楚王熊商的退朝，并未平息郢都的暗流，反而让合纵与连横的博弈从明面转入了更为激烈的暗战。
苏秦深知，昭阳等旧贵族的反对根植于利益，屈原的质疑源于理念，而楚王的犹豫则是对代价的恐惧。要破此局，必须分别施策，多管齐下。
他回到馆驿，立刻展开行动。
针对昭阳等旧贵族，苏秦采取了“分化拉拢，利益捆绑”的策略。他通过陈轸等门客，秘密接触了景氏、屈氏（非屈原一系）中并非铁杆亲秦的人物，暗示若合纵成功，未来六国间的商贸通道、资源调配，乃至对某些争议地区的处置，纵约长（楚王）自然拥有极大话语权，而具体事务的执行，少不了他们这些大族的配合，其中利益，不言而喻。同时，他也让人放出风声，称秦使樗里疾许诺的“瓜分韩地”，秦国至少要占七成，且最肥沃的南阳之地必然归秦，楚国所能得到的，不过是些边角料，还要直面韩人的殊死反抗和赵、魏的敌视。
针对屈原，苏秦选择了“以诚相待，求同存异”。他亲自修书一封，言辞恳切，邀请屈原过府一叙。在驿馆书房中，苏秦与这位楚国忠臣进行了一场深夜长谈。他承认屈原的担忧有其道理，强调合纵的初衷是“自救”与“制衡”，而非建立新的霸权。他提出，纵约长之位更多是象征性的荣誉和协调责任，重大决策仍需六国协商，甚至可以推动建立某种“合纵议会”的机制，以确保小国的声音能被倾听。他恳请屈原为了楚国长远的安全和天下抗秦的大义，暂且放下对形式的坚持，先促成实质的联合。
而对于楚王，苏秦则继续“巩固诱惑，消除顾虑”。他再次通过太子魏嗣（与楚太子横有交情）的渠道，向楚王传递信息，强调四国推举其为纵约长的“诚意”，并详细阐述了合纵初期，楚国无需立刻倾国出动，主要承担的是战略威慑和后勤支援角色，真正的前线压力由三晋承担，以此减轻楚王对损耗国力的担忧。
与此同时，秦使樗里疾也并未闲着。他加紧活动，以重金贿赂昭阳身边近臣，并再次向楚王强调与秦结盟的“实惠”与“安全”，甚至暗示若楚国不加入合纵，秦国愿与楚国签订互不侵犯条约，并支持楚国向东方的越国等地扩张。
双方博弈日趋白热化，楚王熊商被两股力量拉扯，数日未曾上朝，心烦意乱。
转机出现在一场突如其来的“天象”。郢都夜观星象的巫官突然禀报，称“西方白虎星宿晦暗，煞气冲犯紫微，主刀兵之灾将起于西，波及南土”。这则语焉不详的占卜，在苏秦有意的引导和“蛛网”的推波助澜下，被解读为“秦国将兴兵，楚国若不相助盟友，灾祸必将南延”，在郢都引起了不小的恐慌，也传入了深宫。
紧接着，那批匿名进献的“安神香料”效果愈发显着，郑袖夫人连用了数日，惊悸之症大为好转，夜间能安眠，白日气色也红润起来。楚王大喜，追问香料来源，郑袖只说是“天降祥瑞”，感念大王恩德所致。熊商本就迷信，将此视为吉兆，心中对那“献瑞”之人（他已隐约猜到与苏秦有关）好感大增。
时机已然成熟。
在苏秦的“建议”和太子的推动下，楚王熊商决定再次临朝，召集重臣，就合纵之事进行最后的朝议，以期做出决断。
这一日的渚宫大殿，气氛比以往任何一次都要凝重。楚王端坐，面色沉肃。左侧是以昭阳为首的旧贵族，右侧是屈原等官员，苏秦与樗里疾则分别立于殿中两侧，如同两军对垒的主将。
昭阳率先发难，依旧是老调重弹，强调合纵之虚弊，损耗之大，力主与秦缓和。
这一次，苏秦不再被动应对。他挺身而出，目光如电，直视昭阳：“令尹口口声声言合纵损耗国力，与秦缓和可保平安。苏秦敢问，昔日商於之地六百里，今在何处？！”
他猛地提起楚怀王早年被张仪以“商於六百里”欺骗的旧事，这是楚国君臣心中永远的痛和耻辱！
殿中顿时一片哗然！昭阳老脸一红，一时语塞。
苏秦不给其喘息之机，声音陡然拔高，如同惊涛拍岸：“秦国，虎狼也！ 无信无义，天下共知！与其缓和，无异于与虎谋皮！令尹力主事秦，莫非是忘了先王之耻？还是觉得，我楚国百万带甲之士，竟懦弱到需要仰仗暴秦的施舍才能苟安？！”
这话极其尖锐，几乎是指着鼻子骂昭阳畏秦忘耻了。昭阳气得浑身发抖，指着苏秦：“你……你……”
苏秦不再看他，转向楚王，语气沉痛而激昂：“大王！前事不忘，后事之师！张仪欺楚之耻，血迹未干！今日若再听信连横之论，他日秦国铁骑踏破武关，兵临郢都城下之时，悔之晚矣！届时，纵有金山银山，可能挡得住秦人的戈矛？可能换得回楚国的社稷？！”
他成功地将辩论的高度，从利益算计提升到了国家尊严和安全存亡的层面。
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