晨光熹微，东方天际刚刚泛起鱼肚白，一层薄如轻纱的晨雾还眷恋着栖水村的屋舍与田野。林沐风已将行囊准备妥当，一只半旧的深灰色双肩背包，里面整齐地码放着丹药玉瓶、符箓锦囊、些许铜钱和换洗衣物，那枚温润龟甲则贴身收藏。他最后环顾了一眼这间承载了他数月宁静修行的老宅书房，目光掠过书架上的古籍、墙角的药柜、以及那张宽大的、留下了无数次推演符法阵图痕迹的书桌，心中一片澄澈平静。
既已决定，便无需踌躇。
他打算先去与陈老辞行。这位睿智豁达的老人，在他归乡后的这段日子里，亦师亦友，每每交谈，总能令他有所悟、有所得。此番远行，归期未定，于情于理，都当亲自告知。
推开略显沉重的老宅木门，清晨微凉的空气夹杂着泥土与草木的清新气息扑面而来。村中小径寂静，只有早起的鸟儿在枝头啁啾。他步履轻捷，朝着村尾那座被竹篱环绕的清净小院走去。
然而，还未走近陈老的小院，林沐风便敏锐地察觉到一丝异样。
往常这个时辰，陈老院中若有若无的茶香与诵读声早已传出，今日却是一片沉寂。院门紧闭，连那几丛平日里被陈老打理得精神抖擞的翠竹，似乎也蔫蔫地垂下了叶片。
他心中一紧，加快了脚步。刚到院门口，便见陈老那个平日里负责打扫起居的远房侄孙陈安，正一脸焦急地从院内快步走出，差点与林沐风撞个满怀。
“林先生！”陈安见到他，如同见了救星，一把抓住他的胳膊，声音都带着哭腔，“您来得正好！快，快去看看我叔公！他……他……”
林沐风心头一沉，稳住心神，反手扶住陈安：“陈老怎么了？慢慢说。”
陈安喘着粗气，语无伦次：“昨儿后半夜就开始发热，浑身滚烫，还说胡话……我本想天一亮就去请您，可叔公不让，说您有事要忙，不许打扰……刚才我进去送水，发现他……他咳出血了！脸色白得吓人！”
咳血？！
林沐风脸色骤变，再也顾不得许多，推开院门，径直朝着陈老的卧房疾步而去。
陈老的卧房陈设极为简朴，一床，一桌，一椅，一个堆满了书籍的书架，空气中常年弥漫着淡淡的墨香与药草混合的气息。然而此刻，房间里却充斥着一股令人心悸的、属于沉疴顽疾的衰败之气。
床上，陈老紧闭双目躺着，原本红润的面庞此刻苍白如纸，不见一丝血色，颧骨却反常地泛着两团病态的潮红。他的呼吸急促而浅薄，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，喉咙里发出“嗬嗬”的痰鸣声。花白的胡须上，沾染着几点刺目的暗红血渍，触目惊心。
仅仅一夜之间，这位平日里精神矍铄、谈笑风生的睿智长者，竟已病骨支离，气息奄奄！
“陈老！”林沐风一个箭步冲到床前，伸手搭向陈老那枯瘦如柴、滚烫异常的手腕。指尖触及的瞬间，他的心直往下沉。那脉搏，浮取躁急，沉取却微弱欲绝，乱如麻线，正是油尽灯枯、元气涣散之兆！
他不敢怠慢，立刻运转体内灵力，渡入一丝精纯平和的生气，试图护住陈老那即将熄灭的生命之火。然而，他的灵力进入陈老体内，却如同泥牛入海，只能勉强在其心脉处维系一丝微弱的生机，根本无法驱散那弥漫全身的沉疴死气。陈老的躯体，就像一个千疮百孔、行将破碎的容器，再精纯的灵力，也难以留存、转化。
这不是寻常的风寒湿热，也不是中了什么邪术诅咒。这是天命！是岁月无情流逝、肉身自然衰朽带来的，不可逆转的终结！
林沐风缓缓收回手，看着床上气息微弱的老人，一股巨大的悲凉与无力感瞬间攫住了他。他空有一身修为，能驱邪缚魅，能调理地脉，能炼制灵丹，却无法对抗这天地间最根本、最无情的法则——生老病死。
“林先生，叔公他……他怎么样了？”陈安在一旁，带着哭音小声问道，眼中充满了恐惧与期盼。
林沐风沉默了片刻，声音有些沙哑：“快去请村医王老先生，要快！”
他现在能做的，唯有以自身灵力，配合医药，尽量减轻陈老的痛苦，延缓那最终时刻的到来。同时，他必须立刻弄清楚，陈老这病，究竟因何而起，是否真的只是……天命已至？
（上篇 完）
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