塞外的秋风已带刺骨寒意，卷起城头“戚”字将旗猎猎作响。戚继光站在西门城楼上，望着城外连绵的蒙古大营。蒙古骑兵已增至五万，营帐如云，一直延伸到天边。更令他心忧的是，昨日夜不收冒死带回消息：阿鲁台采纳范文程之计，分兵两万，绕道西面的杀虎口，欲切断大同与宣府的联系，彻底孤立大同。
“将军，”副将满身血污，声音嘶哑，“城中存粮，只够七日。箭矢耗尽十之七八，火炮火药仅余三成。伤员已逾三千，缺医少药。再这样下去……”
“下去。”戚继光摆手，目光依旧盯着蒙古大营中央那杆白色大纛——那是阿鲁台的帅旗。“援军何时可到？”
“徐将军率神机营一万、京营两万，已出居庸关，但蒙古游骑日夜袭扰，日行不过三十里，至少还需十日。铁路被毁，粮草、火药补给断绝。将军，咱们……守不住了。”
“守不住也要守。”戚继光转身，眼中血丝密布，“大同若失，宣府、蓟镇皆危，蒙古铁骑可直逼京城。陛下将北疆托付于我，我戚继光纵死，也不能让胡马踏过长城一步！”
他顿了顿，沉声道：“传令，从今日起，全军日食一餐，节省粮草。伤员轻者守城，重者……集中安置，节省医药。再，征集城中百姓，凡十五岁以上男子，皆上城助守；女子老弱，搬运滚木礌石。告诉全城军民，朝廷援军已在路上，只要再守十日，必能破敌！”
“是……”
副将退下后，戚继光走到城墙内侧，望着城内。大同是九边重镇，人口不过十万，经半月围城，早已满目疮痍。街巷冷清，百姓面带菜色，但无人慌乱逃窜——因为他们知道，城外是更凶残的蒙古人。几个半大孩子抬着门板，上面躺着呻吟的伤兵，往城隍庙改建的伤兵营去。一个老汉带着一队妇人，正从废墟中扒出还能用的砖石，运上城墙。
民心可用，但能用到几时？
戚继光深吸一口气，正要下城，忽见一骑快马自东门疾驰而入，马上骑士高举一面黄色小旗——是八百里加急传令兵！
“将军！京城急旨！”
戚继光接过，快速展开。是朱允熥亲笔，字迹潦草，显然写得很急：“戚卿苦守，朕心甚痛。已命徐辉祖率军三万来援，然路远敌阻。今从松江调重炮二十门，火药万斤，由铁路急运，五日内可抵宣府。卿可派精兵接应。另，晋商余孽范文程，悬赏万两取其首级。此战关乎国运，望卿勉力。待破敌之日，朕当亲迎凯旋。”
“重炮……火药……”戚继光精神一振，对传令兵道，“告诉陛下，臣戚继光，必与大同共存亡！”
几乎同时，松江。
李景隆站在市舶司了望塔上，看着码头工人们将二十门沉重的青铜重炮吊装上火车。这些炮是舟山海战的战利品，原本打算装备水师新舰，但北疆告急，只能先调往大同。每门炮重五千斤，需八匹驮马或专门炮车运输，但有了铁路，一切变得简单。
“公爷，”陈瑄在一旁禀报，“二十门炮已装车，另配炮弹两千发，火药万斤，明日可抵南京，转保定，再至宣府。然……”他犹豫，“葡萄牙残部仍在东海游弋，若此时水师重炮北调，海疆防务空虚，恐生变故。”
“顾不得那么多了。”李景隆道，“北疆若溃，海疆再固也是枉然。告诉范·迪门和阿尔瓦，让他们加强巡防，若葡萄牙人敢来，务必拖住。待北疆平定，朝廷必有重谢。”
“是。还有，江南叛乱，王守仁已调兵镇压，然乱民与士绅勾结，据城而守，强攻伤亡必大。王守仁问，可否招抚？”
“可抚则抚，但首恶必诛。”李景隆道，“告诉王守仁，凡主动开城投降者，胁从不问，首恶可免死，但需流放。顽抗者，城破之日，鸡犬不留。至于漕帮、盐丁，”他顿了顿，“其作乱，多因生计所迫。可开仓放粮，以工代赈，招募其为护路、筑城。但领头闹事、杀伤官军者，立斩。”
“属下明白！”
这时，赵铁柱匆匆登塔，递上一封密信：“公爷，京城蒋指挥使密报。”
李景隆拆开，脸色渐沉。信中，蒋瓛详述朝中近况：清流借内乱之机，再次发难，联名上奏，要求罢黜李景隆、暂停新政。朱允熥力排众议，但压力巨大。更令人心惊的是，蒋瓛在密信末尾提到，有迹象显示，晋商余孽与江南士绅暗中联络，似有更大图谋。
“树欲静而风不止啊。”李景隆将信递给陈瑄、赵铁柱传看，“朝中那些人，是盼着北疆溃、江南乱，好借机废新政。铁柱，你亲自去趟京城，面见蒋瓛，让他盯紧朝中与晋商、江南有往来者。凡有异动，立即禀报陛下，可先斩后奏。”
“是！”
“陈将军，水师不能全调去江南。你率十艘战舰，五千水师，沿江而上，至镇江即可。江南水道纵横，大船难行，不如以小船载兵，分进合击。记住，此去是为平乱，非为杀戮。能不战而屈人之兵，最好。”
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