邯郸城的春天似乎在这一天骤然停滞了。
苏秦病重垂危、药石罔效的消息，终于再也无法掩盖，如同长了翅膀的寒鸦，在一天之内迅速传遍了邯郸的每一个角落。与上一次“称病不朝”引发的种种猜疑和暗中观望不同，这一次，所有嗅觉敏锐的人都从医官频繁出入武安君府时凝重的神色、从府中采买药材的车马突然减少、从那些贴身护卫眼中难以掩饰的焦虑中，清晰地意识到——那位执掌六国相印、权倾天下的武安君，恐怕是真的不行了。
茶楼酒肆间的议论声都低了下去。人们交换着眼神，却不敢高声谈论，仿佛生怕惊扰了什么。坊间开始流传起各种说法：有人说武安君是当年合纵游说列国时落下的病根，这些年殚精竭虑，终于撑不住了；有人说他是被前些日子的刺杀伤了元气，表面无碍，内里已损；更有人神秘兮兮地低声说，这是天命已尽，人力难回。
邯郸的空气中，弥漫着一种山雨欲来的沉寂。
赵王宫深处，气氛变得极其微妙。
初始几日，赵王何还遵循着君主对重臣应有的礼数，先后派遣了三波宫中医术最为精湛的医官前往武安君府探视，并让内侍抬去大量珍稀药材——百年老参、雪山灵芝、南海珍珠粉……一箱箱抬进府中，彰显着王室的恩宠与关怀。每次医官回宫禀报，赵王都会详细询问病情，眉头紧锁，叹息连连，叮嘱定要全力救治。
但随着苏秦病势日益沉重、昏迷时间越来越长的消息不断传来，尤其是通过特殊渠道确认其已连续五日无法处理任何政务、所有府中事务暂由那位神秘的姬雪夫人与几位心腹门客代行后，赵王何那年轻的脸庞上，一种复杂难言的情绪开始悄然取代最初的忧虑。
那忧虑是真的，但此刻心中翻涌的，却远不止忧虑。
这一日午后，在只有三名自幼侍奉、绝对可靠的心腹内侍伺候的暖阁内，门窗紧闭，炭火将室内烘得暖融，却驱不散某种无形的寒意。赵王何屏退了左右，只留相国平原君赵胜一人。
暖阁内安静得能听到铜漏滴水的声音。赵王何没有坐在主位，而是斜倚在临窗的软榻上，手中无意识地摩挲着一块温润无瑕的羊脂白玉佩，目光却投向窗外刚刚抽出嫩芽的柳枝，有些游离。
“平原君，”良久，赵王何开口，声音压得极低，几乎像是耳语，“你今日又去探望了。依你看来……武安君此次，怕是熬不过去了吧？”
平原君赵胜心中一凛，脊背下意识地挺直了些。他今日确以探病为名去了武安君府，见到了卧于重重帷帐之后、面色灰败、气息微弱的苏秦，也感受到了府中那种压抑的悲凉与隐隐的不安。他斟酌着词句，谨慎地回答道：“回大王，武安君为国事操劳，积劳成疾，此番病势确实凶险。然则武安君乃国之栋梁，天命或有庇佑，臣与朝中同僚，皆日夜焚香祷告，盼其能逢凶化吉，再为我王分忧。”
“是啊，武安君劳苦功高，自入赵以来，合纵抗秦，安定社稷，寡人倚之为长城……”赵王何喃喃道，像是说给平原君听，又像是说给自己听。他手中的玉佩停止了转动。
忽然，他话锋一转，眼神从窗外收回，落在平原君脸上。那眼中属于年轻人的犹豫和感伤迅速褪去，闪过一丝与他二十二岁年龄不甚相符的、属于王者的冷厉与清醒。“可是，平原君——”他微微前倾身体，声音更低了，却字字清晰，“他若真的就此……去了，这赵国，这合纵大局……当如何是好？”
平原君心头一震，尚未及回应，赵王何已继续说了下去，语速加快，如同终于将憋闷已久的话倾吐出来：“武安君权柄过重。六国相印，皆在其手，可调诸侯之兵；门下能人异士众多，那个来历神秘的姬雪，那些行踪诡秘的‘蛛网’之士，还有，”他顿了顿，语气意味深长，“连乐毅这等不世出的名将，也甘愿栖身其府，为其驱策。他府中甲士之精悍，连寡人的宫中侍卫也有所不及。他在时，自然是我赵国擎天之柱，是悬在强秦头顶的利剑。”
“可他若不在了——”赵王何的眼神锐利如刀，直刺平原君，“这些力量，谁能掌控？还会听谁的号令？会不会……反成祸乱之源，动摇我赵国根基？”
他没有明说“削权”、“收编”、“铲除”等字眼，但那话语中隐含的冰冷杀机与猜忌，已然如同在暖阁中无声出鞘的匕首，寒光凛冽，让温度都似下降了几分。他在担心，担心苏秦这棵大树倒下后，其盘根错节的庞大势力会失去控制，甚至可能被别有用心者利用，反过来威胁到赵国王室的权威；他在考虑，是否要趁苏秦弥留之际，或者在他身故之后，以雷霆之势进行一番“清理”与“整顿”，将这些原本围绕着苏秦个人、而非效忠赵国王室的力量，重新纳入国家（亦即王室）的掌控轨道，甚至……为了杜绝后患，将其核心彻底瓦解、清除。
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