屈原重返郢都，入驻兰台，虽然仅得一闲职，但其象征意义和政治影响却不容小觑。这位以忠贞和才华闻名天下的大夫归来，如同一块投入平静湖面的巨石，在楚国朝野激起了巨大的波澜。
消息传开，郢都的街巷坊间，士人聚集的学宫酒肆，都在悄然议论此事。那些长期以来对子兰、靳尚等佞臣把持朝政、导致国事日非感到不满的官员和士人，仿佛在漫漫长夜里见到了一线微光，找到了可以仰望的旗帜与砥柱。一时间，前往那座略显清寂的兰台拜会、与屈原清谈议论的人逐渐多了起来。车马虽不显赫，却络绎不绝。
屈原深居简出，谨守本分，每日里只是埋首于堆积如山的竹简之中，仿佛真的只醉心于整理典籍、考订文献。他与来访者言谈，多涉诗书礼乐、古今兴废，并不直接评议当下时政，更不臧否人物。然而，他那忧国忧民的真挚情怀，那坚持抗秦、存楚安邦的坚定理念，以及言谈举止间自然流露出的高洁品性，却如春风化雨，无形中深刻地影响着每一位到访者。一股隐形的、以屈原为核心的“清流”力量，悄然在郢都凝聚，虽无声，却有势。
这股潜流的变化，自然逃不过令尹子兰和大夫靳尚的耳目。他们能明显感觉到，朝堂上的风向似乎在发生微妙却真切的变化。以往在重大议题上，对他们唯唯诺诺、不敢置喙的一些官员，如今腰杆似乎挺直了些，进言时也多了几分底气；一些原本被他们模糊处理、意图蒙混过关的议题，反对的声音开始变得清晰、有力。屈原的存在，就像一面光可鉴人的明镜，清晰地照出了他们的颟顸与不堪，也极大地激励了那些心中尚存正气与理想的士人。
这绝非子兰和靳尚乐见。他们如坐针毡，试图在楚怀王面前进谗言，诋毁屈原回来后会借声望结党营私，聚拢人心，扰乱朝纲。然而，此时的楚怀王，心态较之以往，已发生了一些不易察觉的变化。
一方面，苏秦此前关于屈原“文才可用”、“有助于安抚士人”的铺垫确实起了作用，楚王内心觉得，召回一个失意的文人，给个清闲职位整理典籍，既显王恩浩荡，又无伤大雅，反而能博个礼贤下士的美名。
另一方面，苏秦以纵约长的身份坐镇郢都，其威严和此前调解昭、屈两家内斗时所展现出的高明手段，让楚王心生忌惮，不敢轻易违背这位强大盟友隐隐透露出的意愿——尽管苏秦从未就屈原之事对楚王有过任何明确的指令。
再者，屈原自回到郢都后，言行极其谨慎，只待在兰台方寸之地，埋首故纸堆，确实未有任何逾越臣子本分的举动，让一心挑错的子兰、靳尚等人，也抓不到任何实实在在的把柄。
而促使楚怀王心态发生最关键转变的，是苏秦在屈原回归后，与他进行的一次开诚布公的深谈。这一次，苏秦抛却了所有委婉的外交辞令，言辞直接而恳切。
“大王，”苏秦语气凝重，目光灼灼，“屈原大夫归来，郢都士林为之欢欣鼓舞，此乃人心向背之真实写照。由此可见，抗秦以保家国，已是楚国民心士气之共识，大势所趋啊。前次张仪以商於之地六百里行骗，大王险些铸成大错，幸而最终能迷途知返，未堕楚国威名。然则，”他话锋一转，声音更为沉肃，“苏秦观今日之楚国朝堂，似乎仍有些许不合时宜的杂音暗流涌动，妄图蛊惑圣听，此实乃取祸之道，不可不察！”
他直视着楚怀王有些闪烁不定的眼睛，目光如炬，仿佛要穿透他内心的犹豫：“苏秦今日不妨直言，合纵之盟存，则楚国安如泰山；合纵之盟若散，则楚国危如累卵！秦人虎狼之心，天下皆知，绝不会因大王一时之妥协退让而满足。唯有与崤山以东诸国同心协力，互为唇齿，方是保全楚国宗庙社稷之唯一正途！望大王能明察秋毫，亲贤臣，远小人，坚定抗秦之志！果能如此，我苏秦与合纵联盟，必倾力助楚，共御强秦！”
这番话，恩威并施，掷地有声。既一针见血地点明了楚国内部存在的最大隐患（即子兰、靳尚等亲秦势力），又毫不含糊地强调了坚守合纵对楚国生死存亡的极端重要性，最后给出了坚定的承诺（联盟将全力援助楚国）。尤其是“亲贤臣，远小人”这六个字，如同重锤，虽未点名，却清晰地指向了子兰、靳尚之流。
楚怀王听着苏秦这番不容置疑的言语，感受着那迫人的气势，再联想到屈原归来后国内正直力量的明显振奋，以及苏秦身后所代表的那庞大而可怕的合纵联盟的力量……他内心深处那点因反复无常和贪图小利而产生的、对合纵策略的疑虑与动摇，不由得被压下去了几分。他清楚地意识到，眼前的苏秦和其代表的合纵联盟，是他目前绝对无法得罪、也必须紧紧倚靠的力量。而与秦国暗通款曲，风险实在太大，且已有张仪欺楚的前车之鉴，证明那几乎是一条死路。两相比较，维持合纵，虽然有时会感到受些束缚，但确实是更安全、也更符合当前利益的选择。
“武安君所言极是！句句金石良言，寡人深受教诲！”楚怀王连忙表态，脸上挤出郑重之色，“寡人必当铭记武安君之告诫，坚守盟约，与各国同进同退，绝不再受宵小蛊惑！”
虽然楚怀王的这番保证能有几分诚意，仍需时间检验，但其态度上的转变是显而易见的。经过苏秦这一系列环环相扣的组合拳——先是调解内斗树立权威，继而暗中助力屈原回归以凝聚人心，最后直言不讳的警告以明晰利害——楚王心中那摇摆不定的天平，终于又被强力扳回，再次向合纵联盟倾斜了一些。
楚王疑虑的暂时消退，意味着楚国这艘在惊涛骇浪中航行的大船，在苏秦这位高明舵手的强力操控下，暂时又被扳回了抗秦的航道。虽然水下依旧暗流汹涌，礁石潜伏，但至少在眼下，合纵联盟中最不稳定、最令人担忧的一环，被再次加固了。郢都的天空，暂时呈现出一片风雨欲来前的短暂平静。
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