楚国欲与秦国联姻的消息，如同一声猝不及防的惊雷，挟带着不祥的预兆，迅速传遍了烽烟四起的战国列国。刚刚凭借过人智慧与胆识稳定了三晋（韩、赵、魏）局势、正欲进一步巩固合纵联盟的苏秦，在赵国都城邯郸接到“蛛网”密探以最快速度送来的急报时，执笔的手猛地一顿，墨点滴落，在绢帛上晕开一团刺目的黑。他深邃的眼眸中瞬间掠过一丝难以掩饰的沉重与焦虑。他万万没有想到，那位曾因贪图商於之地六百里空头支票而受尽天下耻笑的楚怀王，竟会昏聩短视至此，在合纵联盟初现成效、秦国东出函谷关受阻的关键时刻，再次被秦国抛出的、裹着蜜糖的毒饵所迷惑，欲行此自毁长城的愚行！
“楚国若叛，则合纵联盟南部战线顷刻崩裂，齐国必将更加肆无忌惮，西面的秦国亦可再无后顾之忧，放心南下侵吞……此例一开，纵约必散！绝不能让此事发生！”苏秦猛地站起身，在书房内急促地踱步，脑海中飞速权衡着利弊。他比任何人都清楚，楚国地大物博，带甲百万，是合纵联盟中不可或缺的南方支柱。一旦楚国倒向秦国，整个抗秦战略将满盘皆输！他必须亲自前往楚国，做最后一次，也可能是最艰难的一次努力。即便不能完全扭转楚怀王那如同墙头草般摇摆不定的心意，也至少要设法延缓或破坏这桩危险的婚事，为岌岌可危的合纵大业争取到宝贵的喘息与转圜之机。
他不再有丝毫耽搁，立刻入宫辞别赵王，以六国纵约长的身份，仅带着少数精干随从，乘坐轻车，换乘快马，一路风尘仆仆，避开可能存在的秦国眼线，以最快的速度南下，直赴楚国郢都。
郢都，坐落于广袤肥沃的江汉平原，云梦大泽之畔，水系纵横交错，城郭依水而建，规模宏大，宫殿巍峨，充满了南国特有的瑰丽、神秘与湿润气息。然而，此刻心急如焚的苏秦，根本无心欣赏这异域风情。他一抵达郢都，甚至来不及洗去满身风尘，并未按照常规礼仪立即递帖求见楚怀王——他深知，在对方已有倾向的情况下，贸然正式觐见极易陷入被动，必须先摸清朝中底细，寻找盟友。他首先通过“蛛网”的隐秘渠道，秘密拜访了两个人：一位是身居要职、对秦国野心始终抱有警惕的令尹（楚国宰相）昭雎，另一位则是因直言敢谏而正被楚怀王疏远、却心怀社稷的三闾大夫屈原。
在守卫森严、却透着一股凝重气息的令尹府邸密室中，苏秦与须发皆白、眉宇间带着深深忧虑的昭雎进行了长时间的深入交谈。昭雎对苏秦的到来既感意外又觉欣慰，他屏退左右，详细告知了朝中目前错综复杂的局势：以靳尚、郑袖（虽为后宫宠妃，但其通过楚怀王对朝政的影响力无处不在）为首的一党，如何利用楚怀王贪图享乐、好大喜功的弱点，日夜蛊惑，极力鼓吹秦楚联姻的“好处”，将秦国描绘成诚心结盟的伙伴，而将合纵联盟贬低为束缚楚国手脚的枷锁。楚怀王本人则既沉醉于秦国许诺的“友好”光环和即将到来的秦国美女，又对合纵联盟近期未能立刻带来巨大实惠感到些许失望，态度已然明显倾斜。
“武安君（苏秦受封武安君），不瞒你说，大王如今已被美色与谗言蒙蔽了心智，老夫与几位老臣连日苦谏，非但未被采纳，反遭申斥，大王甚至扬言谁再阻挠联姻便是破坏邦交！”昭雎的声音沉重而沙哑，带着一丝无力回天的悲凉，“如今朝堂之上，靳尚等人气焰嚣张，正直之士噤若寒蝉。恐怕……唯有凭借武安君您纵横天下的辩才与纵约长的威望，或能有机会唤醒大王一二清明，然……亦前途未卜，凶险异常啊。”
苏秦紧紧握住昭雎的手，神色凝重：“多谢令尹坦言相告！秦人虎狼之心，昭然若揭，苏秦纵知前方是刀山火海，亦必往矣！只为天下苍生，为楚国社稷，争那一线生机！”
辞别昭雎，苏秦又马不停蹄，悄然来到了三闾大夫屈原那略显清冷、却堆满竹简典籍的府邸。此时的屈原，虽未被放逐，但也因屡次尖锐进谏触怒楚怀王和靳尚一党而备受冷落，空有满腔抱负却无处施展，心情郁结难平。见到名满天下的纵约长苏秦竟不顾风险，亲自秘密到访，屈原既感到十分意外，又不禁生出几分“吾道不孤”的欣慰与激动。
“屈子忧国忧民之心，刚正不阿之节，苏秦早有所闻，心向往之，敬佩不已！”苏秦摒弃一切虚礼，开门见山，言辞恳切，“今日之楚国，再临歧路，怀王受蔽于宵小，欲行联秦背纵之不智之举，此实乃自毁干城，引狼入室！苏秦此来，已抱定拼死一谏之决心，然独木难支，恐力有未逮。素闻屈子忠义，望屈子能念及宗庙社稷，助苏秦一臂之力，共挽狂澜！”
屈原本就对合纵抗秦的战略深以为然，对楚怀王的昏聩、靳尚等人的误国行为痛心疾首，此刻闻听苏秦这番披肝沥胆的言辞，顿时引为生死知己，激动地抓住苏秦的双手，眼中闪烁着泪光与决然：“武安君为天下大势奔波，不惜以身犯险，原虽不才，亦深受楚恩，岂能坐视国事日非？明日朝会，原必当挺身而出，纵然肝脑涂地，亦要与武安君并肩而战，共陈利害，以死谏君！”
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