流言，像无孔不入的寒风，一夜之间灌满了陇西城的每一条街巷。
“听说了吗？昨晚祭天的时候，老帅府那根旗杆，自己断了！”
“我亲眼见的！就跟天公发怒，拿雷劈下来一样！咔嚓一声，二十年的旗杆，说倒就倒！”
“这可是大凶之兆啊！是不是说……七殿下这换旗之举，逆了天意？”
“嘘！小声点，不要命了！”
茶肆酒楼，街头巷尾，百姓们交头接耳，脸上混杂着惊惧、迷信与一丝隐秘的兴奋。
旧的权力象征以一种如此戏剧性的方式崩塌，仿佛一出神鬼志怪的戏码，在每个人的心头投下了浓重的阴影。
这片刚刚被新旗帜染上亮色的天空，似乎又被一层看不见的乌云所笼罩。
清晨的寒露尚未散尽，三名须发斑白的老者便联袂跪在了衙署门外。
他们是李茂昔日的幕僚，虽已退职，但在陇西士人中仍颇有声望。
一份血书高举过顶，字字泣血：“天象示警，神器蒙尘！兵权乃国之重器，不可轻授！恳请殿下暂缓军改，恭请朝廷另遣德高望重之臣监镇西北，以安天心，以定民意！”
一时间，衙署门前聚满了闻讯而来的士子和百姓，气氛陡然紧张起来。
这封血书，如同一根撬棍，精准地插进了人心浮动最脆弱的缝隙里。
然而，夏启对这份血书的处理，却出乎所有人的预料——留中不发，置之不理。
他既不批复，也不召见，更不曾派人驱赶。
仿佛那三名跪在寒风中的老者，连同他们身后汹涌的舆情，都只是空气。
他只是将阿离叫到了书房。
“去城里人最多的地方，茶馆、瓦肆、街口，听听他们都在说什么。”夏启的手指在地图上轻轻敲击着，头也不抬地吩咐道，“我要听最真切、最粗鄙、一个字都不加修饰的原文。”
“是，殿下。”阿离领命而去，这个自称“启明使者”的少女，如今已是夏启安插在民间最敏锐的触角。
半日之后，阿离带回了一本记满了潦草字迹的笔记。
夏启一页页翻过，那些夹杂着惊恐、揣测和敬畏的议论在他眼中迅速流淌。
最终，他的目光停留在其中一页，一个用朱笔重重圈出的句子上。
那是一位在酒馆里喝得酩酊大醉的老更夫，拍着桌子吼出的一句俚语——
“旗都他娘的换了，杆子也断球了，还有人想着撑把破伞遮天？痴人说梦！”
夏启的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他要的，就是这句话。
当夜，总参议室灯火通明。
温知语纤秀的指尖捻着笔，在一份刚刚拟好的《边镇自治章程》实施细则上，进行着最后的修订。
“民心如水，堵不如疏。”她一边写，一边轻声对身旁的夏启解释，“血书请愿，看似是借天意施压，实则是试探您的底线，煽动那些对旧制仍有幻想的人。我们若强行镇压，反而坐实了‘霸道’之名。不如顺水推舟，釜底抽薪。”
她笔锋一转，在细则中增设了一条“过渡监察组”的条款：由总参议室提名五名风评清廉的文官，即日入驻陇西下辖各州，协助推行新政，为期三月，专司监察之职。
在这五人的名单里，温知语特意将一个名字放在了首位——王柬，当年因直言弹劾权贵而被贬斥至岭南的老御史王宗霖之子。
夏启瞬间明白了她的用意。
“好一招‘正本清源’。”他赞道，“用一个被旧势力打压的忠良之后，来监督一场旨在破除旧势力的改革。这等于告诉全天下的读书人，我夏启不是第二个拥兵自重的李茂，我是在为他们，为大夏，扫清沉疴，破局开路！”
温知语放下笔，抬起那双清亮如水的眸子，凝视着他：“殿下要的，是让天下人明白，您不是在夺权，您是在重新定义权力。”
草案呈递的当夜，苏月见的身影如鬼魅般出现在夏启的密室。
“张承昨夜试图咬舌，被看守的医官及时救下。”她的声音没有一丝波澜，仿佛在陈述一件无关紧要的事。
张承，前陇西节度副使，李茂最后的、也是最顽固的拥趸。
他的死，将被那些旧势力渲染成“忠烈殉主”，成为一面攻讦夏启的旗帜。
“换掉所有男丁守卫，派两个精通药理的女医婢去看护。”夏启的声音同样冷硬，“膳食也换了，去查查他幼时最爱吃什么。”
苏月见的美眸中闪过一丝讶异，但她没有多问，只是点了点头。
很快，情报就送了回来——这位在沙场上冷酷如铁的副使，童年时最贪恋的，竟是江南外婆做的一碗桂花糖藕。
于是，冰冷的药汤换成了温热香甜的甜羹。
连续三日，张承依旧不言不语，但那碗甜羹，他却没有再推开。
第三日傍晚，他终于沙哑着开口，问了被救醒后的第一句话：“她……还好吗？”
看护的女医婢将问题传出，苏月见亲笔写了一张纸条递了回去，上面只有一句话：“母亲安在，只是白发多了些。”
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