腊月二十五，城南粮仓门口支起了几口大铁锅。滚烫的姜汤在里面翻腾，特意加进去的红糖化开，甜暖的香气在冰冷的雪地里氤氲开，勾得人肚肠都暖了。
队伍从粮仓门口一直蜿蜒到巷尾，抱着孩子的妇人把冻红的脸往衣领里缩，拄着拐杖的老卒跺着麻木的脚，还有刚进城不久的流民，都眼巴巴望着那锅里升腾的白气，像望着一线生机。
陆白榆站在锅边，亲自舀了一碗热热的姜汤，递给旁边一个冻得鼻涕糊了满脸、脸蛋通红的小丫头。
小丫头怯生生地不敢接，直往母亲身后躲。她母亲冻得嘴唇发紫，连声道谢，声音哽咽着带了哭腔。
陆白榆只微微颔首，将长勺递给旁边忙得满头是汗的伙头兵，“看顾好火候，别断了，让大家伙儿都喝上一口热的。”
说完，便转身深一脚浅一脚地又走入漫天风雪里，背影很快被白茫茫的雪幕吞没。
腊月二十六，沈驹顶风冒雪，从军屯运回一批物资。
跟着一块儿来的，还有秦白雅和顾云州、顾云溪两兄妹。两个孩子脸蛋冻得红扑扑，望着凉州城巍峨的城墙，眼底闪着新奇的光。
“三嫂。”陆白榆笑着迎上去，替秦白雅掸了掸肩头的雪沫，“娘前几日就到了，你怎么没跟他们一道？”
秦白雅搓着冻僵的手，呼出一口白气，“军屯那边账目正紧，走不开，就晚了几日。”
她看着陆白榆眼底的倦色，叹道，“这边......更不易吧？”
陆白榆没答，只从袖中摸出两块用油纸包着的热糖糕，塞到两个孩子手里,“路上冻坏了吧？快暖暖手。”
她揉了揉顾云州的头，转头吩咐亲兵，“送三夫人和孩子们回府安置，路上当心风雪。”
看着马车走远，陆白榆转身大步走向库房。
她翻着厚厚的册子，头也不抬地对跟进来的沈驹道：“粗布和棉花，匀出些来。刚生孩子的产妇家，城里实在揭不开锅的老弱，还有......”
她指尖在册子上点了点，“那些因伤退了伍，日子紧巴的弟兄，看着分下去。紧着用，够给孩子做身襁褓，给老人添件挡风的夹袄，或是给缺腿少胳膊的兄弟缝件厚实点的罩衣，熬过这个冬就行。”
沈驹办完差事回来复命，搓着手凑近炭盆，咧嘴笑道：“夫人，你猜怎么着？城里好些人都在传，说你是菩萨转世，专门下凡来救苦救难的！”他语气里带着几分与有荣焉的热切。
陆白榆正提笔在账册上勾画炭火的支用，闻言笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小点暗痕。
她抬眼，黑眸里映着跳跃的炭火，没什么波澜，声音也淡淡的，像在说一件再寻常不过的事，
“菩萨只会坐在莲台上念经。你告诉他们，屋顶塌了，得有人爬上去修；冻疮裂了，得有人熬夜磨药粉；锅里没米了，得有人顶风冒雪去筹粮。这些，菩萨都不管。”
她目光重新落回账册上密密麻麻的数字，淡声道：“想活命，还得靠自己。”
沈驹脸上的笑敛了去，肃然垂手，“是，属下明白了。”
腊月二十八，天擦黑，风刮得更紧了，卷着雪粒子打得窗棂沙沙响。
一只羽毛凌乱湿漉的信鸽，扑棱着翅膀，歪歪斜斜地落进院子，一头栽在雪地里，挣扎了几下才站起来。凤姑的飞鸽传书到了。
信纸薄薄一张，只有寥寥几行：【腊月十七，拒马河前线。朝廷军溃败，仓惶退守栾城！ 溃退时狼狈不堪，营寨未及焚毁，粮草辎重遗弃河岸，旌旗倒伏遍地，溃兵四散奔逃如惊弓之鸟。三皇子前锋已抄近道至拒马河畔，见大胜之机，正急驱渡河，欲衔尾追歼。】
“此事蹊跷。”烛火在案头跳跃，将顾长庚深邃的眉眼映得明暗不定。他眉头微蹙，指节在那几行字上重重敲了敲，声音低沉，
“营寨未烧，辎重全扔在河岸上......溃败不是这么个败法。真到了丢盔弃甲那一步，头一件事就是把带不走的粮草一把火烧了，一粒麦子都不会留给敌军。他故意留下辎重，这不合常理。”
“侯爷怀疑，新帝是佯败？”陆白榆的指节在桌面无意识地轻叩，沉吟道，
“他知道三皇子缺粮，也知道三皇子和赵秉义面和心不和，谁先抢到这批辎重谁就能在联盟里多一分底气。他故意把辎重粮草丢在河岸上，就是在饿狼鼻子前吊了块鲜肉，诱三皇子过河？”
“嗯。”顾长庚目光沉沉，仿佛要穿透纸背，看清拒马河对岸的杀机，“新帝十有八九，是玩的诱敌深入的老把戏。”
他抬眼望向窗外呼啸的风雪，那风声如同鬼哭狼嚎，
“只是不知，这拒马河的对岸，他究竟布下了怎样的天罗地网，正等着三皇子一头撞进去？”
腊月二十九，风雪卷着沙粒子抽打在凉州城高厚的黄土墙上。
宋月芹的马车碾过积雪，吱呀作响地驶进城门。车厢里塞满了盐坊备下的年礼：风干的羊腿透着红润、腌鱼码得整整齐齐、十坛自酿的米酒在颠簸中漾着甜香。
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