石阶之上，天光已近正午，萧锦宁从地窖口走出，未作停留，沿着宫墙夹道缓步而行，裙裾扫过青砖缝隙间钻出的细草，脚步平稳。
她穿过两道垂花门，转入太医署偏殿后廊，此处药香渐浓，檐下悬着晒干的艾叶与菖蒲，随风轻晃。
她推门入内，婢女见她回来，低头奉上温水净手。她褪去外袍，换上月白底绣银线药纹的女官常服，发间簪子也重新别紧，动作利落。待气息平复，她才步入诊堂。堂中陈设简朴，案几上摊着几卷医书，一方砚台墨迹未干，显是有人刚离去不久。
“你回来了。”声音从屏风后传来。
白神医拄着乌木拐杖走出，右眼蒙着旧布，左手三指残缺处裹着麻布，腰间挂满大小不一的药囊。他走到案前，将手中一卷泛黄帛书轻轻放下，指尖抚过边缘裂痕，似怕碰碎了纸页。
“听人说你这几日查毒源，夜不能寐。”他道，“我翻出早年所得《玄冥医经》残篇，其中有一方，或可对症。”
萧锦宁上前一步，目光落在帛书之上。纸面字迹斑驳，墨色深浅不一，显然是经年累月辗转流传之物。她伸手欲取，又顿住，抬眼看向白神医。
“师父为何此时拿出？”
“因你眉心锁了七日。”他答得直白，“不是为病患，是为你自己。这方子压箱底三十年，无人能用。今日给你，是你该用了。”
她不再多问，只点头，将帛书铺于案上，取镇纸压角。两人并肩而立，逐行对照。药方列主药九味，前三味正是解奇毒所需之引药——龙鳞草、紫髓藤、寒星砂，皆已确认可用。然至第四味起，笔迹模糊，仅辨出“九死还魂草”五字；第五味依稀可见“冰魄莲蕊”字样；第六味则只剩半截残文，“赤髓芝”三字靠上下文推断而出。
“这三味……”她低声念出。
“无录。”白神医接话，“宫中药库无载，市井无售。九死还魂草生于雷击焦土，三日内采撷有效，过后即枯；冰魄莲蕊开于极寒深潭，子夜现形，天明即融；赤髓芝更玄，传说是古墓阴气所凝，活人难近。”
他说完，盯着她：“若按此方制药，药材从何来？”
萧锦宁未答。她手指沿着帛书边缘滑过，停在角落一处小字批注上：“以灵泉养之，可延生机。”字迹细如蚊足，若非凑近几乎不可见。
她心中微动。
灵泉，正在她识海中的玲珑墟里。
但她面上不动声色，只合上帛书，轻声道：“多谢师父赐方。此方珍贵，弟子不敢轻用，需再思量。”
白神医点头：“理当如此。若有需要，随时来寻我。”
他说罢转身欲走，行至门口忽又停步：“你师祖当年试过此方，缺药而止。若你能成，也算续了我们这一脉的心愿。”
门扉轻响，人影消失在廊外树影下。
萧锦宁独坐案前，未动分毫。阳光斜照进屋，落在她手背，暖意却未入心。她闭目片刻，调息凝神，压制体内残余躁动——那是连日耗力所致的虚火，稍有不慎便会牵动读心术失控。她早已习惯这般克制。
片刻后，她起身闭门，插好门闩，取出安神香置于铜炉中点燃。香烟袅袅升起，无味却清心。她盘膝坐下，双手交叠于膝上，默念开启口诀。
意识沉入识海。
眼前景象变换。
薄雾弥漫之中，一方寸土之地展现在前——玲珑墟已悄然扩张些许，然仍狭小。中央一眼灵泉汩汩流淌，水色澄澈，寒气隐隐；泉边三分薄田错落分布，其上植有各类药草，枝叶繁茂，形态各异。
她缓步走入药圃，指尖轻触叶片，逐一辨认。
断肠草、七星海棠、噬金藤——皆为毒物，与今无关。她绕至西北角，此处地势低洼，常年不见日光，湿气凝结于石缝之间。她蹲下身，拨开苔藓，忽见一株幽蓝植物贴石生长，茎细如丝，叶呈蛛网状，边缘泛着金属光泽。
九死还魂草。
幼苗尚弱，但确是真种。
她指尖微颤，随即稳住，继续搜寻。灵泉支流延伸至另一侧寒潭，水面浮着一层薄冰，冰下隐约有莲苞沉浮，通体雪白，蕊心泛蓝，每跳动一次，便散出一圈寒雾。
冰魄莲蕊。
未全开，但已有生机。
她俯身靠近，听见水底细微声响，似有根系在缓缓舒展。这两味虽未成，却已存于空间之内，只需时间培育，便可取用。
唯缺赤髓芝。
她站起身，在药圃中来回踱步，回忆前世所知。此物生于阴煞之地，需百年尸气滋养，寻常山野难觅。她曾听闻古战场废墟或有踪迹，然如今身处宫城，无法远行。
正思索间，目光忽然落在灵泉旁一块青石上。
那石表面光滑，原以为只是普通垫脚石，此刻却发觉其色泽异常——灰中透红，似有血沁渗入肌理。她伸手抚过，触感温热，与周围寒湿格格不入。
她心头一震。
这不是普通的石头。
这是她早年从一处乱葬岗带回的坟土所凝之石，本欲炼制化骨散，后因毒性过烈暂弃一旁。如今想来，此石埋于阴地多年，又经空间灵泉润泽，或许已生变数。
她蹲下，以指抠开石表一层灰壳，露出内里一丝猩红脉络，如血管般微微搏动。
她低语：“若真成了气候……倒也不必再寻外物。”
她收回手，站起身，望向药圃中央。
九死还魂草在风中轻摇，冰魄莲蕊在水底缓缓绽放，灵泉映着天光，波光粼粼。
两味已在，只差其一，未必无望。
她闭目，再睁眼时，已决意动手。
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