从军营出来,天色已近黄昏。雪不知何时停了,西边天际线洇出一抹极淡的橘红,泼在无垠的积雪上,给整座凉州城笼上一层清冷的暮色。
陆白榆勒马回望,营门口的灯笼已点亮,红光晕染着雪地。篝火堆旁人影幢幢,分肉分酒的笑闹声夹在风里,断断续续地飘过来。
她收回视线,轻轻一夹马腹,朝着城门驰去。许敬亭、厉铮和周平紧随其后,四骑在雪地里踏出深浅不一的蹄印,很快又被新落的雪悄然覆没。
院门口的红灯笼早已亮起暖光。陆白榆推门进去,喧闹的人声混着浓郁的饭菜香气,热腾腾地扑了个满怀。
堂屋里两张大圆桌并着,正中央紫铜暖锅咕嘟作响,炭火正旺,金黄油亮的鸡汤翻滚着,红枣枸杞沉浮其间。
桌上从西北的手抓羊肉、黄焖羊排、酱烧牛腱子、红烧黄河鲤鱼,到江南的糖醋排骨、蟹粉狮子头,再到凉州本地的腌沙葱、醋泡花生、凉拌枸杞芽,层层叠叠摆了一桌子。
桌角摆了几盘陆白榆特意吩咐的饺子,面皮擀得透亮。忠伯喜欢的猪肉白菜、李岩爱吃的韭菜鸡蛋、周凛偏好的羊肉大葱、韩柏离不了的蒜泥酱油碟子,她都一一记着,一样没落下。
阿朔趴在桌边,小手刚鬼鬼祟祟探向酱牛肉盘子,就被瑶光眼疾手快地捞回来,往他嘴里塞了块饴糖。小家伙转眼就把酱牛肉抛到了脑后,鼓着腮帮子有滋有味地嚼起来。
昭昭窝在顾老夫人怀里,攥着半块桂花糕,糕屑沾了老夫人一衣襟。杜知远三兄妹难得安静地围坐一旁。
顾长庚还未归。杜雁山坐在上首,膝头坐着阿禾,正小心地给小姑娘剥着煮得软烂的栗子仁。
宋月芹、秦白雅、和顾瑶光在灶房和堂屋间穿梭,端上最后几道热菜。
陆白榆净了手,正要去灶房搭把手,院门“吱呀”一声被推开,一股裹着雪沫的冷风打着旋儿卷了进来。
顾长庚推门而入,肩头还落着一层未化的雪粒,带来一身凛冽的寒气。周凛和李岩跟在后面,靴子上沾满了半融的雪泥。
他手里提着一盏从镇北军大营带回的马灯,玻璃罩里的烛火被风吹得摇曳,在雪地上投下一小片晃动的光晕。
“总算赶上年夜饭了。”顾长庚将马灯搁在廊下,拍落肩头的雪,抬眼便撞上灶房门口陆白榆的目光。
她袖口挽到肘弯,露出一截小臂,指尖沾着面粉,手里端着一盘冒着热气的饺子。
“再晚一步,这饺子可就坨了。”她唇角弯起,眼底映着暖光。
他几步走过去,自然地接过盘子,指尖触到她冻得微红的指节,蹙了下眉,“手怎么这般凉?”
她没应声,只抬手替他拂了拂肩头残留的雪粒。
周凛在顾长庚身后站定,目光下意识扫过院子。廊下,宋月芹正低头替顾云州系紧领口盘扣。雪光映着她侧脸,唇畔那点浅笑被勾勒得格外柔和。
他静静地看了片刻,正要转身往厢房去,顾云州却抬起头,脆生生喊了声,“周叔!”
周凛脚步一顿,转身大步走过去,粗糙的大掌在少年脑袋上用力揉了一把,“好小子,蹿个头了!”
顾云州仰着脸,眉眼间是藏不住的欢喜。
宋月芹直起身,目光与他短暂交汇,又各自飞快错开。
她伸手替儿子理了理被揉乱的额发,温声道:“外头雪大,灶上温着姜汤,先去喝一碗驱驱寒。”
周凛喉结微动,“嗯”了一声,看着宋月芹牵着孩子进了正堂暖融融的光里。
宴至半酣,顾长庚起身,端起第一杯酒。他先敬顾老夫人和杜雁山,顾老夫人含笑点头,杜雁山举杯一饮而尽。
接着,他目光一一扫过韩柏等旧日同袍,声音不高,却让满室瞬间安静下来,
“这碗酒,敬诸位袍泽。凉州的城墙未倒,靠的是诸位的血性与脊梁。”
众人起身饮尽,碗底朝空。
韩柏端着酒碗朝着陆白榆咧嘴一笑,露出一口白牙,“夫人,末将敬你!攻城那日,你那把火,烧得惊天地泣鬼神,烧出了咱凉州军的胆气。末将心服口服。”
陆白榆端起酒杯,与他轻轻一碰,仰头饮尽。
随后她又给自己斟了一杯,目光缓缓扫过众人,“过了今晚,明年开春,商路要重开,城墙要修葺,田亩要复耕......路还长,还得靠大家伙儿同心协力。这杯酒,愿来年风调雨顺,家国长安。”
清冽的声音落在杯盏相碰的脆响里。
宴散时,孩子们早已眼皮打架,困得东倒西歪。顾老夫人抱着昭昭回了西跨院,顾瑶光牵着小阿禾跟在后面。
小云溪揉着眼睛被秦白雅抱起来,小脑袋一点一点地往下栽,像只困倦的小鸟。
周凛送宋月芹回屋,顾云州被他哄着喝了小半杯梅子酒,此刻趴在他肩头睡得正沉。
宋月芹伸手想接,周凛侧身避过,低声道:“沉,我来吧。”
将母子送到门口,周凛转身欲走。宋月芹忽然唤住他,“等等。”
她快步进屋,片刻后拿着一把半旧的青布油纸伞出来,递到他手里,“雪又起了,挡挡。”
伞柄上似乎还残留着她指尖的温度,他接过来下意识攥紧。随后抬眸深深地看了她一眼,昏黄的廊灯下,他喉结微微滚动,“好。”
撑开伞,他转身没入纷纷扬扬的雪幕。走出几步,忍不住回头。她还立在廊下,拢着披风,雪光将她纤细的身影勾勒成一抹淡青色的轮廓。
门闩落下的轻响传来,他才收回视线,伞骨压着风雪,咯吱作响,一步步走远。
院中渐渐归于宁静。顾长庚与陆白榆并肩立于廊下,满院的红灯笼在静夜里燃着,将积雪映成一片暖融融的金色。远处零星的爆竹声偶尔炸响,又迅速被无边的雪夜吞没。
细雪无声,落在灯笼的红纱上,落在槐树遒劲的枯枝上,落在两人肩头新积的薄雪上。
“明年,”他将她揽入怀中,下颌轻抵她的发顶,声音笃定,“会更好。”
她倚着他,望着廊外灯笼映照下静谧飘落的雪,唇角扬起一个温软的弧度,轻声应和,“一定会的。”
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