宫墙外的风卷着沙粒掠过护城河，斜阳将砖石染成暗褐。萧锦宁坐在凤仪宫偏殿的案后，手中简报尚未批完，灯芯爆了个细响。她指尖顿了顿，目光仍落在纸页上，仿佛只是寻常一刻。
廊下忽然传来窸窣声。阿雪原本蜷在檐角软垫上假寐，此刻猛地抬头，鼻翼微张，耳朵倏地竖起——那双竖瞳在暮色里缩成一线，映出远处飘来的断续话语。
“……妖妇乱政！毒后当诛！”
“南朝无人，竟让一女子执印掌权！”
“祸国之相，该剥皮焚骨！”
声音随风断续传来，并非近在耳侧，却字字清晰。那是北境荒原的方向，外族残部聚于破帐之下，酒气熏天，咒骂不止。他们不知如何得知萧锦宁掌凤印之事，竟以此为耻，轮番辱骂，语极不堪。
阿雪腾地站起，雪白裙裾被风掀起一角。她未向内通报，也未等主人示下，身形一闪，已化作银发蓝眸的少女模样，足尖一点屋檐，跃入夜色之中。
三百里外，北境荒原。篝火堆旁，数十名披甲裹袍的外族士兵围坐一圈，手持粗陶碗痛饮烈酒。火光映照下，他们脸上涂着战纹，口中吼着母语，反复高喊“诛杀妖后”四字，唾沫横飞。
风忽然静了一瞬。
下一刻，一道影子如霜掠地，无声切入人群。没有人看清来者是谁，只觉衣袍骤然撕裂，冷风灌入脊背。阿雪十指如钩，利爪般划过每一具躯体——皮袍裂开、战甲剥离、头巾碎成片絮，所有衣物皆被撕得粉碎，片缕不存。
一人惊叫翻身，手中酒碗跌落，赤身暴露于寒风之中。他怒吼回头，却只见一抹银影穿梭如电，快得如同幻觉。另一人伸手去抓腰刀，刚触到刀柄，外衣已哗然落地，只剩单薄中衣在风中猎猎作响。
混乱顷刻爆发。众人抱臂遮体，四散奔逃，却无人敢追击。火堆旁只剩满地碎布，被风吹起，如雪纷飞。
阿雪立于中央，胸口起伏，眼中怒火未熄。她听不得有人辱她主人半句，哪怕远在边境，隔山跨水，那些话也如针扎进骨髓。她不杀人，只毁其衣，以羞辱还羞辱，以怒制怒。
她转身离去，身影消散在夜风里。
回到宫中时，天光尚未破晓。她跪坐在萧锦宁脚边，喘息渐平，眼眶微红。“他们……骂你。”她低声说，声音带着压抑的颤，“说你是祸国妖妇，要剥你的皮，烧你的骨。”
萧锦宁放下笔，竹简搁在案上发出轻响。她抬手，轻轻抚过阿雪头顶的银发，动作平稳，无惊无怒。“我知道。”她说，“他们越骂，越说明我们动了他们的根。”
阿雪仰头看她，眼中仍有不甘。“那你为何不反击？为何由他们污言秽语？”
“因为他们想让我怒。”萧锦宁语气清淡，“怒则失序，失序则破绽。我们现在走的每一步，都踩在他们最怕的地方。他们无力可施，才只能靠嘴。”
她顿了顿，指尖滑至阿雪左耳那道月牙形疤痕，轻轻摩挲。“你的心意我懂。但下次不可如此冲动。撕衣虽未伤性命，却易激其血性，反促成合流。我们要的是瓦解，不是逼他们背水一战。”
阿雪低头，手指绞紧裙角。“我只是……受不了。”
“我明白。”萧锦宁声音柔和下来，“你是我身边最干净的人，眼里容不得沙。可我不能像你一样纯粹。我得算每一步代价，权衡每一阵风向。”
阿雪缓缓点头，终于伏进她怀里，像幼时那样蜷缩起来。她的呼吸渐渐平稳，睫毛垂下，在脸颊投出浅影。
萧锦宁没有再说话。她望着案上未批完的宫务简报，目光沉静。灯火昏黄，映着她侧脸轮廓，不动如山。
窗外，晨光微露，风止树静。
她伸手将阿雪轻轻抱起，安置在暖榻之上。狐形的小兽在睡梦中抽了抽耳朵，尾巴卷住自己的身子。
萧锦宁转身，重新坐下，提笔蘸墨，在简报末尾写下一行字：“即日起，六尚女官轮值巡查各宫，凡有私藏异邦信物、传递口信者，一律革职查办。”
笔锋收束，最后一滴墨坠入砚台，晕开一圈深痕。
她吹了吹纸面，将简报叠好，置于明日待奏之列。
灯花又爆了一下。
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