“末将领命！”
当夜，李景隆独坐书房，给朱允熥写回奏。他详述了重炮北运、江南平乱的部署，最后写道：
“臣闻朝中有议，欲废新政以安天下。然臣以为，内乱之起，非因新政，乃因旧弊。士绅占田不纳赋，商贾垄断以牟利，百姓困苦而无告。新政清丈田亩、均平赋税、兴实学、开海贸，正为解此积弊。今遇挫折，便思退缩，是扬汤止沸，非抽薪止沸也。陛下年少，然有太祖、成祖遗风，当坚定心志，逆流而上。臣在东海，必为陛下稳海疆；王守仁在江南，必为陛下平内乱；戚继光在北疆，必为陛下御胡虏。待风波定，新政大行，则大明中兴可期。臣老迈，愿效死力，助陛下成不世之业。”
写罢，已是三更。肩头旧伤又在隐隐作痛，李景隆推开窗，秋夜的寒气扑面而来。
他知道，这封信送出去，朝中那些清流，会更恨他入骨。
但，那又如何？
新政至此，已无退路。
九月十五，宣府。
徐辉祖率三万援军，终于突破蒙古游骑袭扰，抵达宣府。与此同时，从松江运来的二十门重炮、万斤火药，也由铁路送达。戚继光派出的两千精兵，趁夜出城，杀透蒙古包围，与徐辉祖会合。
“徐将军！”领军将领是戚继光麾下参将李成梁，他单膝跪地，声音哽咽，“大同危在旦夕，请将军速发援兵！”
徐辉祖扶起他，看向远处巍峨的大同城墙，以及城外如蝗虫般的蒙古大营。“戚将军还能守几日？”
“粮尽援绝，最多五日。”
“够了。”徐辉祖转身，对传令兵道，“传令，全军饱餐，今夜子时，突袭蒙古大营。神机营火铳在前，京营步卒继之，骑兵两翼包抄。告诉将士们，此战有进无退，后退者斩！”
“是！”
子时，月黑风高。明军三万人悄然出城，在夜色的掩护下，逼近蒙古大营。蒙古人连攻半月，早已疲惫，且不认为明军敢出城野战，戒备松懈。
“放！”
三千神机营火铳手，在百步外齐齐开火。弹丸如暴雨般泼入蒙古营帐，熟睡中的蒙古兵惨叫着倒下。紧接着，京营步卒挺枪持刀，如潮水般杀入。蒙古大营瞬间大乱。
“敌袭！敌袭！”
阿鲁台从睡梦中惊醒，提刀冲出大帐，只见营中火光冲天，杀声震地。“范文程！范文程何在？”
“济农！”范文程连滚爬爬跑来，“明军主力来袭，至少三万！咱们中计了！”
“慌什么！”阿鲁台一刀砍翻一个溃逃的百夫长，“传令，各部向我靠拢，结阵迎敌！蒙古勇士，岂能怕了明国两脚羊！”
然而为时已晚。明军有备而来，又是夜袭，蒙古骑兵在营中无法展开，乱作一团。更致命的是，大同城门忽然大开，戚继光亲率五千骑兵杀出，直扑蒙古中军。
“戚继光！”阿鲁台独眼血红，“儿郎们，随我杀！”
两军在火光中混战。蒙古人悍勇，但阵型已乱，各自为战。明军以逸待劳，又有火铳之利，渐渐占据上风。战至黎明，蒙古军溃散，阿鲁台在亲兵拼死护卫下，向北逃窜。明军追杀三十里，斩首万余，俘获数千。
大同之围，解了。
消息传回京城，已是九月二十。朱允熥在朝会上宣读捷报，声音颤抖：“北疆大捷，斩首万余，阿鲁台溃逃，大同围解。此乃将士用命，天佑大明！”
“吾皇万岁！大明万岁！”百官跪拜，但不少清流脸色难看。
朱允熥看向张文：“张尚书，北疆捷报，可还觉得新政是祸国之源？”
“臣……臣不敢。”张文垂首。
“不敢就好。”朱允熥起身，目光扫过众臣，“新政推行至今，北却蒙古，东平海寇，内清田亩，外开贸易。纵有小挫，然大势已成。自今日起，凡有再言废新政者，以谤国论处。退朝！”
“吾皇圣明！”
退朝后，朱允熥独坐文华殿，批阅奏章。当看到李景隆那封长信时，他眼眶再次湿润。
“太师，朕知道了。新政，绝不后退。”
他提笔，开始写《新政定国诏》，要将新政成果、未来方略，昭告天下。
而此时的松江，李景隆接到了大同捷报，以及朱允熥的亲笔信。信中只有八个字：
“太师勿忧，新政必成。”
李景隆捧着信，老泪纵横。
他知道，最难的时刻，过去了。
但新的挑战，还在前方。
九月末，江南叛乱在王守仁剿抚并用下，逐渐平息。漕帮、盐丁大多被招安，参与护路、筑堤。闹事士绅，为首者斩，余者流放。罢考士子，见朝廷态度坚决，新政又确有成效，渐渐偃旗息鼓。
十月初，北疆。戚继光、徐辉祖合兵，追击蒙古残部，斩范文程于杀虎口。阿鲁台逃回草原，短期内无力南犯。
同月，西洋传来消息：葡萄牙新王若昂三世，闻恩里克战死，六十艘舰队覆灭，吐血晕厥。葡国议会以“劳民伤财”为由，暂停东方远征。荷兰、西班牙趁机扩大在东方贸易，与大明关系进入蜜月期。
新政的车轮，在血与火中，继续隆隆向前。
但李景隆知道，这不过是暂时的平静。
西洋诸国不会罢休，北疆蒙古不会死心，朝中反对势力不会消亡。
而他，也老了。
站在东海书院门前，看着生员们进进出出，李景隆对身旁的徐光启道：
“徐主事，新政的未来，在这些年轻人手里。你要好生教导他们。”
“下官明白。”徐光启犹豫，“公爷，您真的……要回京？”
“该回去了。”李景隆望向北方，“陛下需要我，朝中也需要有人，为新政说话。海疆有你在，有陈瑄在，我放心。”
“可朝中……”
“朝中风雨，总要有人去挡。”李景隆微笑，“我这把老骨头，还能再撑几年。”
冬日的阳光，暖暖地洒在他斑白的鬓发上。
而新的征程，又将开始。
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