琼州湾的晨雾中带着咸涩的寒意。
何莲将一叠账册轻轻放在书桌上，看着伏案沉思的吕布——这位南海郡公近几个月眉头鲜有舒展，鬓角竟添了几丝霜白。
“奉先，铜料又不够了。”她的声音里透着担忧，“铸币分局这个月只完成六成配额，洛阳来的催文，已是第三封。”
吕布揉了揉眉心，面前摊开的《新币流通纪要》上，朱笔批注触目惊心：
徐州报：新铜币流通量不足，市面仍有三成交易用旧钱或实物。
扬州报：商贾囤积铜币，市集小额交易受阻。
荆州报：百姓以新币兑盐者众，三处官仓已告罄，恐引发民疑。
最棘手的是，连南海自己的工坊区也开始受影响——铜料短缺，铁器工坊减产三成，船厂的铜钉供应时断时续。
“不是铜料不够，”吕布放下笔，声音沙哑，“是需求太大。新币信用好，百姓愿藏，商贾愿囤。按现在的流通速度，朝廷每年需铸新币两亿枚，这需要……六百万斤铜。”
何莲倒吸一口凉气。大汉鼎盛时年铸钱不过五百万枚，如今需求翻了四十倍。
“还有银。”吕布翻开另一本册子，“银币铸造更糟。中原银矿稀缺，咱们南海的金沙虽能炼出些银，但量太少。没有足够的银币，金币和铜币之间就缺少过渡，大额交易只能扛着铜钱——一缗千钱重六斤，哪个商人受得了？”
窗外传来船厂的号子声，那是新下水的“镇海级”战舰正在试帆。这艘船设计载重八百料，是远洋舰队的主力，可若连铜钉都凑不齐，如何远航？
“得找矿。”吕布忽然起身，走到墙边那幅巨大的《大汉坤舆全图》前，“大矿，富矿，易开采的矿。”
他的手指划过陇西、河西，在凉州北部一处停住——那里标注着“朔方郡”，实际是后世银川平原的方位。记忆中，那个方向有中国最大的银矿之一。
“这里。”吕布点了点地图，“贺兰山北麓，应有银脉。虽在羌胡交界，但如今凉州已定，可派工部堪矿。”
何莲走近细看：“即便有，开采、冶炼、运到中原，至少需两年。远水难救近火。”
“那就再找近的。”吕布的手指向东滑过大海，停在一串岛屿轮廓上——那是倭国列岛。他的记忆里，那个岛国有着惊人的白银储量，石见银山、佐渡金山……
“倭岛。”他沉声道，“徐福东渡之地。岛上多山，必有矿藏。且隔海相望，若建船队，三月可往返。”
“可那是化外之地，土人凶悍……”
“所以要派最合适的人去。”吕布眼中闪过锐光，“甘宁。”
“甘宁？”何莲想起那个名字，“原东吴水军都督，锦帆贼出身的那个？”
“正是。”吕布转身，从文书匣中抽出一份档案，“甘宁，字兴霸。巴郡临江人，少有气力，好游侠。曾聚少年为锦帆贼，劫掠江上。后归孙权，屡立战功，赤壁之战时率水军为先锋。后建业城破，被俘。因是水战奇才，我当年特请陛下留其性命，安置在会稽郡闲居，已有八年。”
档案里详细记载了甘宁的履历、性格、特长。吕布用朱笔在“善水战”、“知海情”、“能驭众”几处画了圈。
“此人桀骜，能服吗？”何莲担忧。
“桀骜之人，重义气、认本事。”吕布合上档案，“我亲自去会稽请他。”
十日后，会稽郡山阴县郊。
一座简朴的农庄里，甘宁正在院中劈柴。四十出头的汉子，赤着上身，古铜色的肌肉在阳光下隆起，每一斧下去，木柴应声而裂。虽已闲居八年，那股江湖豪气、行伍锐气，仍扑面而来。
“甘兴霸，好力气。”
甘宁霍然转身，手中斧头横在胸前。待看清来人，瞳孔骤然收缩。
院门外站着三人。为首者一袭青衫，未佩刀剑，身量魁梧，面容英挺，虽作儒生打扮，但那眼神、那气势——
“吕……奉先？”甘宁的声音有些干涩。
吕布微笑：“正是。甘将军，别来无恙？”
甘宁放下斧头，抱拳行礼，动作标准却透着疏离：“败军之将，不敢称将军。吕都护亲临寒舍，不知有何见教？”
“请将军出山，为朝廷开发东海，拓土开矿。”
甘宁一愣，随即冷笑：“吕都护说笑了。宁乃降将，戴罪之身，能留性命已是恩典，何敢奢望复起？”
“若是寻常职位，我自然不会来。”吕布走进院子，毫不在意地上的木屑，“我要的，是东海开发都督，秩比二千石，节制船队百艘、将士五千，三年内开辟至倭岛航线，五年内在岛上建港开矿。这样的大事，非大才不可为。”
甘宁呼吸一滞。船百艘、兵五千、开疆拓土——这是水军将领梦寐以求的功业！
但他很快冷静下来：“为何是我？”
“因为三点。”吕布直视他的眼睛，“第一，你善水战，知海情，江东水师中无人能及。第二，你出身草莽，能驭三教九流，开发化外之地正需此能。第三——”
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