这一日，苏秦与姬雪一路风尘，行至下邳（今江苏睢宁古邳镇）附近。传说此地乃古徐国故地，历史悠久，沂水、泗水在此交汇，水网纵横，地势在平旷之中又见连绵丘陵起伏，风水气机流转，在苏秦眼中呈现出一种既冲和又暗藏玄妙的特殊格局。他心有所感，体内所悟的“气感”隐隐与这片山水共鸣，便在一座横跨泗水支流、名为圯桥的古朴石桥上驻足。他凭栏望着桥下潺潺流水，目光却仿佛穿透水面，望向更深处的地脉走向与天际流云，心神沉入对山川形势的推演之中，默默计算着此地可能承接的过往气运余脉与未来的流转关联。
日影悄然偏移，不知过了多久，一阵略带戏谑却又苍劲悠远的声音，毫无征兆地自身后响起：“后生仔，观你凝神望气之态，似在追索天机，然神意虽聚，心念却浮，如水中捞月，镜里看花，难得其法，更难得其神啊。”
苏秦心中蓦然一惊，从深沉的推演中骤然回神。他蓦然回首，只见桥头另一端，不知何时竟坐着一位须发皆白、衣衫虽褴褛却浆洗得颇为干净的布衣老者。老者面容清癯，皱纹如沟壑纵横，一双眼眸却澄澈明亮得如同不谙世事的孩童，正随意地倚着桥栏，拿着一只油光发亮的破旧酒葫芦，似笑非笑地看着他，那目光仿佛能穿透皮囊，直见神魂。始终护卫在侧的姬雪瞬间寒毛微竖，手已无声无息按上剑柄，心中警铃大作——以她的武功修为与警觉，竟丝毫未察觉这老者是何时、以何种方式出现在如此近的距离！
苏秦按下心中波澜，知晓遇上了异人，他整肃衣冠，拱手施礼，态度不卑不亢：“晚辈偶经此地，见此间山水灵秀，格局暗蕴玄机，故而驻足观望，心有所感。老人家慧眼如炬，晚辈这点微末道行，贻笑方家了。不知前辈有何指教？”
老者哈哈一笑，声如洪钟，在空旷的桥面上传开，惊起几只水鸟。他随意地拍了拍身旁的青石桥板，道：“指教？谈不上。这桥头风清水净，老头子我看你顺眼，也坐得无聊，聊聊。”
苏秦略一沉吟，依言上前，恭敬地在老者身旁数尺外坐下，姿态放松却不失礼数。姬雪见状，略一犹豫，便无声退开数步，手不离剑柄，目光锐利地扫视四周，保持最高警戒。
“观你周身气象，紫气隐现，文华内敛，绝非寻常游学士子可比。眉宇间有经纬天地之色，胸中似藏锦绣河山，却又带着……”老者抿了一口酒，咂了咂嘴，目光在苏秦脸上逡巡，“嘿，几分强行窥探天机、意图扭转乾坤所留下的沧桑印记，还有一丝……不易察觉的迷茫。小家伙，你可是在寻那看似虚无缥缈、实则关乎天下兴亡的‘气运节点’？或者说，你想找到摆弄这盘天下大棋的‘棋眼’？”
苏秦心中再震，对方寥寥数语，竟似将自己心中所思乃至过往所为的痕迹都看了个通透。知道此刻再作掩饰无异于掩耳盗铃，他便不再隐瞒，坦然直视老者澄澈的双眸，道：“老人家明鉴万里。晚辈确有此意，欲窥山河气运流转之秘，脉络之结，以求……寻得一条可能的导引缓和之道，或可稍减未来兵戈戾气，免天下苍生倒悬之苦。此心此志，天地可鉴。”
“导引？缓和？”老者眼中精光一闪，如电光石火，饶有兴趣地重新打量着苏秦，仿佛在看一件有趣的物事，“口气着实不小。心怀苍生是好事，可你且说说，你心中所谋，所依凭者，究竟为何？你可知，这天地间，何为势？何为运？又何为……道？”
苏秦深吸一口气，整理思绪，将自己多年观察、体悟所得，择要阐述：西秦如利剑出鞘，金锐肃杀之气已成席卷之势，此为天下大“势”；东方六国虽各有底蕴，然积弊已深，君臣人心散乱，如朽木将倾，其“运”已颓；自己所思，并非逆势硬撼，而是希冀能在关键之处，以巧妙之力“导引”这股无可阻挡的“运”，使其在摧枯拉朽之余，亦能稍存生养之机，达成一种新的、不那么酷烈的平衡。
老者静静听着，目光时而落在悠悠流水，时而飘向远山暮霭，只是不时举起酒葫芦啜饮一口，直到苏秦言毕，他才轻轻一叹，叹息声仿佛融入了桥下的流水声中：“金戈铁马，摧城拔寨，扫灭诸国，一统寰宇，此乃霸道杀伐之‘势’，近乎天道中‘破’与‘立’的一面，有其运行的道理。然，大道有阴阳，四时有更替。势亦有顺逆，有显藏。只知一味杀伐破灭，而不知休养生息、润泽万物，便是逆了阴阳调和之道，纵然一时功成，其根基亦如沙上筑塔，戾气反噬，其祸必烈，或及自身，或遗子孙。你能见及此，而不被单纯的一统大业蒙蔽双眼，已属难得。”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得更为深邃：“然而，你此刻心中所谋的‘导运’，仍是过于着相，过于相信‘人力’了。气运之流转，如这泗水、沂水，乃至天下江河，自有其源头、河道与归处。可疏浚，可因势利导，却不可强行堵塞，亦不可妄图令其全然改道。你欲以个人之智、数人之力，去强行‘平衡’这浩浩荡荡的天意与人心所向，岂非又是另一种形式的‘逆’？看似怀柔，实则仍在与天地大势较力。与那武安君白起以杀伐强行推动之势，在‘强行干预’这一点上，本质何异？不过一者锋芒毕露，霸道刚猛；一者意图曲折委婉，看似柔和罢了。皆非‘从道’、‘顺道’之举。”
老者这番话，语气平淡，却字字如重锤，又如暮鼓晨钟，狠狠敲在苏秦心头！他一直以来殚精竭虑思考的，是如何去“观察”、“引导”、乃至“控制”气运的流向与强弱，却从未深入想过，这种基于个人或少数群体判断的“引导”行为本身，是否也是一种对自然之“道”的僭越与妄念？是否也落入了“以人智凌驾天道”的窠臼，同样违背了“道法自然”、“无为而无不为”的根本规律？
偶遇黄石公，于古圯桥头论天下大势。这看似偶然的桥头一晤，老者寥寥数语，却如拨云见日，又似投入深潭的石子，激起的涟漪层层扩散，将苏秦的思索引向了一个比具体谋划更加深邃、也更加触及根本的层面——在“做”与“不做”、“为”与“不为”之间，那条微妙而至关重要的“道”的界限，究竟在何处？
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