离开暗流汹涌、湿热难耐的楚国郢都，苏秦那支规模不大却异常精悍的车队，转而向北，再折向东，车轮碾过崎岖不平的官道，缓缓驶入了那片曾经以“粟如丘山”、“冠带衣履天下”而闻名于世，如今却满目疮痍、遍地焦土的土地——齐国。
刚一越过略显荒疏的齐楚边境，眼前的景象便与楚地的水网密布、物产丰饶形成了触目惊心的对比。时值夏末初秋，本该是庄稼抽穗灌浆、田野一片生机勃勃、农人满怀收获希望的季节，然而放眼望去，广袤的原野却显得异常稀疏寥落。大片大片的田地荒芜着，长满了及腰高的枯黄杂草，在干燥的秋风中无力地摇曳。仅有的一些被重新开垦的土地上，禾苗也长得蔫头耷脑，稀稀拉拉，仿佛连生长的力气都已耗尽。龟裂的田埂、干涸的沟渠，无声地诉说着水利失修、人力匮乏的窘境。道路上时而可见三三两两、面有菜色的流民，他们衣衫褴褛，拖家带口，眼神空洞而麻木，如同被抽走了灵魂，漫无目的地蹒跚而行。沿途经过的村落，十室九空，残破的土墙、焦黑的断壁残垣随处可见，一些废墟中甚至还能看到隐约的白骨，无声地控诉着几年前那场由燕将乐毅主导、五国联军参与、几乎将齐国推向亡国边缘的惨烈战争。空气中，似乎总弥漫着一股若有若无的、混合了焦糊、腐朽与绝望的衰败气息，压得人喘不过气。
苏秦下令车队放慢速度，他时常轻轻掀开车厢侧面的锦帘，沉默地、久久地注视着窗外这片饱经蹂躏的土地。这就是他当年为报燕昭王知遇之恩、为燕国长远战略谋划，并凭借其纵横之术间接推动促成的五国伐齐之战，所留下的残酷现实。尽管从战略角度看，削弱强齐、为燕国复仇、打破当时不利于合纵的天下均势，是必要且成功的一步棋，但当书本上的谋划与地图上的线条化为眼前这实实在在的民生凋敝、百姓流离时，他心中仍不免泛起一丝复杂难言的波澜。这就是权力顶峰的谋略所必须付出的代价，每一道锦囊妙计的光环之下，浸透的往往是无数无名黎庶的血泪与苦难。他轻轻放下车帘，靠在柔软的垫背上，闭上双眼，指尖无意识地摩挲着袖中那冰凉的玉珏，陷入沉思。
车队一路行来，终于抵达了齐国目前的临时都城——莒城。相较于昔日东方第一大都会、繁华似锦的临淄，眼前的莒城显得格外狭小、简陋而破败。低矮的土城墙多有残破，只是用泥土和木石草草修补，城门口值守的兵士衣衫陈旧，面带菜色，手中的长戈也显得锈迹斑斑。城内的市井街道狭窄而冷清，行人稀少，即便有零星开张的店铺，也多是售卖些最基础的粗劣货物，看不到丝毫往昔“车载击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕”的盛世景象，只有一种劫后余生的萧条与麻木。
齐襄王田法章与复国最大功臣安平君田单，率领着寥寥无几、神色惶然的齐国旧臣，在莒城那简陋的城门处，以所能拿出的最高礼仪，迎接苏秦的到来。
齐襄王田法章，这位在国破家亡的危难时刻被拥立、又在田单辅佐下艰难复国的年轻君主，脸上带着难以掩饰的憔悴与疲惫，虽然强打着精神，对苏秦的到来表示了诚挚的欢迎，感谢武安君亲临这残破之地，但言辞间却难掩寄人篱下的窘迫、面对百废待兴局面的无力感以及对国家未来命运的深深迷茫。王者的威严，在亡国与复国的巨大动荡中，已被消磨得所剩无几。
而站在齐襄王身旁稍后半步的田单，则给苏秦留下了极为深刻的印象。
田单年纪约在四十上下，正值壮年，面容因长年的风霜与战火洗礼而显得黝黑粗糙，线条如同刀劈斧凿般坚毅。他的眼神锐利如同高空盘旋、搜寻猎物的鹰隼，仿佛能洞穿一切虚伪与表象，但这锐利之中，又沉淀着一种历经九死一生、看透世事无常后的异样沉静。他穿着一身洗得发白、甚至边缘有些磨损的旧式齐国官服，浆洗得十分干净，却更反衬出此刻齐国的窘迫。他身形挺拔如荒漠中不屈的胡杨，静静地站在那里，自有一股沉稳如山的气度。尽管面对的是权倾天下、佩戴六国相印的纵约长苏秦，他的态度依旧是不卑不亢，既无谄媚，亦无倨傲。
“齐臣田单，见过武安君。”他上前一步，抱拳行礼，声音沙哑而沉稳，如同两块历经千万次敲打的金石相撞，带着一种不容置疑的力量感。
“安平君不必多礼。”苏秦立刻翻身下马，动作利落，郑重地拱手还礼，语气诚恳，“君以即墨、莒城两座孤城，内抚百姓，外抗强燕，巧用火牛，奇计迭出，终挽狂澜于既倒，复齐国社稷于危亡。此等不世之功业，纵览史册，亦罕有其匹！苏秦心向往之，敬佩不已！”
田单闻言，脸上并无丝毫得意或欣喜之色，只是微微摇了摇头，深邃的眼眸中掠过一丝化不开的凝重与疲惫，沉声道：“武安君过誉了。单，不过是一介城守，尽人臣之本分罢了。赖先王遗泽未绝，赖即墨、莒城将士用命、百姓死节，方得侥幸不死，为齐国保留一线生机。至于复国……”他顿了顿，目光扫过眼前残破的城垣和身后那些面带菜色的同僚，语气愈发沉重，“谈何容易。如今景象，武安君一路行来，想必已亲眼所见。”
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