楚国王宫深处，椒兰殿内熏香袅袅，却驱不散那份无形的压抑。苏秦与楚怀王对坐，案几上摆着精致的楚地点心和醇厚的米酒。苏秦轻呷一口，目光似乎不经意地扫过殿中悬挂的帛画，悠然开口：
“苏秦近日偶读《楚辞》，其文采斐然，意境深远，尤以《离骚》一篇，‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’，忧国忧民之情，感人肺腑，真乃千古绝唱。”他放下酒爵，语气带着真诚的赞叹，“听闻此赋乃三闾大夫屈原所作？可惜啊可惜，如此惊世之才，竟流落江湖，与麋鹿为伍，实乃楚国文坛一大损失，亦让天下士人扼腕叹息。” 他刻意避开“流放”二字，只用“流落”，将重点牢牢锁定在文学成就上。
楚怀王抚摸着玉爵的手指微微一顿，脸上掠过一丝复杂难明的神情，有追忆，也有一丝不易察觉的愠怒，最终化作一声轻哼：“屈原此人文才确是有的，当年在朝，其诗赋常令寡人击节。只是…” 他语气转冷，“性情太过刚直，棱角分明，不识时务，屡屡顶撞，视君父威严于何地？”
苏秦深知楚王心结所在，立刻顺着话锋，如同一位洞悉人心的说客，温和进言：“刚直之士，古来有之。比干剖心，子胥鸱夷，其心或可嘉，只是方式或有不当。然，其忧国忧民之本心，天地可鉴。如今其流放已久，江湖风波，想必亦能磨去些许棱角，有所反省。大王乃仁德之君，海涵万物，若能示以宽宏，不计前嫌，或可彰显大王爱才之心，天下贤士闻之，必更心向郢都。同时，亦能安抚楚国那些至今仍怀念屈原辞赋风骨的士人之心，可谓一举两得。” 他始终将“政治”包裹在“文化”和“君王气度”的外衣之下，每一句都看似在为楚王的声誉考虑。
就在苏秦于宫廷之内巧妙铺垫的同时，郢都的市井巷陌、文人雅集之间，一股潜流也开始悄然涌动。
“蛛网”的细作和几位受过苏秦恩惠或志在抗秦的楚国中下层官员，开始在酒肆、茶馆、以及士大夫的私密聚会中，看似无意地挑起议论。
“听闻北方的士人都在传诵《九歌》，誉为天神之语，却不知其作者我楚国的三闾大夫，如今竟不知所踪，可叹！”
“是啊，屈子之忠，见于辞章。读其《国殇》，犹见其心沥血。若此等忠贞之士能在朝，我楚国外交何至于今日这般被动？”
“唉，靳尚、子兰之徒，只知媚上贪权，岂有屈子那般为国为民的胸襟？可惜了先王开创的大好基业…”
这些言论如同蒲公英的种子，随风飘散，落在不满的土壤上，悄然生长。一种对现状的批评和对屈原的怀念情绪，在郢都的士林阶层中逐渐弥漫开来，形成了一种无形的舆论压力，虽不尖锐，却持续不断地敲打着宫廷的墙壁。
与此同时，一场更为关键的暗中会面，在昭睢的府邸进行。这位鬓发斑白的老臣，曾是屈原在朝中有限的几位盟友之一。密室中，灯影摇曳。
“苏子之意，睢已明了。”昭睢声音低沉而激动，“屈子之才，之忠，之主张，皆为国之所必需。如今大王被群小环绕，朝纲不振，合纵之业亦因楚之摇摆而屡屡濒危。若屈子能归，纵使暂不掌权，亦如暗夜明灯，可凝聚人心，震慑宵小！”
苏秦颔首，目光锐利：“然此事不可操之过急。直接请召，必遭反扑。需借一势，顺理成章。”他压低了声音，“老先生可联络几位信得过的同僚，择一合适时机，于朝堂之上，以文化之名行救国之事。譬如，大王素重楚国之传承，如今史册编纂、先王典籍整理，事体繁杂，非博学鸿儒不能胜任。三闾大夫，岂非最佳人选？此议出于楚臣之口，为楚国文脉计，名正言顺，子兰等人纵然疑虑，亦难寻强硬理由驳斥。”
昭睢眼中精光一闪，深深一揖：“苏子深谋远虑，睢等知道该如何做了。”
数日后的常朝之上，气氛略显沉闷。就在朝议将毕之时，老臣昭睢手持玉笏，颤巍巍出列，声音却清晰有力：“臣启大王。我楚国历史悠久，文化灿烂，然史册编纂、先王典籍整理之事，因乏人统领，进展迟缓。此乃关乎国本、传承后世之大事，需一位学贯古今、德才兼备之鸿儒主持。臣思之，前左徒、三闾大夫屈原，学识渊博，文冠诸夏，正是最合适不过的人选。恳请大王念及其才，能否召其返回郢都，主持兰台之事，亦显我大王惜才重文之德。”
这番话一出，殿内顿时响起一阵细微的骚动。许多官员交换着眼神，有人惊讶，有人期待，也有人不安。子兰和靳尚站在班列前端，脸色瞬间阴沉下来。他们万万没想到，对方会打出这样一张“文化牌”。公然反对？岂不是显得自己心胸狭隘，不重国粹？支持？更是万万不能。靳尚急忙出列，语气含糊：“昭大夫所虑极是。然…屈原乃戴罪之身，性情乖张，主持兰台恐非所宜…此事，臣以为还需从长计议，仔细斟酌。” 他的反驳显得苍白无力。
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