董婉清已和林蕴芝联系。林蕴芝为董承云安排的住处是武所济仁堂药铺。济仁堂位于县城西街,是一座前后后宅的两层木结构建筑。前堂是药铺,后宅是住所,天井里晾晒着各种药材,空气中弥漫着淡淡的药香。
接待他们的是济仁堂的主管董敬禄。按辈分,董承云该叫他叔叔。董敬禄年近三十,面容清癯,穿着一件灰色的长衫,说话温和有礼。
“婉清姑婆已经来信说过了。承云就住在后院,林师娘都安排好了,会照顾他的日常生活。”董敬禄说。
正说着,一位三十多岁的女子从后堂走出。她穿着淡青色的旗袍,外罩一件白色针织衫,乌黑的头发在脑后挽成一个简单的髻,容貌清秀,气质温婉。
“这就是承云吧?”女子微笑着蹲下身,与董承云平视,“你要叫我姑婆。以后你就我住在这里,这里也是你的新家,好不好?”
董承云害羞地点点头。
林蕴芝的笑容让他想起了母亲,却又有些不同。林蕴芝的眼睛里有一种刘氏没有的洒脱和自信,那是见过世面的女人才会有的气质。
刘氏也在药铺住了一晚,陪着董承云,让他适应新的生活。第二天便要返回湘湖。临别时,她紧紧抱着董承云,泪水止不住地流下来。
“好好读书,听林姑婆和敬禄叔叔的话。”她哽咽着嘱咐。
董承云也哭了,他拉着母亲的衣角不肯放手。最后是林蕴芝轻轻将他揽入怀中,柔声说:“放心吧,我会把承云当自己孩子照顾。放假了就送他回湘水湾看你。”
马车渐行渐远,董承云站在济仁堂门前,望着母亲消失的方向,久久不肯离去。林蕴芝没有催促他,只是静静地陪他站着,直到夕阳西斜。
就这样,董承云在济仁堂安顿下来。
林蕴芝为他准备的房间在二楼,朝南,窗外是热闹的西街。房间不大,但整洁舒适,一床、一桌、一椅、一书架,简单却齐全。书桌上已经摆好了新买的笔墨纸砚,还有几本小学教科书。
“你婉清姑婆特别嘱咐,要给你最好的学习条件。”林蕴芝说。
董承云对这位从未谋面的婉清姑婆充满了好奇。在他的追问下,林蕴芝慢慢讲起了董家往事。
董婉清是董元昌唯一的女儿,比董承云的爷爷董三小三岁。兄妹二人自幼亲密无间,一同在董家老宅长大。董三从小习武,自小就跟着董元昌跑木排。董婉清则由爷爷董伯照顾长大。
林蕴芝大致说了下往事,回想起傅鉴飞的过往,又止不住伤感,赶紧转移了话题。
“你婉清姑婆常说,你父亲是董家小一辈最有希望的子弟,他的才学、他的志向,都要有人继承。”林蕴芝轻轻抚摸着董承云的头,“所以她特别关心你的教育,要你到县城最好的小学读书,将来重振董家门楣。”
听了这些话,董承云对那位素未谋面的姑婆生出一种复杂的情感。有亲近,有感激,也有一种莫名的压力。
第二天,董敬禄带着董承云去武所县立小学报到。
武所县立小学是全县最好的新式学堂,前身是明清时期的龙门书院,历史悠久。学堂坐落在城东文庙旁,青砖灰瓦,飞檐翘角,门前有一对石狮子,威武庄严。
校长姓陈,是个留着短须、精神矍铄的中年人。他看过董承云在崇德学校的成绩单,满意地点点头。
“崇德学校的周先生是我旧识,他的学生不会差。”陈校长说,“不过县立小学的课程要深一些,你要努力跟上。”
董承云被分配到一年级乙班。班上有四十多个学生,大多是县城人家的孩子,穿着体面,举止大方。与这些同学相比,从乡下来的董承云显得有几分土气。
第一天的课程就让董承云感到了压力。在崇德校,他们主要学习国文和算术,而这里还有修身、历史、地理、自然、体育、音乐等多门课程。更让他不适应的是,老师讲课全部用普通话,而他从小讲湘湖方言,听课颇为吃力。
放学后,董承云垂头丧气地回到济仁堂。林蕴芝一眼就看出了他的沮丧。
“怎么,第一天上学不习惯?”她问道,手中不停,正在拣选药材。
董承云点点头,小声说:“有些课听不懂。”
林蕴芝笑了:“这很正常。我刚来济仁堂时,也听不懂县城话,过了半个月就好了。”她放下手中的药材,给承云倒了杯水,“别着急,慢慢来。”
晚饭后,林蕴芝检查董承云的功课,发现他的国文基础很扎实,字也写得工整,只是算术稍弱。
“从明天起,我每晚教你半小时算术。”她说。
董承云惊讶地看着林蕴芝:“林姑婆也懂算术?”
一旁的董敬禄笑了:“你林姑婆可是女子师范毕业的,还留过洋呢。要不是要回来继承家业,现在说不定在哪所大学教书呢!”
林蕴芝淡淡一笑:“那都是以前的事了。济仁堂才是我们的心血,可得珍惜。”
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