民国十六年正月二十，闽西武所县城的石板路上还凝着薄霜。济仁堂药铺门前的灯笼在清晨的寒风中微微摇晃，灯笼纸上字的墨痕已被岁月晕染得模糊不清。
傅鉴飞站在柜台后，手指划过一排青瓷药罐。他的指甲修剪得圆润整齐，指节却粗大变形——那是三十年捣药碾粉留下的印记。药铺里弥漫着当归的苦涩与陈皮的清香，这气息浸透了济仁堂的每一块木板，也浸透了傅鉴飞的人生。
泽生，把新到的川贝母收进南边的樟木箱。傅鉴飞头也不抬地说。他的声音像晒干的药草，沙哑却带着某种奇异的温和。
柜台另一端，二十出头的钟泽生正用铜秤称量金银花。听到师傅吩咐，他立即放下戥子，动作利落地抱起麻袋。这个从山村来的年轻人，三年前瘦弱得象只小猴子，如今已能把四百多种药材的性味归经背得分毫不差。
门外传来邮差老张特有的咳嗽声——那种长期吸旱烟导致的、带着哨音的干咳。傅鉴飞擦手的动作微微一顿。每月这个时候，老张总会带来广州的来信。
傅先生，善涛少爷的信到了。老张在门槛上蹭掉草鞋底的泥，从蓝布褡裢里取出一个牛皮纸信封。信封上盖着广州邮局的黑色戳记，边角已经磨损卷曲，显然经过漫长路途。
傅鉴飞接过信时，注意到封口处有被水浸湿又晾干的痕迹。他皱了皱眉，闽西到广州的山路何止千里，这封信不知翻越了多少座云雾缭绕的山岭，渡过多少条湍急的溪流。
有劳了。傅鉴飞从袖中摸出两枚铜元，又转身抓了把晒干的枇杷叶，回去煎水喝，能润肺。
待老张千恩万谢地离去，傅鉴飞才用裁纸刀小心地拆开信封。信纸是军用的浅黄色公文纸，右下角印着国民革命军第一军参谋部的蓝色字样。字迹虽然工整，但某些笔画显得急促，墨色也有深浅变化，写信人似乎时断时续。
父亲大人膝下：
傅鉴飞默念着开头的敬语，恍惚看见儿子伏案写信的样子。三年前那个调皮的少年，如今该长成什么模样？他下意识摸了摸自己的山羊胡，胡须间已夹杂着银丝。
儿在穗一切安好，勿念。近日广州天气反常，晨起常有重雾，参谋部王军医说这种雾气最易侵人肺经，儿已按家中常备方子，每日含服两片甘草...
读到此处，傅鉴飞鼻尖泛起一丝酸涩。善涛离家时才十七岁，连麻黄与桂枝都分不清，如今竟记得药性了。他眼前浮现出儿子幼时在药柜间穿梭的模样，那双小手总想触碰最高的瓷罐，而自己总是一声咳嗽就让他缩回手指。
...上月军部举办新年联谊会，何军长亲临致辞。儿因通晓闽语，被临时抽调去接待第四军的客家籍军官。席间听闻汀州府上杭的蓝司令已升任东路军后勤主任...
蓝玉田这个名字让傅鉴飞眉头一跳。三年前那个暴雨夜，他揣着二十块大洋敲开汀州府商会杨会长的家门，辗转托人将善涛安排到蓝司令旧部麾下。这件事他连董婉清都没细说——他那个平妻性子刚烈，若知道儿子进的是革命军，怕是要把济仁堂的房顶掀了。
药铺后门吱呀一声，林蕴芝挎着竹篮进来，篮里堆着刚摘的紫苏叶。她四十出头的年纪，乌黑的发髻纹丝不乱，唯有眼角细纹透露着岁月痕迹。
善涛来信了？她放下竹篮，手指在围裙上擦了擦。那双修长的手上有几道新鲜的划痕——山里的紫苏总长在荆棘丛中。
傅鉴飞把信纸往柜台里侧挪了挪：说广州潮湿，他照着我教的方子预防着。
林蕴芝瞥了眼丈夫发红的眼眶，没再追问。她转身从药柜第三格取出白瓷罐，开始揉搓紫苏叶。沉默在两人之间蔓延，只有捣药的声音节奏分明地响着。
钟泽生抱着空麻袋回来时，敏锐地察觉到屋内微妙的气氛。他轻手轻脚地绕到后院，开始清洗晾晒药材用的竹匾。这个学徒很清楚，每当少爷来信，师傅总要独自消化许久。
傅鉴飞继续往下读，信中提到的新名词让他太阳穴突突直跳：...政治部近日频繁召集会议，宣讲打倒列强除军阀的宗旨。参谋部调阅湘鄂战况地图时，儿见标红箭头已指向南京方向...
窗外传来卖报童的吆喝：《申报》最新消息！北伐军攻克武昌！尖锐的童声刺破药铺的宁静。傅鉴飞手一抖，信纸飘落到柜台。去年七月北伐誓师的新闻还在记忆中鲜活着，转眼革命军的旗帜就要插到长江流域了？
他弯腰捡信时，注意到背面还有几行小字：...同寝室的黄参谋昨夜未归，今晨其铺位已清空。王班长暗示此人与西山会议派有牵连。父亲常教导君子不立危墙之下，儿近日愈发体会其中深意...
傅鉴飞的指甲无意识地刮擦着信纸。西山会议派？那不是去年在上海反对容共的国民党右派吗？难道广州军部开始清党了？他想起上月从漳州来的药商说的传闻，什么工会纠察队收缴商团武装，什么农民协会斗争土豪...
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