太极殿前的广场上，一列列案几整齐排开，户部官员正襟危坐，案前摆放着厚重的名册和码放整齐的铜钱。但最引人注目的是每个案几旁都放置着的一包包用油纸包裹的物事，淡黄色的纸张上贴着红纸，上书一个端庄的“寿”字。
今日，是大唐首次“致仕养老银”发放的日子。
广场外围聚满了百姓，个个伸长脖子张望。在他们注视下，三十余名白发苍苍的老臣在家人的搀扶下缓缓走来。他们身着褪色的官服，步履蹒跚，但腰杆挺得笔直——这些都是贞观初年因年老致仕的官员，品级从五品到三品不等。
“张公，您也来了？”前御史中丞李纲颤巍巍地向老友打招呼。
“怎能不来？”前太常少卿张玄素拄着拐杖，眼中闪着复杂的光，“说是陛下新制，致仕官员可按原俸五成领取养老银。老夫致仕三年，家中儿孙虽孝，但添此进项总是好的……只是这阵仗，未免太大了些。”
的确太大了。不仅户部尚书戴胄亲自坐镇，连太子李承乾也出现在现场，正与官员低声交代着什么。
“诸位老臣，”戴胄站起身，声音洪亮，“自今日起，凡为官二十年以上、年过六旬致仕者，皆可按原俸之五成，每月初五于户部领取养老银。此乃陛下体恤老臣、彰显仁政之德！”
人群中响起低低的议论声。致仕后仍有俸禄可领，这在大唐是破天荒头一遭。前朝虽有赏赐致仕官员的旧例，但如此制度化、常态化的“养老银”，确是前所未有。
李承乾缓步走到台前。他看着这些曾经为大唐鞠躬尽瘁的老臣，有的已目不能视，有的手颤不能书，心中涌起一股复杂的情绪。在记忆中，这些老人中的许多本该在致仕后数年内因贫病交加而离世，他们的学识和经验也随之埋入黄土。
“诸位都是大唐的功臣。”李承乾开口，声音清澈，“今日之制，非仅赏赐，而是朝廷理应之责。诸位以半生心血浇灌此社稷，社稷自当奉养诸位安度晚年。”
他顿了顿，指向那些油纸包：“除养老银外，每位老臣今日还可领糖一斤。往后每月发放养老银时，皆附糖半斤。”
糖？
老臣们面面相觑。糖在此时的大唐仍是稀罕物，虽已开始有岭南的甘蔗糖进贡，但价格昂贵，寻常百姓家一年也未必能吃上几次。朝廷发养老银已是天恩，为何还要附赠如此贵重之物？
前国子监司业赵弘安接过油纸包时，忍不住问：“殿下，这糖……是何意？”
李承乾微微一笑，那笑容中有着与年龄不符的豁达：“糖者，甘也。吃些甜的，心情愉悦。心情好了，自然身康体健，活得长久些。”
他环视一张张苍老而疑惑的脸，继续道：“诸位活得越久，领的养老银便越多。如此说来，这糖可不是白送的——乃是朝廷盼诸位长命百岁的‘糖衣炮弹’啊。”
短暂的寂静后，人群中爆发出一阵笑声。连最严肃的老臣也忍不住莞尔。
“殿下这是要我等老骨头赖着朝廷不走了！”李纲捋着白须，眼中却有泪光闪动。
“正是此意。”李承乾正色道，“诸位多活一年，便多为大唐存一份智慧，多给后生一份教诲。这买卖，朝廷不亏。”
笑声更响了，带着释然，带着感动。
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发放仪式结束后，李承乾被李世民召入两仪殿。
“承乾，你这一手‘糖衣炮弹’，朝中议论颇多啊。”李世民放下手中的奏折，神色难辨喜怒，“有说此乃仁政，有说靡费国帑，还有人说……你这是在收买人心。”
李承乾躬身道：“父皇，儿臣确有收买人心之意，但非为自己，而是为朝廷，为大唐。”
“哦？详细说来。”
“儿臣观察历朝，官员致仕后往往境遇凄凉。有门生故旧照拂者尚可，若无，则晚景多艰。此等人为官数十载，一朝离任便与朝廷再无瓜葛，心中岂无怨怼？其子孙后辈见朝廷如此待老臣，又岂会全心效忠？”
李世民微微点头，示意他继续说。
“养老银之制，可使官员安心致仕，让位于贤能，亦可令在任者无后顾之忧，安心为政。至于这糖……”李承乾眼中闪过狡黠的光，“儿臣读杂书时曾见一种说法：人之寿命，与心境大有关联。愉悦者常比忧思者长寿。糖虽微物，却能令人尝到甜头，念起朝廷的关怀。”
他顿了顿，加重语气：“更重要的是，儿臣要让所有人都算明白这笔账——朝廷希望老臣们活得久，活得越久，朝廷付出的养老银越多。这看似是负担，实则是宣扬：我大唐富足仁厚，连前朝老臣都能奉养得长长久久！”
李世民凝视着儿子，良久，忽然轻笑出声：“好一个‘糖衣炮弹’！你这炮弹，炸开的不是城池，而是人心啊。”
他站起身，走到殿窗前，望向远处宫墙外的长安城：“今日发放养老银，你可知坊间如何议论？”
“儿臣不知。”
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