礼查饭店的旋转门转出细碎的雨珠，苏蘅卿跟着沈砚洲走进大堂时，水晶吊灯的光芒正透过雨雾折射出七色光晕。穿燕尾服的侍者躬身引路，皮鞋踩在拼花大理石地面上，发出清脆的回响，与窗外黄浦江上传来的汽笛声交织在一起，织成一张属于沪上的浮华之网。
“沈先生，魏老板已经在楼上包厢等着了。”侍者低声说，指尖在鎏金栏杆上轻轻一点，指向三楼最东侧的“孔雀厅”。
沈砚洲颔首，侧头对苏蘅卿低声道：“记住，少说话，多观察。魏长林这人最会察言观色，你眼神别露怯。”他今天换了件炭灰色西装，领口别着枚珍珠领针，衬得本就深邃的五官多了几分疏离的贵气——这是他在商场上惯用的伪装，既让人不敢轻视，又摸不透底细。
苏蘅卿应了声，将鬓角的碎发别到耳后。她穿了件浅杏色的西式连衣裙，外面罩着件同色系的短款外套，手里拎着个小巧的鳄鱼皮手包，包里除了口红和手帕，还藏着支钢笔和小记事本——这是沈砚洲特意让她准备的，“助理”的身份总要像模像样。
孔雀厅的门是磨砂玻璃的，隐约能看见里面晃动的人影。侍者推开门的瞬间，一股混合着雪茄、香水和菜肴的气息扑面而来。主位上坐着个微胖的中年男人，穿着丝绒马甲，手指上戴着枚硕大的翡翠戒指，正慢条斯理地用银签挑着碟子里的熏鱼——正是魏长林。
“沈老弟，可算把你盼来了！”魏长林笑着起身，声音洪亮得有些刻意，目光在苏蘅卿身上打了个转，带着毫不掩饰的审视，“这位是？”
“舍下的助理，苏小姐。”沈砚洲侧身介绍，语气平淡无波，“苏小姐在欧洲留过学，懂些国际贸易，今天带她来，是想让她长长见识。”
苏蘅卿适时地颔首微笑：“魏老板好。”她的声音不高不低，带着恰到好处的礼貌，眼神却飞快地扫过包厢——除了魏长林，还有两个穿西装的男人坐在下首位，一个面色阴鸷，手指不停地摩挲着酒杯；另一个戴着金丝眼镜，看起来像个文吏，正低头翻看手里的文件。
“苏小姐看着面生得很啊。”魏长林示意他们入座，目光依旧在苏蘅卿脸上流连，“在沪上哪个洋行做事？”
“刚回国不久，还在熟悉业务。”苏蘅卿垂下眼帘，用银叉轻轻拨了拨盘里的芦笋，“沈先生抬举，才让我跟着学习。”她刻意让语气里带了点怯懦，这是她和沈砚洲在路上就商量好的——示弱，有时比强硬更能让人放松警惕。
魏长林果然笑了，没再追问，转而和沈砚洲谈起纱厂合作的事。他的语速很慢，每个字都像掂量过，说几句就停下来喝口茶，眼神却时不时飘向苏蘅卿，像是在判断她的“无害性”。
苏蘅卿假装专心记录，笔尖在纸上划过，心里却在飞快地梳理信息：魏长林提到的“日本技术顾问”，口音应该是关东地区的；他说“码头最近查得紧”时，那个阴鸷男人的手指顿了一下；金丝眼镜翻文件的动作很稳，但在翻到第17页时，喉结明显动了动——那一页，隐约能看到“军火”“青岛”的字样。
“沈老弟，你那批德国机械，我托人问了，海关那边确实有点麻烦。”魏长林突然话锋一转，夹了块红烧肉放进嘴里，“听说……不是普通的纺织设备？”
沈砚洲端起酒杯的手顿了顿，随即轻笑一声：“魏老板说笑了，不是纺织设备，难道是坦克大炮？”他抿了口红酒，目光与魏长林对上，两人眼中都带着笑意，却没半分暖意，“不过是些精密仪器，报关时手续复杂了点，还得劳烦魏老板多费心。”
“好说，好说。”魏长林哈哈一笑，用帕子擦了擦嘴角，“但我听说，沈老弟最近不仅关心机械，还关心起……几年前的旧闻了？”
苏蘅卿握着笔的手猛地收紧，笔尖在纸上戳出个小洞。她知道，问题来了。
沈砚洲脸上的笑容不变：“魏老板指的是？”
“比如……《申报》那个姓苏的记者。”魏长林慢悠悠地说，视线像钉子一样钉在苏蘅卿身上，“听说他妹妹最近在四处找人，想打听当年的事？”
苏蘅卿的心跳瞬间漏了一拍，她强迫自己继续低头记录，耳尖却因为紧张微微发烫。沈砚洲放在桌下的手轻轻碰了碰她的膝盖，是安抚的力道。
“倒是略有耳闻。”沈砚洲放下酒杯，语气淡然，“不过记者这行当，得罪人多，失踪也不算稀奇。魏老板怎么突然提起这个？”
魏长林没回答，反而对阴鸷男人使了个眼色。男人从怀里掏出个牛皮纸信封，推到沈砚洲面前：“这是魏老板托我查到的，关于苏记者当年的一些‘趣事’，沈老弟或许用得上。”
信封很薄，沈砚洲捏在手里，能感觉到里面是照片。他没立刻打开，只是看着魏长林：“魏老板这是什么意思？”
“没什么意思。”魏长林端起茶杯，蒸汽模糊了他的表情，“就是觉得，有些人有些事，过去就该让它过去，总揪着不放，容易引火烧身。沈老弟是聪明人，该懂这个道理。”
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