心肠！陛下，臣请严旨催促东南，凡有阻挠清丈、抗拒追缴、煽动闹事者，无论士绅胥吏，一律严惩不贷！所抄没之豪强家产，除分与百姓外，亦可充入国库，以解燃眉之急！”
朝堂之上，再次吵成一团。财政的困窘，像是一把盐，撒在了本就因新政、倭患而撕裂的伤口上，让矛盾更加尖锐激烈。主张暂停新政、安抚地方的，与主张强硬到底、深化改革（实则是继续打击豪强）的，针锋相对，寸步不让。
朱允熥冷眼看着这一切。争吵的内容，他早已预料。东南清丈触及的利益太大，反弹必然剧烈。财政的压力，也是推行新政必然要经历的阵痛。他并不完全赞同陈瑛一味强硬的主张，那确实可能将更多人推向对立面。但他更反感廖昇等人动不动就“暂停新政”、“安抚豪强”的论调。那意味着倒退，意味着他数年的努力和将士的血汗付诸东流。
“够了。”他缓缓开口，声音不大，却瞬间压过了所有争吵。大殿重归寂静，所有目光都聚焦在他身上。
“东南清丈，查出隐田近两百万亩，此为功，非过。足见新政之必要。”朱允熥目光扫过廖昇等人，带着无形的压力，“朝廷赋税，取之于民，用之于民。豪强隐匿田亩，逃避赋役，此乃盗国窃民，国法难容！清丈追缴，天经地义，无可更改！”
廖昇等人脸色一白。
“然，”朱允熥话锋一转，看向古朴，“清丈之法，可酌情商榷。对主动配合、如实申报之中小士绅、自耕农，追缴可缓，积欠可酌减。对确因倭患受灾、生活困顿之百姓，今岁赋税，亦可酌情减免。具体章程，由户部会同东南巡抚古朴，详拟奏报。总要以安民为本，不可一味催逼，激起民变。”
古朴连忙躬身：“臣遵旨！定当悉心筹划，务求稳妥。”
“至于国库空虚，”朱允熥沉吟片刻，“内帑……可先拨银五十万两，以应东南急需。再，传旨沿海市舶司，加强管理，严查走私，务使关税应收尽收。郑和船队已下西洋，朕期其能开通商路，将来海外贸易之利，或可补国用之不足。当前，各省开支，务从节俭，凡不急之务，可停可缓。退朝。”
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