陈默派出的探子如同水滴融入江河，悄无声息地潜入了汝宁府。
数日后，一份密报便摆在了朱聿键的案头。情况比预想的稍好，却也更加紧迫。
崇王府并未被大股流寇攻破，但因地处要冲，周遭已是乱兵、土匪横行，王府自身护卫力量薄弱，只能紧闭府门，困守孤城，与外界联系几乎断绝。
崇王本人在数月前忧惧而亡，如今府中做主的是年轻孀居的崇王妃，带着年仅七岁的世子朱慈烺，以及少数忠仆，在风雨飘摇中苦苦支撑。
消息确认，朱聿键不再犹豫。
“赵铁柱！”
“末将在！”
赵铁柱声若洪钟，他已从周通处知晓此行任务的重要性。
“命你率领前锋营最精锐的两哨人马，一人双马，轻装简从，携带五日干粮，即刻出发，北上汝宁！”
朱聿键目光锐利：
“你的任务，是‘请’回崇王世子及其母妃！记住，是‘请’！务必保证世子母子绝对安全，毫发无伤！若遇阻拦，无论何人，皆可视为意图谋害宗室，格杀勿论！”
“殿下放心！俺老赵晓得轻重！定把世子娘娘平平安安接回来！”
赵铁柱拍着胸脯，眼中却闪烁着遇到硬仗时的兴奋光芒。
必须赶在南京方面反应过来，或是流寇、地方军阀也盯上这块“肥肉”之前，将人牢牢控制在手。
两百精锐在乱世中行军，想要完全隐匿行踪几乎不可能，只能以速度取胜，打一个时间差。
赵铁柱领命而去，点齐兵马，如同离弦之箭，冲出凤阳北门，消失在官道尽头。
一路上，赵铁柱严格执行朱聿键的命令。遇小股土匪拦路，根本不与其纠缠，一轮弩箭射散，便策马狂奔而过；
遇荒废村落或是险要地段，则派出尖兵谨慎探查，确保没有埋伏。日夜兼程，只在深夜短暂休整两个时辰，喂饱马匹，恢复体力。
第三日黄昏，队伍抵达汝宁城外。只见城门紧闭，城头守军稀稀拉拉，面带惊惶。
赵铁柱没有试图叫门，而是根据探子提供的地图，绕到城西一处相对僻静、且有内应（被陈默提前买通的王府仆役）接应的城墙段。
是夜，月黑风高。
几条飞爪悄无声息地搭上城头，数十名身手矫健的潜龙卫如同暗夜中的狸猫，攀援而上，迅速解决了城头几个昏昏欲睡的守军，控制了这段城墙。随后放下吊篮，将赵铁柱和部分精锐拉上城头。
在内应的指引下，队伍避开巡更，直扑城中心的崇王府。
王府大门被强行撞开时，府内一片惊慌。
崇王妃将年幼的世子紧紧护在身后，面色惨白，看着这群如狼似虎、浑身散发着血腥气的甲士，眼中满是绝望。
赵铁柱大步上前，按照朱聿键事先嘱咐的礼节，单膝跪地，抱拳洪声道：
“末将赵铁柱，奉大明唐王、摄政王殿下之命，特来迎请王妃娘娘、世子殿下前往凤阳！如今贼寇四起，汝宁危如累卵，唐王殿下忧心宗室安危，特派末将前来护驾！请娘娘、世子即刻启程！”
他声音洪亮，姿态放得极低，但身后那群煞气腾腾的士兵，却明白无误地昭示着“请”字的另一层含义。
崇王妃只是一个深宫妇人，何曾见过这等阵仗，早已吓得六神无主。
她看着跪在地上的赵铁柱，又看看他身后那些彪悍的军士，知道反抗毫无意义。
或许，去凤阳，投奔那位据说刚刚击败了张奎、掌控中都的唐王，真的是眼下唯一的生路……
她咬了咬嘴唇，最终颤抖着声音道：
“有……有劳将军了。”
没有遭遇任何像样的抵抗。赵铁柱亲自护卫着崇王妃和吓得小脸发白、紧紧抓着母亲衣角的世子朱慈烺，迅速离开了崇王府，按照原路撤出汝宁城。
整个过程干净利落，待到天明汝宁城守军发现王府异常时，队伍早已在数十里之外。
五日后，赵铁柱一行人马，风尘仆仆却安然无恙地返回了凤阳。
随着那辆载着崇王世子母子的马车驶入摄政王府，被牢牢握住。
朱聿键亲自在府门前迎接。他看着那个被崇王妃牵着手、怯生生走下马车，穿着不合身亲王常服、眉眼间与崇祯皇帝确有几分相似的稚嫩孩童，心中一块大石终于落地。
最重要的政治筹码，到手了！
他上前一步，微微躬身，语气温和却带着不容置疑的力量：
“臣，朱聿键，恭迎王妃娘娘，世子殿下。凤阳已备好安全居所，往后，殿下与娘娘的安危，由臣一力承担！”
年幼的世子茫然地看着他，而崇王妃则是在绝望中看到了一丝依靠，连忙还礼：
“一切……但凭唐王叔安排。”
朱聿键直起身，目光越过这对母子，望向南方。
现在，他手中不仅有利剑，更有了一面足够分量的旗帜。
接下来，便是如何让这面旗帜，发挥出它最大的价值。与南京方面的博弈，将进入一个全新的阶段。
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