艾丽卡沉默。他说得对。手合会内部等级森严，猜忌丛生，她这种“外派”人员，一旦被怀疑，下场往往比敌人更惨。
“你想要我做什么？”她问。
“为我工作。”金并直视她的眼睛，“手合会给你信仰，我给你现实——更多的钱，更少的清规戒律。你可以保留你的忍者技巧、你的装备、甚至你的骄傲。我只需要你的刀，指向我指定的目标。”
“信仰？”艾丽卡冷笑，“手合会没有信仰，只有控制和利用。我为他们杀人，他们给我活下去的资源。仅此而已。”
“那就更简单了。”金并摊手，“我出价更高。基础年薪一百五十万，任务奖金另算。住宿、装备、医疗全包。而且……”
他顿了顿。
“……在我的规则内，你可以用任何你喜欢的方式杀人。毒杀、刺杀、伪装成意外、甚至公开处决——只要达到目的，我不问过程，不设限制。”
艾丽卡的瞳孔微微收缩。自由。这是手合会永远给不了的东西。每一次任务，都有无数规矩：必须用特定武器，必须伪装成特定死因，必须在特定时间……稍有不慎，就是酷刑和死亡。
“你能给我什么手合会给不了的？”她最后问，声音里多了一丝动摇。
金并走到她面前，两人距离不到一米。
“自由。”他重复，“不是无政府主义的混乱，而是在我的规则框架内的绝对行动自由。你可以今天在纽约杀一个政客，明天去东京解决一个商业对手，只要提前报备，我不干涉。你可以穿你想穿的衣服，住你想住的地方，只要你完成任务，其余时间，你是自由的。”
他伸手，从控制台上拿起一个平板电脑，调出一份合同。
“这是雇佣协议。你可以带回去看，找律师咨询，甚至拿给手合会的高层看——如果他们看得懂英文的话。三天内给我答复。”
艾丽卡接过平板，快速浏览。条款清晰，报酬优厚，甚至包括了“职业风险保险”——如果被捕或受伤，会得到最好的法律支持和医疗照顾。
“如果我拒绝呢？”她抬头。
“那你现在就可以离开。”金并侧身，示意楼梯口，“我会派人护送你安全离开我的地盘。然后，我们会成为对手。下次见面，我不会留情。”
艾丽卡盯着他，试图从那双深不见底的眼睛里找出谎言或算计。但她只看到绝对的坦率——一种“我给出的条件就是这样，接不接受随你”的坦率。
“我需要……投名状。”她突然说。
金并挑眉：“说。”
“手合会里有一个叛徒。他叫中村健，三年前带着一批古代卷轴逃到美国，现在躲在布鲁克林，受爱尔兰黑帮保护。”艾丽卡的声音冰冷，“高夫人下了追杀令，但三次行动都失败了。如果你能帮我杀了他——不，我要亲手杀了他——我就为你工作。”
金并沉默了几秒。
“可以。”他说，“但不是‘帮我杀’，是‘我们一起杀’。明天晚上，我带你去布鲁克林。”
次日晚，布鲁克林红钩区，废弃码头仓库。
中村健确实很会躲。仓库外围有十二个爱尔兰枪手巡逻，内部还有四个前日本自卫队成员做贴身保镖。更麻烦的是，仓库里布满了陷阱——绊雷、压力板、甚至还有毒气装置。
艾丽卡和金并潜伏在两百米外的集装箱顶上，用夜视望远镜观察。
“计划？”艾丽卡低声问。
“正面突破。”金并放下望远镜，“你解决外围，我处理内部。中村健留给你，但其他保镖，我来。”
“你？”艾丽卡打量着他——西装，手杖，像个去参加董事会的商人，“这不是西装能解决的战斗。”
金并脱下西装外套，露出下面的黑色战术背心。然后他从手杖里抽出一把细长的刺剑——原来手杖是剑鞘。
“我父亲教我的第一课，”他平静地说，“就是永远不要以貌取人。”
艾丽卡没再说话。她戴上夜视仪，像幽灵一样滑下集装箱，消失在阴影中。
五分钟后，第一个哨兵倒下，喉咙被飞镖刺穿。
战斗开始。
艾丽卡展现了手合会顶级杀手的实力——她在黑暗中移动，像一道没有实体的影子，飞镖、手里剑、绳镖，每击必中。外围的十二个枪手，在十分钟内被她清理了八个，剩下四个惊慌地缩回仓库。
然后，金并动了。
他不是潜行，是正面冲锋。仓库大门被他一脚踹开，木屑飞溅。里面的四个保镖立刻开火，子弹如雨点般射来。
金并不闪不避。他的战术背心是高强度陶瓷板，手枪弹无法穿透。他顶着弹幕前进，手杖剑在手中化作一道银光。
第一个保镖，剑尖刺穿手腕，手枪脱手。
第二个，被手杖横扫击碎膝盖，跪地惨叫。
第三个和第四个同时扑上来，一个持刀，一个持棍。
金并左手抓住持刀者的手腕，反向一拧，骨折声清晰可闻。同时右手剑架开棍击，顺势刺入持棍者的肩膀。
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