金并死后第七年，四月
会议室的气压似乎比外面低。马库斯能感觉到——不是物理上的，是情绪上的。空气凝重，像暴风雨前的寂静。
长桌两边坐着十二个人：菲斯克集团的核心董事，平均年龄五十五岁，都穿着昂贵的西装，表情是那种老派商人的混合体——精明、疲惫，和对即将到来的冲突的预感。桌上散放着财报、市场分析、收购提案，但所有人的注意力都集中在投影屏幕上那家公司的标志：
阿特拉斯防务系统公司
标志是一个肩扛地球的巨人，但巨人的脸被划掉了，用红笔手写着“破产”二字。
“先生们，”首席财务官罗伯特·克莱恩清了清嗓子，“让我们明确一点：阿特拉斯正在以三折的价格出售。不是因为它不值钱，是因为它有一个...声誉问题。”
他调出第一张幻灯片。阿特拉斯的历史：成立于1990年代，国防承包商，专攻“非传统安全解决方案”——一个委婉说法，指代雇佣兵、私人安保、情报收集。客户名单包括十几个国家，还有“未披露的私人实体”。
“问题在哪里？”一位董事问，手指敲击着桌面。
克莱恩切换幻灯片。新闻报道标题：
· “阿特拉斯员工被控在刚果侵犯人权”
· “联合国报告：私营军事公司在叙利亚的角色”
· “前阿特拉斯指挥官因战争罪被国际法庭通缉”
“法律层面，”克莱恩继续说，“这些案件要么被驳回，要么在审理中，阿特拉斯都否认责任。但公众认知...是另一回事。”
第三张幻灯片：财务数据。阿特拉斯去年亏损四点七亿美元，但资产依然雄厚：先进的无人机技术、加密通讯系统、全球物流网络，还有——最有价值的——与多个国家政府的长期合同，其中一些“不可取消”。
“收购价：十八亿美元。”克莱恩说，“以现金和股票支付。我们的现金流可以覆盖。收购后，我们可以剥离问题资产，保留核心技术，整合进我们的安保部门。预估五年内回报率：300%。”
数字在屏幕上发光。会议室里响起低语。三百倍回报，在任何行业都是梦幻数字。
但马库斯没有说话。他看着那些标题，那些“声誉问题”，感觉胃里有什么东西在下沉。
一位老董事——劳伦斯·韦伯，为威尔逊·菲斯克工作了三十年的老人——前倾身体：“技术部分？那些无人机系统，和我们现有的城市监控平台兼容吗？”
“完全兼容。”技术总监接话，“事实上，阿特拉斯的‘鹰眼’系列无人机，正是我们系统目前使用的型号的军用升级版。集成后，我们可以实现全市实时监控覆盖，分辨率提升四倍，夜间和恶劣天气性能提升...”
“犯罪预测准确率能提到多少？”有人问。
“我们的模型预估：从79%到92%。”
会议室安静了。九十二。几乎完美。这意味着几乎可以消除所有无法预测的犯罪。意味着哥谭可以真正安全。
但马库斯知道代价。军用无人机，在城市上空，监视每一个人。整合雇佣兵公司的“非传统解决方案”。与那些“未披露的私人实体”产生联系。
父亲的幽灵在耳边低语：“捷径。悬崖。”
他调出自己的平板，打开一份加密文件。不是商业分析，是一份遗嘱附件。他从未给任何人看过。标题：“给我儿子，关于捷径。”
那是在父亲书房的夹层里找到的，和数据卡、照片在一起。只有一页纸，手写：
“马库斯，当你面对捷径时——那种看起来能解决所有问题、让一切变得容易的捷径——问问自己：这捷径是通向目的地，还是通向悬崖？我走过太多捷径。每一次我都告诉自己：这是最后一次，这是必要的，这是为了更大的善。但捷径会成瘾。因为一旦你开始走捷径，正常的路就显得太慢、太艰难。到最后，你会发现你不再认识路，只认识捷径。而所有的捷径，最终都绕回同一个地方：你试图逃离的那个自己。”
“小心那些承诺奇迹的人。奇迹的代价总是灵魂。”
“爱你的，父亲。”
马库斯关闭文件。抬起头。
“先生们，”他说，声音平静但斩钉截铁，“我们不收购阿特拉斯。”
沉默。然后炸开。
“马库斯，我们需要那些技术——”
“三百倍的回报，你不能——”
“你父亲绝不会放过这样的机会——”
提到威尔逊。总是这样。最后的手段。
马库斯站起来。他比在座的大多数人都高，那种存在感让会议室安静下来。
“我父亲会收购。”他承认，“他会收购，然后剥离他想要的部分，剩下的...处理掉。他会得到技术，得到合同，得到权力。然后他会告诉自己，这是为了哥谭。为了秩序。”
他看着每一张脸。
“但我们不是他。菲斯克集团不是犯罪帝国。我们是试图用不同的方式做事的企业。如果我们收购阿特拉斯，我们买的不只是技术，是它的历史。是它在刚果、在叙利亚、在那些暗处的战争中的角色。我们无法洗白那些。阳光照不进那些地方。”
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