铁砧堡广场，初雪与废墟
雪是黎明时分开始落的。
细密，安静，带着北境初冬特有的、清冽的寒意。它们从铅灰色的天空无声飘洒，落在铁砧堡主广场焦黑的石板地上，落在尚未清理干净的弹坑边缘凝结的血冰上，落在倒塌了一半、露出扭曲钢筋的霍恩施泰因家族雕像上，也落在广场周围那些沉默列队、身上还带着硝烟与尘土气息的联军士兵肩头。
广场经过了粗略清理。中央堆叠的瓦砾被移走，烧毁的车辆残骸被推到边缘，空出了一片相对平整的区域。没有高台，没有彩旗，只有十几面北境联合防卫军的军旗——交叉的镰刀、齿轮与步枪，衬着破晓曙光——在晨风中猎猎作响，旗杆是临时用清理出的钢筋焊接的，插在冻土里，显得有些简陋，却异常坚韧。
士兵们以团为单位，呈方阵列队。他们大多数人的军服破损，绷带从袖口或领口露出，脸颊消瘦，眼窝深陷，但身姿挺得笔直。队列从广场中心向外辐射，蔓延到周围的街道，更外围是密密麻麻、裹着各式御寒衣物、面容或麻木或好奇或不安的平民——铁砧堡的原住民，以及从周边区域被“请来”观礼的代表。
空气冰冷，呼吸凝成白雾。没有人说话，只有旗帜拂动的声响，士兵装备轻微的碰撞声，以及远处尚未完全熄灭的某处火场传来的噼啪余音。
张天卿站在广场北侧一段相对完整的城墙基座上。他没有穿厚重的军大衣，依旧是一身朴素的深灰色作战服，袖口挽起，双臂抱在胸前，望着下方黑压压的人群和更远处这座刚刚被征服、仍在冒烟的巨大堡垒。雪花落在他银灰色的短发上，落在他肩头，他没有拂去。冰蓝色的眼眸平静地扫视全场，金色的火焰在瞳孔深处稳定燃烧，但仔细看，那火焰的边缘，似乎也染上了一丝疲惫的阴影。
阿特琉斯站在他身侧稍后一步，穿着风信子公会的深蓝色学者袍，外面罩了件旧式的毛皮镶边斗篷，脸色比平日更加苍白，但眼神沉静。莱娅、叶云鸿（远程投影）、德尔文、安东尼多斯、雷蒙德·贝里蒂安等核心将领和负责人，分列左右。所有人的表情都异常肃穆。
这不是胜利庆典。
这是结算。
画面二：血色账本
张天卿向前走了一步，站到基座边缘。没有扩音设备，但他的声音清晰地传遍了寂静的广场，如同冰冷的铁锤敲击在每个人的耳膜上。
“西北战役，自九月七日凌晨总攻开始，至十二月十日下午最后一座核心堡垒停止抵抗，历时一百十一十九天。”
他停顿了一下，让数字在冰冷的空气中沉淀。
“联军方面，参战总兵力，一百七十万人。阵亡、确认失踪及伤重不治者，三十九万七千八百四十四人。重伤致残，永久失去战斗或劳动能力者，十一万两千三百零九人。轻伤者不计。”
每一个数字报出，广场上的寒意就凝重一分。士兵们握紧了手中的枪，许多人的眼眶开始发红。那些数字背后，是一个个具体的人，是睡在隔壁铺位的兄弟，是一起冲过炮火覆盖区的战友，是战地医院里再也等不到的回信。
“摧毁、击伤、缴获敌军各类装甲车辆、火炮、飞行器，总计一万九千余件。消耗弹药、油料、食品、药品及其他物资，总计约合旧帝国标准货币九十七亿。”
“平民伤亡初步统计，约八万三千人。其中约五万为战火波及，其余……为同盟军最后阶段强迫参战、或被执行‘堡垒内部清理’所致。”
最后这句话，让广场外围的平民区域产生了一阵压抑的骚动。低泣声，咬牙切齿的咒骂声，压抑的抽噎。许多人下意识地抱紧了身边幸存的孩子或老人。
“而同盟军方面，”张天卿的声音依旧平稳，没有快意，只有一种冰冷的陈述，“西北传统贵族联盟，霍恩施泰因、施特劳森、克莱斯特三大家族核心武装力量，基本被全歼。俘虏约四十一万人，其中伤员占近一半。缴获各类物资、技术资料、战略储备，初步估值约为我们消耗的三点七倍。”
“铁砧堡，这座号称‘西北永不陷落之壁垒’，三百年来第一次被从外部攻破。同盟在西北的统治核心，被摧毁。”
他环视全场，目光扫过每一张面孔。
“我们付出了巨大的代价。我们失去了近四十万同志。我们让这片土地，再次浸透了鲜血。”
“所以，有人问我，也一定有人在心里问自己：值得吗？”
广场上落针可闻，只有风雪声。
“我今天在这里，不告诉你们‘值得’。”张天卿的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的硬度，“这个词太轻，太虚，不配衡量那些牺牲。我只告诉你们，我们必须打这一仗！”
“不打，黑金统治的阴魂就会与旧贵族的枷锁合流，继续骑在卡莫纳亿万人头上！不打，北境刚刚燃起的希望之火就会被扑灭！不打，我们的父母、孩子、兄弟姐妹，就永远没有机会呼吸一口没有恐惧的空气，没有机会靠自己的劳动，换来一份有尊严的生活！”
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