卡特琳娜问:“代价是什么?我们需要付出什么?又能得到什么?”
“代价是,”特斯洛姆一字一句地说,“我们不再是‘帝国之剑’。我们将成为‘卡莫纳人民共和国’的武装力量之一。我们需要学习新的规则,适应新的理念,可能要与曾经的‘敌人’——那些军阀、分裂势力、甚至部分帝国遗族——并肩作战或谈判。我们坚守四十年的‘帝国’,将正式成为历史书里的一页。”
“而能得到的是,”他顿了顿,“一个重新站在这片土地上、以主人而非流亡者身份活下去的机会。一个结束四十年冰封与等待、重新为脚下土地而战的意义。以及……北境的资源、技术和人力支持,帮助我们这十万名平均年龄五十一岁的老兵,在解冻后的世界生存下去。”
埃里克挠了挠大胡子:“听起来不赖!总比在山里跟熊抢吃的强!但老子可不想听一群毛头小子指手画脚!打仗,得听我们这些老家伙的!”
阿尔贝特皱眉:“理念问题。北境宣传的‘人民共和国’、‘无阶级社会’,与帝国贵族传统和军事荣誉体系存在根本冲突。我们的士兵能接受吗?我们这些指挥官,又该如何自处?”
汉斯敲了敲桌子,发出金属碰撞声:“实际问题。我们加入,北境能提供多少资源?食物、能源、医疗、零部件。我们三十五万人,不是小数目。还有,我们的装备标准、通信协议、后勤体系,都需要整合。这活儿,不轻松。”
海因里希缓缓开口,问出了最关键的问题:“特斯洛姆,抛开所有条件。以你四十年的坚守和与北境的接触,你判断,这个张天卿,以及他的北境,值得我们将帝国的最后遗产托付吗?他们,配得上我们手中的剑吗?”
所有人的目光都聚焦在特斯洛姆身上。
特斯洛姆沉默了片刻,然后缓缓站起。他走到会议室一侧的墙壁前,那里挂着一幅巨大的、绘制在坚韧合成布上的卡莫纳全境地图。地图已经很旧了,边角磨损,一些地区的标记已经模糊,但整体轮廓依旧清晰。
他伸出手,指尖划过北方永冻层,划过铁脊山脉,划过焦土盆地,划过南方海岸线,最后停在圣辉城的位置。
“四十年前,”他缓缓说,声音低沉而充满力量,“我们接到的最后命令,是‘坚守待命,直至帝国光复’。我们等了四十年。皇帝没有回来,帝国没有光复。”
“我们等待的,不是一个已经化为尘埃的王朝,不是一个虚无缥缈的承诺。”
“我们等待的,是一个还能让我们手中的枪、身上的军装、胸前的勋章,重新拥有‘意义’的时刻。”
他转过身,面对五位旅长:
“张天卿也许不是皇帝。北境也许不是帝国。但他们在这片废墟上,重新点燃了火,竖起了旗,聚集了人。他们不是为了复辟旧梦,是为了建造一个新的、属于所有生活在这片土地上的人的家园。”
“他们也许不完美,理念也许与我们格格不入,前路必然充满荆棘与争吵。”
“但是——”
特斯洛姆的声音陡然提高,灰蓝色的眼睛里迸发出灼热的光芒:
“他们还在战斗!没有像我们一样躲进深山、冻原、地下!他们用比我们少得多的资源,更年轻、更缺乏经验的人员,去对抗黑金,对抗GBS,对抗这片废土上的一切豺狼虎豹!他们跌倒了再爬起来,失败了再尝试,用血和命,一寸一寸地夺回属于卡莫纳的土地和尊严!”
“他们也许不懂帝国的礼仪,不熟悉贵族的传统。”
“但他们懂得,什么叫做‘不放弃’。”
他走回桌边,双手撑在桌面上,身体前倾,目光如炬地扫过每一个人:
“海因里希,你的生物实验室和种子库,难道只是为了留给一个死去的帝国观赏吗?它们不应该让新的田野长出庄稼,让新的森林恢复生机吗?”
“卡特琳娜,你的刀锋,难道只为了在阴影里切割那些微不足道的威胁吗?它们不应该在光明正大的战场上,为保护更多无辜者而挥舞吗?”
“埃里克,你的高山堡垒,难道只是你和熊摔跤的游乐场吗?它不应该成为保护新家园的坚固屏障吗?”
“阿尔贝特,你的军事传统和知识,难道只为了在故纸堆里发霉吗?它们不应该传授给新一代的军人,让真正的荣耀得以延续吗?”
“汉斯,你的双手和机床,难道只为了维修那些终将彻底老化的古董吗?它们不应该为建造一个新的、更强大的卡莫纳而转动吗?”
一连串的质问,像重锤敲在每个人心上。
会议室里一片死寂。只有通风系统低沉的嗡鸣,和几个旅长或粗重或压抑的呼吸声。
特斯洛姆直起身,声音恢复平静,却带着不容置疑的决断:
“我不要求你们立刻做出决定。暴风雨旅将在一周后,正式向南开拔,前往北境控制区边境的预定集结地。届时,张天卿将亲自前来接应并进一步磋商。”
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