临淄城，这座曾被誉为“车载击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕”的战国时代东方最繁华的巨邑，在齐湣王仓皇出逃、王室威信扫地之后，几乎未做任何像样的抵抗，便向兵临城下的乐毅、廉颇所率领的五国联军敞开了它那高大而沉重的城门。联军士兵如同决堤的潮水般，汹涌而入，迅速控制了这座梦想中的财富与权力之都。
城内的景象，即便是久经沙场、见惯了缴获的联军将士，也为之瞠目结舌，呼吸急促。齐国立国数百年，尤其是经过威、宣两代的励精图治和商业扩张，所积累的财富堪称海量。齐王的宫室内，堆积如山的金饼、银铤、珍珠、美玉、象牙、犀角，在火把的照耀下闪烁着令人眩晕的光芒；府库中，精美的漆器、华丽的丝绸、珍贵的青铜礼器堆积如山；太史府和各家学宫藏书阁内，浩如烟海的竹简、帛书，承载着这个东方大国的历史、文化和智慧；而遍布全城的巨大粮仓里，粟米陈积，几不可食，布帛充栋，朽不可用。齐国的膏腴，尽数暴露在征服者的铁蹄之下。
作为联军前线的最高统帅（尽管老将廉颇在资历和灭齐首功上同样显赫，但乐毅作为伐齐之策的首倡者和燕国代表，地位更为超然），乐毅在此刻展现出了超越一般武将的卓越统帅风范和长远的政治眼光。他深知，单纯的抢掠只会激起齐地民变，让联军陷入泥潭。他迅速颁布严令：各部必须严守军纪，不得肆意烧杀淫掠，尤其要重点保护齐国的宗庙、社稷坛、重要的官府档案库以及各家学派的典籍。这些不仅是象征，更是未来统治的基石。他将缴获的巨额财物，大部分登记造册，派重兵把守，准备按照战前苏秦奔走缔结的盟约以及此次伐齐的实际战功，公平地分配给燕、赵、魏、楚、韩等参战各国。
然而，在展示宽仁的同时，乐毅也做出了一个极具象征意义且饱含燕国数十年国仇家恨的决断——纵兵焚烧齐湣王穷奢极欲修建的、象征着其暴政的庞大宫殿群！
冲天的烈焰在临淄城中心腾空而起，浓烟滚滚，遮天蔽日。那些雕梁画栋、金碧辉煌的楼台殿阁，在熊熊烈火中发出噼啪的巨响，逐渐坍塌，化为一片焦黑的废墟。这一把火，既是为了彻底摧毁齐湣王统治的物理象征，宣泄燕国自子之之乱后多年来被齐国欺压、几乎亡国的刻骨仇恨，也是为了向天下诸侯和齐地百姓明确宣示：联军此行，旨在诛灭暴君，吊民伐罪，而非与齐国民众为敌。
然而，齐国的覆灭，并非一帆风顺，毫无波澜。就在联军主力沉浸在占领临淄的巨大胜利喜悦中，忙于清点那令人眼花缭乱的战利品、为如何分配而暗中计较之时，在广袤的齐国东南隅，靠近楚国的边境地区，两座城池如同惊涛骇浪中最后的两块礁石，依然顽强地飘扬着残破却不肯降下的齐国旗帜——濒临渤海的即墨城，以及更靠南方的莒城。
尤其是即墨城，其守将，是一位在此前诸侯纷争中名声不显，但在此危亡之际却展现出惊人才能的齐国宗室远支——田单。
田单此人，沉稳内敛，多谋善断，尤善于在逆境中凝聚人心。在联军大举入侵、齐国主力溃散、国势如大厦将倾之际，他或许是临危受命，或许是自发组织，毅然担起了坚守即墨的重任。他到达即墨后，立刻展现出了非凡的治军和守城才能。他迅速整顿残破的城防，加固加高城墙，深挖壕沟，囤积粮草器械，收拢从各地溃散而来的齐国散兵游勇以及大量无家可归的流民，并与城中大夫、士卒、普通百姓同甘共苦，甚至将自己的家财拿出来犒赏军士、抚恤伤亡，很快就赢得了全城军民的由衷拥戴，士气为之大振。面对率先逼近、主要由楚将淖齿率领的部队（因莒城靠近楚国方向，楚军行动较为积极）的猛烈进攻，田单指挥若定，依托坚城，屡次击退敌军，稳稳地守住了即墨这座孤城，为飘摇的齐国保留了一丝微弱的希望。
乐毅在临淄接到即墨、莒城久攻不克的消息后，并未因胜利而冲昏头脑，急于调集联军主力进行强攻。他深知攻城战的艰苦卓绝，尤其是面对田单这等善于守城、又深得民心的将领，强攻必然损失惨重。而且，联军连续作战，士卒疲惫，更关键的是，各国将领因战利品分配、地盘划分等问题已开始出现龃龉和矛盾，需要时间进行协调和消化巨大的胜利果实。他审时度势，决定采取长期围困的策略。主力部队驻扎临淄，掌控大局，分派部分兵力（主要是楚军和部分魏军）监视、围困即墨和莒城，试图通过时间的消耗和经济封锁，来逐渐磨灭二城的抵抗意志，迫使其最终投降。
当临淄陷落、即墨莒城坚守的消息传回赵国都城邯郸时，身居幕后的苏秦，对乐毅稳健的处置方式表示了赞同。乐毅的做法，符合当前联军利益最大化的原则。但苏秦那双洞察世事的眼睛，却更多地投向了那个在齐国覆灭的滔天洪流中，如同中流砥柱般屹立不倒的名字——田单，以及他脚下那座名为即墨的城池。
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