他身体微微前倾，“雷凯元帅，您可知，赫伦城其实有一名幸存者？是当初赤敛提前派遣出去，前往拜伦城探查情报的斥候。据他所说，拜伦城的毁灭，源于一只漂浮在空中的、无法理解的怪物。那怪物似乎是鳄鱼族通过某种邪恶献祭召唤而来的，但后来失控了，先是毁灭了鳄鱼族自己的一支数千人精锐，随后才扑向了赫伦……轻易地将整座城夷为平地。那怪物进攻赫伦时，那名幸存的斥候正好完成任务往回赶，于是……他亲眼目睹了赫伦是如何被摧毁的。”
雷凯元帅脸上难掩震惊之色。因为关于赫伦城毁灭的真相，一直被严格封锁，高层普遍认为无人生还。赫伦城的消失，在帝国内部都是一个被禁止谈论的谜团。“那然后呢？那名斥候现在何处？”
“他……精神已经崩溃了，语无伦次，问不出更多有用的信息。”鸣岱摇了摇头，语气沉重，“我们只好派遣了一位擅长读取记忆的宫廷魔法师，强行将他脑海中最深刻的片段提取出来，封存在了一枚记忆水晶球里。但事后……或许是承受不住那恐怖景象的冲击，那名斥候和那位魔法师……后面都自尽在房中。那枚水晶球目前被列为最高机密，封存在皇宫秘库之中。”
这代价，不可谓不惨重。
“此外，”鸣岱顿了顿，眼中闪过一丝光芒，“那斥候在碎片化的记忆中提到过，赤敛在赫伦发现了一个孩子，拥有极高的魔法天赋，尤其精通火焰元素。雷凯元帅，您肯定也了解赤敛，如果是他……”
鸣岱的语气变得笃定起来，“如果是他！在那种危机时刻，他一定会想方设法，将拥有如此罕见天赋的孩子送走，为帝国保留未来的火种！说不定……那个孩子看到了些什么，只要找到他，就能找到关于赤敛下落的线索！”
“那个孩子叫什么名字？有什么特征？”雷凯元帅心中一震，在这种危难时刻还能发现如此天赋的孩童，实属不易，他只希望这孩子没有落入敌手。
“是一只白色的猫兽人，年龄推算现在应该十岁了。身边通常还跟着一只灰狼兽人和一只黑色的蜥蜴兽人，年纪都差不多。”鸣岱的语气带着不甘和一丝恼怒，“我已经派遣精干人手，在西南边境以及周围大小城镇搜寻了半年之久，却毫无踪迹。按理说，这样特征鲜明的三人组合，不应该一点线索都没有……”
“嗯……”雷凯元帅沉吟道，“或许是躲藏起来了，或者……不幸落入了鳄鱼手中？再不然，就是当时情况过于紧急，根本没来得及送出城……”他心中怀揣着更坏的打算。
“不！不可能！”鸣岱猛地摇头，金色的眼眸中是对挚友能力的绝对信任，“赤敛是多么精明的人！从那个怪物出现开始，他肯定就有所察觉！他一定会想尽一切办法，将这样的种子保留下来！”他目光灼灼地看向雷凯，“元帅，您这边，可有找到什么相关的线索吗？”
赤敛不仅是他的好友，更是雷凯元帅的亲传弟子和义子。赫伦城破的消息传来那夜，这位征战数十年、曾经被敌军埋伏断掉左臂都一声不吭、自己用魔法草草接上后继续杀出重围的铁血硬汉，一个人在自己的房间里默默流下了眼泪。
“很遗憾，”雷凯元帅的声音带着一丝难以掩饰的惆怅，“我的消息渠道，甚至还不如亲王您灵通……后来，我派了凌穹去西南寻找，他甚至沿着页河两岸仔细搜寻过，依旧……一无所获。”
“凌穹……那孩子今年该满二十二了吧？”鸣岱回忆起那个总是跟在赤敛身后的年轻德牧小子，他和赤敛喝酒时，那孩子偶尔也会跟来，眼神里满是崇拜，似乎与他这位义兄感情极好。不过最后一次见面，也已是七年前，他们共同在帝都城外送别赤敛前往赫伦就任的时候了。
“是的，”提到自己的儿子，雷凯元帅的语气柔和了些许，“目前已经派遣他跟随鸣崖亲王，前往西南前线平叛了。希望战火能让他更快地成长起来。”他顿了顿，略带感慨地补充道，“他若是能有他义兄一半的心智和谋略，我也就能彻底放心了。”
早几日的帝国西南战区，鸣崖亲王的行营内。
“这……这是真的吗？！”一位正值青年的德牧兽人，猛地从座位上站起，脸上充满了难以置信的激动，橙红的眼里闪着亮光。他正是凌穹。营帐内只有两人，另一位便是坐在主位上的、皮毛金黄带有深褐色华丽条纹的虎兽人——鸣崖亲王。此刻，鸣崖那双深邃的金色眼眸，正带着一种让人捉摸不透的神色，上下打量着情绪激动的凌穹。
“义兄……他真的还活着？”凌穹的声音因喜悦而微微颤抖，他第一时间想到，若是父亲雷凯元帅得知这个消息，该有多么高兴，“请问鸣崖亲王，他现在在哪里？我能否去见他？”
“凌穹少将，稍安勿躁。”鸣崖的语气平稳，却夹杂着一丝神秘的气息，他眼中闪烁着凌穹无法完全理解的算计光芒
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