第八天的黎明，凤阳城是在一股刺鼻的烟味中醒来的。
不是炊烟，不是硝烟，而是烧焦的木头、皮革、甚至某种油脂混合在一起的怪味。朱聿键推开窗户，看到城北方向腾起数道黑烟，在晨光中扭曲上升。
“清军在烧什么？”他皱眉。
陈默匆匆赶来，脸色发青：“殿下……清军把城外所有能烧的东西都烧了。树林、草棚、甚至……阵亡将士的遗体。”
朱聿键心头一沉。多铎这一手狠毒——不仅断绝了凤阳城获取柴草的可能，更是在进行心理战：让守军看着同袍的遗体被焚，却无力相救。
“粮仓那边如何？”
“百姓已经开始抢树皮、挖草根了。”陈默声音苦涩，“昨天一天，城内饿死十七人，都是老弱。医官说，再这样下去，饿死的人会越来越多。”
朱聿键握紧拳头。饥饿是最残酷的武器，它能一点点磨灭人的尊严和希望。
“走，去粮仓。”
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粮仓设在城南旧官署，原本存放着凤阳府十年积粮，如今已空空如也。仓外排着长队，男女老幼，人人手持破碗，眼神空洞地望着仓门。
粥棚里，几个妇人正在熬“粥”。大锅里翻滚着浑浊的液体，能看见几粒米、大量野菜，还有些说不清是什么的碎屑。粥稀得能照见人影。
朱聿键走到锅边，用木勺舀起一勺，仔细看了看。除了米和野菜，似乎还有树皮磨的粉，还有……虫子的残骸。
“殿下……”负责粥棚的老吏噗通跪倒，“老朽该死……实在没有粮食了。这点米还是从王府的配给里省出来的……”
“起来。”朱聿键扶起他，“不怪你。”
他转身面对排队的百姓，提高声音：“乡亲们，我知道，大家饿。我也饿。”他拍了拍自己的腹部，“从三天前起，我和王府所有人，每天也只喝两碗这样的粥。”
人群一阵骚动。
“但我要告诉你们——我们还没到绝路！”朱聿指向城内那些新开垦的土地，“看见那些土豆苗了吗？它们还活着，还在长！只要再坚持一个月，我们就能收获第一批土豆，就能吃饱！”
“一个月……”有人喃喃道，“我们还能活一个月吗？”
“能！”朱聿键斩钉截铁，“从今天起，所有青壮男子，每天多配一两粮食——不是白给，是要去干活！挖野菜、捕鱼、甚至抓老鼠！凡是能入口的，都要收集起来！妇女老人孩子，留在城里，继续照料土豆田！”
他顿了顿，声音放缓和些：“我知道，有些人家已经断了粮。从今天起，王府设立‘济急处’，谁家实在撑不住了，来登记，每天额外领一碗粥——但只有真正快饿死的人才能领。若有欺瞒多占，全家逐出凤阳！”
这是最后的办法。有限的资源，必须用在刀刃上。
人群沉默了。许久，一个老汉颤巍巍走出来：“殿下……老汉一家五口，已经两天没吃东西了。小孙子才三岁，昨天饿得直哭……”
朱聿键看向陈默。陈默点点头，示意这老汉说的是实情。
“去济急处登记。”朱聿键对老汉道，“但你的两个儿子，从今天起要编入搜粮队，去淮河捕鱼。能做到吗？”
“能！能！”老汉连连磕头。
类似的场景在各处上演。朱聿键在粮仓待了一个时辰，亲自为最困难的家庭登记、分发那碗救命的稀粥。他的左肩还在作痛，每次抬手都牵动伤口，但没有人敢劝他休息。
因为所有人都看到了——他们的王爷，真的在和所有人同甘共苦。
离开粮仓时，朱聿键忽然一阵眩晕，扶住墙壁才没倒下。陈默连忙搀住他。
“殿下，您已经两天没怎么吃东西了……”
“我没事。”朱聿键摆摆手，“去棱堡。清军今天该有动静了。”
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果然，午时刚过，清军开始了新一轮进攻。
这次不再是试探。多铎显然也意识到了时间的重要性——他知道凤阳城快撑不住了，但夜长梦多，万一真有援军呢？
清军出动了真正的精锐：三千满洲重甲兵，分为三队，每队配十架云梯、两架冲车。他们不再冲锋，而是稳步推进，盾车在前，重甲在后，弓箭手压阵。
更致命的是，清军调来了二十架投石机——不是用来砸城墙，而是抛射燃烧物。裹着油脂的草球、浸透松脂的木头，被点燃后抛向城内。
“灭火队！”棱堡上，赵铁柱嘶声吼道。
早已准备好的民夫提着水桶、沙袋冲上城墙。但燃烧物太多了，有几处民房被点燃，火势迅速蔓延。
“殿下，清军这是要烧城！”李之藻被担架抬上棱堡——他的右腿已经截肢，但坚持要上城督战。
朱聿键透过观察孔，看着那些稳步推进的重甲兵。多铎学聪明了，不再用人命硬填，而是用火攻消耗守军精力和资源。
“让炮营换霰弹，打投石机。”朱聿键下令，“燧发枪营集中火力，打重甲兵的面门和关节——其他地方打不穿。”
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