许贯忠显然早有准备，答道：“正兵编制，仍按庄主先前定的，保持二百精锐，日日操练不辍。我与几位教头商议，又额外增补了二百余人，作为辅兵。一旦有事，可迅速补充入正兵序列。”
“哦？” 周天有些意外，“我记得早先许多人宁愿老实种地，也不愿当兵吃粮，嫌操练辛苦。如今倒是转性了？”
乔道清在一旁哼了一声，插话道：“庄主您定的饷银、伙食、乃至阵亡抚恤，样样丰厚。如今咱们周家庄‘庄兵’的名额，可是抢手得很！”
周天点点头，理所当然道：“那是自然。既指望人家关键时拼命，平日便不能亏待。咱们的庄兵，将来要面对的，或许比寻常盗匪更加凶险，待遇自然要比禁军更好才行。”
许贯忠敏锐地捕捉到他话中深意，微微皱眉，试探着问道：“庄主，我观你言谈行事，总似有一份隐忧，仿佛在为何种未知的危机预作准备。如今北辽虽时有挑衅，西边也不太平，但中原腹地大体还算安稳。不知庄主所虑……究竟何事？”
此言一出，李助与乔道清也收敛了笑容，目光齐齐落在周天脸上。这个问题，他们心中也盘旋已久。
周天闻言一怔，“靖康之耻”四字在喉头滚了滚，终究咽了回去。他只摆摆手，声音沉了几分：“这世道，谁知道明天怎样？多练兵、多屯粮、多结善缘，总不会错。”
见他避而不答，三人交换了一个眼神，知他必有难言之隐，便也不再追问。
李助眼珠一转，忽然压低声音道：“庄主既忧人手地盘，眼前不就现成有一处？那梁山泊，水泊环绕，港汊纵横，地势险要，更兼有八百里水面，岂非绝佳的屯兵养马、经营水师之地？晁盖等人虽占先手，但咱们未必不能……”
“打住！” 周天不等他说完，便抬手制止，语气斩钉截铁，“道长，此事休要再提！梁山看似险要，实乃绝地！再说咱们又不屯兵，去哪里不是引人忌惮！”
他这番话，带着一种不容置疑的笃定。李助被他语气所慑，一时哑然。
许贯忠见状，沉吟道：“庄主曾提及海外巨岛，以为退路基业。如今咱们已有船只，是否可着手探寻？”
提及此事，李助与乔道清也重新露出关切之色。
周天却苦笑着摇头：“几位先生怕是不知，内河行船与跨海航行，所需船只、技艺、人手，天差地远。咱们现有的这些船，在江河里算是大船，到了海上，恐怕一个浪头就打散了。欲行海路，非特制的海船不可。”
许贯忠点头表示理解，又道：“两浙路、福建路多有造船之所，尤善造海舟。庄主若有意，或可遣得力之人，携重金前往探访、定制，甚至延请匠师回来。”
周天眼睛一亮：“先生此言有理！此事确需提上日程。待江州这趟镖回来，咱们便着手去办！先去密州板桥镇看看，那边或许有北地难得的造船之所。若不成，便真得派人南下闽浙了。”
他说着，又挠了挠头，自嘲道，“嗨，说来容易，这处处都要用钱，感觉咱们挣得虽多，花得更快，还是不够用啊！”
看他一副“地主家也没余粮”的愁苦模样，许贯忠三人不由莞尔。
李助笑道：“庄主，知足吧。咱们周家庄从无到有，不过年余光景，如今产业遍布郓城、济州，船队即将扬帆，这速度，已是骇人听闻了。”
“我知道，我知道。” 周天连连摆手，“这些道理我都懂，就是……就是总觉得时间紧迫嘛。”
正说话间，厅外传来脚步声，周老爷背着手踱了进来。
见儿子与三位先生都在，他先是对李助等人客气地点点头，然后便看向周天，脸上带着几分埋怨，几分期盼。
“天儿，外面这般热闹，锣鼓喧天，红绸高挂的，” 周老爷开口，语气悠悠，“你就没点……别的想法？”
周天一时没反应过来：“爹，您指的是……？”
“还能指什么？” 周老爷没好气地瞪了他一眼，“你看看人家马麟、陶宗旺，都要当爹的人了！你呢？整天不是忙庄子就是跑州府，这终身大事，到底要拖到何时？咱们周家的香火，你还想不想着延续了？”
原来又是催婚。周天顿感头大，连忙道：“爹，我这不是……正忙么？等这阵子……”
“等！等！等！” 周老爷打断他，“你总有借口！你姚婶子如今走路都带风，眼见着就要抱孙子了！再看看你！”
周天知道这个话题一旦开始，便没完没了，眼见父亲又要开始例数“别人家的孩子”，他急忙起身，做出侧耳倾听状：“哎？爹，您听，外头好像有人喊我！定是还有要事！我去去就回！”
说罢，也不等周老爷再开口，朝着李助三人匆匆一拱手，便如脚底抹油般，飞快地溜出了厅堂，身影转眼没入廊外的夜色与隐约传来的喜庆喧哗之中。
周老爷望着儿子逃也似的背影，气得吹了吹胡子，最终也只是无奈地叹了口气，对李助等人苦笑道：“这混小子……”
李助、许贯忠、乔道清皆是含笑不语。
这位年纪轻轻便搅动一方风云的庄主，在父亲面前，终究还是个会为催婚而头疼、会找借口开溜的年轻人。
这鲜活的人间烟火气，反倒让周天的形象，在他们心中更加真实、可亲起来。
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