铁砧堡广场,初雪与废墟
雪是黎明时分开始落的。
细密,安静,带着北境初冬特有的、清冽的寒意。它们从铅灰色的天空无声飘洒,落在铁砧堡主广场焦黑的石板地上,落在尚未清理干净的弹坑边缘凝结的血冰上,落在倒塌了一半、露出扭曲钢筋的霍恩施泰因家族雕像上,也落在广场周围那些沉默列队、身上还带着硝烟与尘土气息的联军士兵肩头。
广场经过了粗略清理。中央堆叠的瓦砾被移走,烧毁的车辆残骸被推到边缘,空出了一片相对平整的区域。没有高台,没有彩旗,只有十几面北境联合防卫军的军旗——交叉的镰刀、齿轮与步枪,衬着破晓曙光——在晨风中猎猎作响,旗杆是临时用清理出的钢筋焊接的,插在冻土里,显得有些简陋,却异常坚韧。
士兵们以团为单位,呈方阵列队。他们大多数人的军服破损,绷带从袖口或领口露出,脸颊消瘦,眼窝深陷,但身姿挺得笔直。队列从广场中心向外辐射,蔓延到周围的街道,更外围是密密麻麻、裹着各式御寒衣物、面容或麻木或好奇或不安的平民——铁砧堡的原住民,以及从周边区域被“请来”观礼的代表。
空气冰冷,呼吸凝成白雾。没有人说话,只有旗帜拂动的声响,士兵装备轻微的碰撞声,以及远处尚未完全熄灭的某处火场传来的噼啪余音。
张天卿站在广场北侧一段相对完整的城墙基座上。他没有穿厚重的军大衣,依旧是一身朴素的深灰色作战服,袖口挽起,双臂抱在胸前,望着下方黑压压的人群和更远处这座刚刚被征服、仍在冒烟的巨大堡垒。雪花落在他银灰色的短发上,落在他肩头,他没有拂去。冰蓝色的眼眸平静地扫视全场,金色的火焰在瞳孔深处稳定燃烧,但仔细看,那火焰的边缘,似乎也染上了一丝疲惫的阴影。
阿特琉斯站在他身侧稍后一步,穿着风信子公会的深蓝色学者袍,外面罩了件旧式的毛皮镶边斗篷,脸色比平日更加苍白,但眼神沉静。莱娅、叶云鸿(远程投影)、德尔文、安东尼多斯、雷蒙德·贝里蒂安等核心将领和负责人,分列左右。所有人的表情都异常肃穆。
这不是胜利庆典。
这是结算。
画面二:血色账本
张天卿向前走了一步,站到基座边缘。没有扩音设备,但他的声音清晰地传遍了寂静的广场,如同冰冷的铁锤敲击在每个人的耳膜上。
“西北战役,自九月七日凌晨总攻开始,至十二月十日下午最后一座核心堡垒停止抵抗,历时一百十一十九天。”
他停顿了一下,让数字在冰冷的空气中沉淀。
“联军方面,参战总兵力,一百七十万人。阵亡、确认失踪及伤重不治者,三十九万七千八百四十四人。重伤致残,永久失去战斗或劳动能力者,十一万两千三百零九人。轻伤者不计。”
每一个数字报出,广场上的寒意就凝重一分。士兵们握紧了手中的枪,许多人的眼眶开始发红。那些数字背后,是一个个具体的人,是睡在隔壁铺位的兄弟,是一起冲过炮火覆盖区的战友,是战地医院里再也等不到的回信。
“摧毁、击伤、缴获敌军各类装甲车辆、火炮、飞行器,总计一万九千余件。消耗弹药、油料、食品、药品及其他物资,总计约合旧帝国标准货币九十七亿。”
“平民伤亡初步统计,约八万三千人。其中约五万为战火波及,其余……为同盟军最后阶段强迫参战、或被执行‘堡垒内部清理’所致。”
最后这句话,让广场外围的平民区域产生了一阵压抑的骚动。低泣声,咬牙切齿的咒骂声,压抑的抽噎。许多人下意识地抱紧了身边幸存的孩子或老人。
“而同盟军方面,”张天卿的声音依旧平稳,没有快意,只有一种冰冷的陈述,“西北传统贵族联盟,霍恩施泰因、施特劳森、克莱斯特三大家族核心武装力量,基本被全歼。俘虏约四十一万人,其中伤员占近一半。缴获各类物资、技术资料、战略储备,初步估值约为我们消耗的三点七倍。”
“铁砧堡,这座号称‘西北永不陷落之壁垒’,三百年来第一次被从外部攻破。同盟在西北的统治核心,被摧毁。”
他环视全场,目光扫过每一张面孔。
“我们付出了巨大的代价。我们失去了近四十万同志。我们让这片土地,再次浸透了鲜血。”
“所以,有人问我,也一定有人在心里问自己:值得吗?”
广场上落针可闻,只有风雪声。
“我今天在这里,不告诉你们‘值得’。”张天卿的声音陡然提高,带着一种斩钉截铁的硬度,“这个词太轻,太虚,不配衡量那些牺牲。我只告诉你们,我们必须打这一仗!”
“不打,黑金统治的阴魂就会与旧贵族的枷锁合流,继续骑在卡莫纳亿万人头上!不打,北境刚刚燃起的希望之火就会被扑灭!不打,我们的父母、孩子、兄弟姐妹,就永远没有机会呼吸一口没有恐惧的空气,没有机会靠自己的劳动,换来一份有尊严的生活!”
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