腊月廿七，卯时初。
朔州城还笼在沉沉的夜色里，南市“刘记绸缎庄”的后院厢房却已亮起灯。掌柜刘三是个五十出头的干瘦汉子，此刻正躬身站在房中，对着坐在阴影里的人影低声禀报：
“昨夜南门关了后，有三个生面孔从西城墙翻进来，轻功极好，守城的弟兄没察觉。小人跟着他们到了城西‘福来客栈’，看他们住下了。”
阴影里，曹妈妈的声音传来，依旧刻意压得低沉：“几个人？”
“三个。两男一女，都作行商打扮，但走路时下盘极稳，眼神也活，不是普通商旅。”
“继续盯着，别打草惊蛇。”
刘三应了声是，又从袖中取出一封信，双手奉上：“寅时三刻，有人从都督府后门出来，往这边来。小人按您吩咐，在半路‘接’了信，没让那人到店里。”
曹妈妈接过信，就着烛光拆开。信是秦霜的字迹，娟秀中带着几分急切：
“曹妈妈已离洛阳四日，行踪不明。裴绍业营中昨夜有异动，似有密使出入。朔州恐有大变，君须早作准备。”
信末没有署名，只在角落画了一朵小小的梅花。
曹妈妈看完信，在烛火上点燃。纸角卷曲焦黑，化作飞灰。
“秦霜……”她低声念着这个名字，眼中闪过冷意，“果然是个吃里扒外的。”
刘三不敢接话，只垂手站着。
“你去办两件事。”曹妈妈从怀中取出两枚铜钱，放在案上，“第一，今日巳时，找个机灵点的小厮，去都督府门口卖炭。若有人出来问，就说‘城西福来客栈新到了一批朔州炭，便宜耐烧’。”
刘三拿起铜钱，仔细看了看——铜钱边缘有一道细微的刻痕。
“第二，”曹妈妈继续道，“给裴绍业送个信，约他午时在城南五里的土地庙见面。记住，要避开周兴。”
“小人明白。”
刘三退下后，曹妈妈起身走到窗边。窗外天色渐亮，雪还在下，街道上已有早起的小贩挑着担子走过，吱呀吱呀的扁担声在寂静的清晨格外清晰。
她推开窗缝，冷风灌入，吹动她额前几缕白发。
二十年了。
从被太平公主从教坊司挑出来，训练成暗桩，到潜伏在玄玉楼二十年，她手上沾过多少血，连自己都记不清了。但这一次，似乎有些不同。
燕轻云——这个名字在公主府的情报卷宗里，从三个月前才开始出现。扬州贴字、盱眙退敌、丘神积断臂、夜袭正平坊、皇城诗赛……短短数月，这个年轻人就像一颗突然砸进深潭的石头，激起的涟漪已经波及整个朝堂。
公主殿下说，此子必须死。不是因为他威胁多大，而是因为他不可控。一个没有根基、却有能力聚拢势力的人，就像野火，烧起来就扑不灭。
曹妈妈关窗，从怀里取出一个小瓷瓶。瓶身冰凉，里面装的是“清风散”——无色无味，十二个时辰后发作，发作时浑身绵软，真气涣散。
她拔开瓶塞，倒了点粉末在指尖，凑近鼻端闻了闻。没有味道。
“燕轻云，”她轻声自语，“看你这次怎么躲。”
……
辰时，都督府东院。
燕轻云刚练完刀，额上还带着细汗。望月刀还鞘，刀身上凝结的霜花簌簌落下。
崔挽月端着一盆热水进来，见他站在院中，皱眉道：“这么冷的天，练出一身汗，当心着凉。”
“活动活动筋骨。”燕轻云接过布巾擦脸，“裴绍业那边有动静吗？”
“寅时派了人来，说午时想再谈一次，地点由咱们定。”崔挽月把水盆放下，“我没答应，说你要考虑考虑。”
燕轻云点点头：“晾着他，拖得越久，他越急。”
两人回到厢房，炭火烧得正旺。崔挽月从案头拿起一沓纸：“昨晚我整理了朔州的人口、田亩、赋税数据，有些想法。”
“说说。”
“朔州在册民户三万七千，实存应该不到三万——这些年战乱逃荒，死了不少。”崔挽月指着纸上的数字，“田地倒是够，但耕种粗放，亩产太低。若是能推广些耕作技术，比如轮作、堆肥、选种，产量至少能提三成。”
燕轻云接过纸细看。
数据列得很清楚，田亩分布、水源情况、作物种类，一目了然。有些地方还画了简图，标注着改进建议。
“这些技术，你会？”
“书上见过。”崔挽月道，“我大学时选修过农业史，记得些皮毛。真要推行，还得找有经验的老农一起琢磨。”
“够了。”燕轻云放下纸，“朔州现在缺的是粮，只要能增产，百姓有饭吃，军中有粮饷，其他事都好办。”
他顿了顿，又道：“不过不能只靠农业。朔州地处边塞，商路其实便利——往西走云州可通西域，往北过阴山可到草原。若能恢复商路，抽些商税，又是一笔进项。”
崔挽月眼睛一亮：“对！而且商路通了，消息也灵通。咱们现在困在城里，外面什么动静都不知道，太被动了。”
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