寅时三刻，天将亮未亮，正是一夜中最黑暗的时刻。
凤阳城北门悄然打开一条缝，没有火把，没有号角，只有三百名精挑细选的死士沉默地鱼贯而出。他们大多是从凤阳高墙就跟随着朱聿键的老兵，也有“过山风”残部中自愿赴死的悍卒，甚至还有几个因为偷挖土豆苗而被编入敢死队的汉子——用命换家人多活几天。
每个人都背着特制的背囊，里面装满了用油纸包裹的颗粒火药，还有几枚改良版“震天雷”。领队的是赵铁柱，这位右臂还缠着绷带的猛将坚持要亲自带队。
“记住殿下的话，”赵铁柱压低声音，目光扫过一张张在夜色中模糊的面孔，“咱们的任务不是杀敌，是炸炮。清军的红夷大炮、投石机，都在北面三里外的土坡上。摸过去，把炸药塞到炮管底下，塞到投石机的基座里，点火就跑。”
他顿了顿，声音更沉：“这一去，能回来的不多。但有家小的弟兄放心——殿下亲口承诺，只要咱们炸掉一门炮，家人就能多领十斤粮；炸掉一架投石机，多领二十斤。死了的，抚恤加倍，子女由王府养到成人。”
没有人说话，只有粗重的呼吸声在夜风中起伏。
“怕吗？”赵铁柱问。
一个年轻士兵咧嘴笑了笑：“指挥使，在凤阳高墙里等死的时候，才叫怕。现在提着刀出去拼命，反而不怕了。”
“好。”赵铁柱重重拍了拍他的肩膀，“出发！”
三百人分成十队，每队三十人，借着黎明前最后的黑暗，向清军炮兵阵地摸去。他们不走大路，专挑沟壑、草丛、甚至从护城壕的浅水处泅渡——这几日清军为了防备偷袭，在主要道路上布满了绊马索和陷阱，但自然地形却疏于防范。
朱聿键站在棱堡最高处的观察台上，手持单筒望远镜，死死盯着北方。他的左肩还在隐隐作痛，但此刻已顾不上这些。
“殿下，赵指挥使他们……能成吗？”陈默站在他身边，声音发紧。昨夜他带人袭扰清军粮仓，虽烧掉了几车粮食，但也折损了二十多名好手，右腿还中了一箭。
“不知道。”朱聿键实话实说，“但这是最后的机会。多铎已经不耐烦了，今日必是总攻。若让那二十门红夷大炮和几十架投石机全力开火，棱堡撑不过半天。”
他放下望远镜，看向陈默：“你腿伤如何？”
“还能走。”陈默咬牙道。
“那你就别去了。”朱聿键道，“留在城里，若我们失败……你带百姓从南门突围。能走多少走多少。”
陈默浑身一震：“殿下——”
“这是命令。”朱聿键打断他，语气不容置疑，“你比我会藏，比我会跑。护着百姓往南走，去芜湖，找那个郑姓海商，就说是我说的——他若能收留百姓，日后郑家在东南的海贸特权，我保了。”
这是空头支票，但此刻只能如此。
陈默眼眶发红，单膝跪地：“属下……领命。”
朱聿键扶起他，看向东方的天际。那里，一丝鱼肚白正艰难地撕破夜幕。
天快亮了。
---
清军炮兵阵地设在北面三里的一处缓坡上，居高临下，正好能覆盖整个凤阳北城墙。二十门裹着红布的红夷大炮排成两列，炮口森然指向南方；更远处，三十多架投石机如狰狞的巨兽蹲伏在地，旁边的空地上堆满了石弹和燃烧物。
守卫这里的是一支汉军旗部队，约五百人。他们围着篝火打盹，哨兵也昏昏欲睡——连日的围城战让他们放松了警惕，毕竟凤阳守军连出城袭扰的力气都没有了，还能来偷袭炮兵阵地？
但他们错了。
赵铁柱亲自带领的第一队三十人，已经摸到了阵地边缘。他们趴在草丛里，借着微弱的晨光，仔细观察着守卫的分布和换岗规律。
“指挥使，看那边，”一个老兵压低声音，“炮位之间有巡逻队，每半刻钟一趟。投石机那边守卫少些，但周围有壕沟。”
赵铁柱眯起眼睛：“分三组。一组去炸炮，二组炸投石机，三组负责制造混乱——用震天雷往营帐那边扔，把人都引过去。”
“是。”
命令悄无声息地传达。三十人分成三组，如同鬼魅般散入晨雾。
第一组的十人摸向炮位。他们贴着地面匍匐前进，避开巡逻队，很快接近了第一门红夷大炮。炮身冰凉，在晨露中泛着暗哑的光。
领头的汉子从背囊里取出炸药包——用油纸包裹的颗粒火药，外面缠着麻绳，插着一根特制的长引线。他小心翼翼地将炸药包塞到炮管底部的支架空隙中，用碎石固定，然后掏出火折子。
就在这时，远处突然传来一声惊呼：“什么人？！”
糟了，被发现了。
一个清军哨兵起夜小解，正好撞见第二组的人在投石机旁埋设炸药。
“敌袭！敌袭！”凄厉的喊声划破黎明。
整个炮兵阵地瞬间炸锅。汉军旗士兵从睡梦中惊醒，慌乱地抓起武器。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢死囚亲王：系统加持，明末当雄主请大家收藏：(m.xtyxsw.org)死囚亲王：系统加持，明末当雄主天悦小说网更新速度全网最快。