东南三里，‘听雨轩’并非什么显赫之地，而是一处看似清雅的茶舍。李三石依言寻到那位赵管事，亮出“黑山故人”的暗号后，对方果然态度恭敬，将他引入一间静室。
密谈时间不长，但信息量巨大。这位赵管事显然是苏离儿布在青云县的一枚暗棋，对城隍府内部人事及本地势力格局了如指掌。
“李土地，情况不容乐观。”赵管事压低声音，“赵德明城隍此人，贪吝刻薄，尤好面子。您之前拒贿门房，虽事小，但风声恐怕已传到他耳中，已视您为‘不懂规矩’之辈。加之张家家主张怀仁近日频繁进言，诋毁黑山矿业扰乱市场，称您‘与妖为伍，败坏纲常’，赵城隍对其颇为信重。”
“那张怀仁，修为如何？张家势力几何？”李三石问道。
“张怀仁乃金丹初期修士，张家盘踞青云县数百年，与郡府乃至州城的一些官员都有牵连，主要经营矿产、药材，把控着青云县近五成的低阶矿石供应。您的阴魂铁品质远胜其货，又通过苏大家渠道销售，已严重触及其利益。”
赵管事顿了顿，意味深长地道：“赵城隍虽贪，却非蠢人。他索要供奉是其一，其更深层目的，或是借机打压您，卖张家一个人情，或是……想将黑山矿业也纳入其掌控，分一杯更大的羹。您此番觐见，恐难善了。”
李三石心中了然，这已不仅仅是索贿，更是利益集团的排挤与吞并。
离开听雨轩不久，城隍府的传令神吏便找到了驿馆，面无表情地宣布：“城隍大人已腾出空暇，命黑山乡土地李三石，即刻前往府衙正堂回话！”
正堂回话！这并非私下接见，而是升堂问事的规格，带着明显的审问意味。
青云县城隍府的正堂，远比偏殿更加威严、压抑。
高大的穹顶绘着日月星辰、山川社稷的神纹，两侧矗立着手持法棍、面容肃杀的神吏。堂上主位，青云县城隍赵德明身着七品鷩冕官服，头戴进贤冠，面容肃穆，眼神开阖间带着不容置疑的官威，周身神力引而不发，却如渊渟岳峙，压迫着整个公堂。其下首两侧，分别坐着几位辅官，包括那位眼神锐利的巡游神将。
李三石按品级身着九品绿色官袍，步入这庄严肃穆的大堂，感觉如同溪流汇入瀚海，自身那点微末神力在此显得微不足道。牛大和马二被拦在堂外，只能焦急等候。
“下官黑山乡土地李三石，参见城隍大人！”李三石依礼参拜，声音在空旷的大堂中回荡。
赵德明并未立刻让他起身，而是用审视的目光上下打量着他，良久，才缓缓开口，声音带着金属般的质感，回荡在堂内：“李三石，你可知罪？”
又是这熟悉的开场白。
李三石维持着躬身的姿态，不卑不亢：“下官愚钝，还请大人明示罪状。”
“哼！”赵德明冷哼一声，拿起案几上的一份卷宗——那正是李三石之前递上的、经过“润色”的汇报玉简的摘要。
“其一，擅启边衅！与那黑风岭熊罴妖王屡次冲突，扰动地方安宁，致使妖氛弥漫，百姓惶恐！此乃渎职！”
“其二，纲常混乱！罔顾神人殊途古训，大肆招揽妖类，混杂人居，致使人妖不分，伦理何在？体统何存？”
“其三，不务正业！土地神职，在于守土安民，导人向善，聚拢香火！尔却大兴土木，广修道路，沉迷开矿牟利，行那商贾贱业！本末倒置，殊为可笑！”
他每说一条，堂下的神吏目光便凌厉一分，无形的压力如同潮水般涌向李三石。
“更有甚者！”赵德明声音陡然拔高，带着斥责，“本官念你或存提振乡里之心，法外开恩，予你陈情之机。你却冥顽不灵，藐视上官，连府门规矩都不愿遵从！如此狂悖之徒，安能为一乡土地？！”
面对这连珠炮似的指责和强大的神威压迫，李三石缓缓直起身。他知道，此刻若退缩，便永无翻身之日。
他目光平静地迎向赵德明，声音清晰，并未被对方的气势压倒：“城隍大人容禀。下官所为，非但无过，反而有功于乡里，有利于神域！”
“哦？”赵德明眼睛微眯，闪过一丝意外和讥诮，“你倒说说，有何功劳？”
“大人所言边衅，实乃自卫！熊罴妖王觊觎矿脉，屡次侵犯，下官率众抵御，保境安民，何错之有？莫非大人认为，我黑山乡民就该引颈受戮，将资源拱手让于妖魔？”李三石首先反驳第一条，言辞犀利。
不等赵德明发作，他立刻续道，并引用了白辰报告中的数据：“至于招揽妖族，下官秉持‘有教无类，唯才是举’之念。如今黑山乡内，人族与投诚妖族和睦共处，各司其职，治安良好，未曾发生一起恶性冲突。乡民信徒数量增长四倍，香火愿力精纯度提升三倍，此乃人心所向，何来纲常混乱？”
他目光扫过两侧神色各异的神吏，最后回到赵德明身上：“再者，下官修路开矿，绝非不务正业！路通则物畅其流，信息通达，香火汇聚更易！矿开则财富滋生，乡民安居乐业，信仰方能虔诚！黑山乡财政收入增长二十三倍，民众幸福指数由三十提升至八十五！此乃实打实的政绩！敢问大人，若守着一隅贫瘠之地，空谈神职，令信徒食不果腹、衣不蔽体，这香火，从何而来？这神位，意义何在？！”
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