三日期限，转瞬即至。
黑山乡的土地庙前，气氛不同于往日劳作时的热火朝天，也不同于御敌时的紧张肃杀，而是弥漫着一种沉静的、山雨欲来的凝重。所有核心成员齐聚于此，为即将远行的李三石送行。
李三石换上了一身相对整洁的九品土地神袍（内衬依旧顽强地露出“安全生产一万天”的字样），腰间别着那柄刻满符文的工程检测锤。他的行囊很简单，除了必要的身份文牒和那枚记录了“精心”准备的汇报内容的玉简，便再无他物。没有显眼的财货，没有前呼后拥的仪仗，他此行，本就不是去卑躬屈膝地进贡。
白辰将最后一枚用于紧急通讯的同心玉符交给李三石，清冷的声音带着罕见的叮嘱：“主上，青云县非比黑山，神道体系盘根错节，规矩繁多，务必谨慎。汇报内容已按您的要求准备妥当，其中关窍，青鸾姑娘也已知晓。”
站在李三石身侧，依旧是一身劲装、面容冷峻的青鸾微微颔首，表示明白。她将是李三石此行的护卫兼情报助手，苏离儿将她派出，足见对此次“上官汇报”的重视。
苏离儿本人并未亲至送行，但她的支持已然到位。不仅提供了青鸾和部分关于青云县城隍的情报，更承诺在李三石离开期间，她的商队护卫会协助白辰，共同确保黑山乡后方的稳定。
牛大和马二拍着胸脯保证，一定会守好家业，督促生产，绝不懈怠。朱大力等妖族队长也纷纷表态，会严格遵循白总监的安排。
李三石目光扫过眼前这一张张熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。从孤身一人、神力微末的破落小神，到如今拥有一个初具规模、人才济济的团队，这片土地倾注了他太多的心血。
“诸位，”李三石开口，声音平稳而坚定，“黑山乡能有今日，是大家共同努力的结果。此去青云县，非为乞怜，乃为争一份公道，争一个未来！我等以双手创造财富，以规矩治理乡里，何罪之有？上方若要问罪，我便与他论一论这神道职责，算一算这民生账本！”
他顿了顿，语气转为凌厉：“真正的麻烦，从来不是山野妖魔，而是这僵化腐败、不思进取、只知盘剥的旧神体系！此关若过，我黑山乡海阔天空；此关若不过……”
他没有说下去，但所有人都明白其中的含义。此关若不过，黑山乡这艘刚刚启航、充满希望的大船，很可能就会被来自上方的无形巨手，轻易倾覆。
“家里，就拜托诸位了！”李三石拱手，郑重一礼。
“恭送老爷（主上）！”众人齐声回应，目光坚定。
李三石不再多言，与青鸾对视一眼，两人身形一动，便已踏上了那条由黑山乡通往外界、凝结了无数汗水与希望的道路，身影很快消失在道路尽头。
离开黑山乡的范围，李三石明显感觉到周围环境的变化。天地间的灵气似乎都带着一种陈腐和约束的气息，远不如黑山乡那边，虽贫瘠却充满活力。沿途经过的村庄、乡镇，大多显得死气沉沉，乡民面容麻木，土地庙宇或破败不堪，或虽金碧辉煌却香火稀薄，透着一种虚假的繁荣。
越是靠近青云县治所，这种感觉就越是明显。规整但毫无生气的官道，路旁刻板划一的田地，甚至连空气中弥漫的、来自城隍府的隐约神力威压，都带着一种程式化的冷漠与威严，仿佛在无声地宣告着等级的森严与规则的不可逾越。
这与李三石在黑山乡推行的那种充满干劲、鼓励创新、充满人性化（及妖性化）管理的氛围，形成了极其强烈的反差。他更加深刻地认识到，自己将要面对的，是一个何等庞大而僵化的体系。
青鸾一路沉默寡言，但她的眼神锐利如鹰，不断观察着沿途的一切，将所见所闻默默记下。凭借苏离儿提供的路引和身份文书，两人一路畅通无阻，终于在第二日傍晚，抵达了青云县的县城。
高大的城墙，林立的商铺，川流不息的人群……县城的繁华远超黑山乡。然而，李三石却敏锐地察觉到，这繁华之下，隐藏着一种小心翼翼的压抑。路上的行人大多行色匆匆，不敢高声语；店铺的伙计对着穿着官服或神袍的人点头哈腰，极尽谄媚；就连空气中弥漫的香火味，也似乎带着一股讨好的、功利的味道。
他们按照规矩，先在驿馆住下，递上了求见城隍的拜帖。
接下来的等待，更像是一种下马威。拜帖如同石沉大海，整整一天过去，没有任何回应。驿馆的官吏态度冷淡，言语间透露出对李三石这“乡下小神”的不屑。
青鸾暗中探查回来，低声禀报：“大人，城隍府的门房、文书，乃至一些低阶神吏，似乎都已习惯了这种‘规矩’，若不使些‘好处’，恐怕连拜帖都递不到城隍爷的案头。”
李三石冷笑，果然如此。这僵化的体系，从根子上就开始腐烂了。
他没有选择贿赂，而是让青鸾再次前往，直接亮出了苏离儿商行的名帖，并“不经意”地透露，黑山乡土地此次前来，亦受苏氏商行重要合作伙伴所托，有要事需与城隍爷相商。
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