两日时间，倏忽而过。
这两日内，郢都的暗流愈发汹涌。苏秦拜会屈原的消息不胫而走，屈原在士林清议中声望极高，此举为苏秦赢得了不少楚国中下层官吏和士人的好感。而那匿名进献的“安神香料”，据说郑袖夫人试用之后，竟难得地安睡了两个时辰，楚王闻之大喜，虽不知进献者何人，但宫内对苏秦一行的观感，无形中改善了不少。同时，“弭兵天下，共尊周室”的论调，也在郢都流传开来，与秦使赤裸裸的“瓜分”利益之说形成了微妙对比。
此消彼长之下，楚王熊商对这位迟迟未请求觐见的纵约长，好奇心被勾到了顶点。
于是，在苏秦抵达郢都的第三日，楚王的召见令谕，便主动送到了馆驿。
章华台下，楚宫巍峨。与北方宫室的庄重肃穆不同，楚宫更多了几分瑰丽与浪漫的色彩。宫殿多以红色为主调，雕梁画栋，饰以凤鸟、夔龙等神秘图腾，殿宇之间常有水池、花木点缀，甚至能听到悠扬的编钟乐声隐隐传来。
苏秦在楚国礼官引导下，步入主殿渚宫。殿内空间极为开阔，支撑的巨柱上漆绘着绚烂的云纹，两侧站立的楚国大臣，服饰华美，佩玉叮当，目光各异地看着这位名动天下的说客。空气中弥漫着一种混合了香料、酒浆和湿气的特殊味道。
苏秦一眼便看到了王座之上的楚王熊商。此人年约四旬，身材高大微胖，面色红润，头戴南冠，身着绣有繁复凤鸟纹样的赤色王袍，顾盼之间，自带一股南方霸主特有的、混合着傲慢与慵懒的气质。他的手指轻轻敲击着王座扶手，目光落在苏秦身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的、被吊足胃口后的期待。
在文臣班列中，苏秦看到了一个熟悉的身影——张仪的副手，秦国王族名将兼谋士樗里疾。他正垂首而立，但苏秦能感受到那低垂眼睑下射来的冰冷目光。而在另一侧，一位身着较为素净朝服、面容清癯、眼神刚正的中年大臣，也正目光灼灼地看着他，想必就是三闾大夫屈原了。
“外臣苏秦，拜见楚王。”苏秦趋步上前，依照礼节，向楚王熊商躬身行礼，姿态不卑不亢。
“唔，你就是苏秦？”楚王熊商开口了，声音洪亮，带着浓重的楚音，语气中那份倨傲毫不掩饰，“听说你身佩四国相印，好大的威风！如今来到我楚国，为何迟迟不来见寡人？莫非是觉得我荆楚之地，不入你苏子之眼吗？”
一上来，便是带着责难意味的下马威。殿中群臣目光闪烁，都想看看这位纵约长如何应对。
苏秦微微一笑，从容答道：“楚王言重了。楚国地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也！苏秦一介寒士，得见天颜，岂敢怠慢？实是因久闻楚地人杰地灵，文化昌盛，心生向往，故而这两日略作盘桓，瞻仰郢都风华，感受荆楚气象，以便能更好地领会楚国之伟大，方能与大王谈论与之相匹配的天下大事。若仓促而来，言语空洞，岂非是对大王不敬？”
他这番话，既巧妙地解释了“延迟”的原因（是为了更好地了解楚国，以示尊重），又不动声色地将楚国和楚王捧到了一个极高的位置（霸王之资，伟大），极大地满足了熊商好大事功、喜好奉承的心理。
果然，楚王熊商脸上的倨傲之色稍缓，甚至露出一丝受用的表情，他哈哈一笑：“哦？那你说说，我楚国与你之前所见的燕赵韩魏相比，如何啊？”
这是一个陷阱，也是一个展示口才的机会。
苏秦慨然道：“燕赵悲歌慷慨，韩魏地处中枢，各有其长。然则，若论疆域之广博，物产之丰饶，文化之瑰丽，气象之雄浑，皆远不及楚国万一！楚地跨大江，拥云梦，山川形胜，天下无双！苏秦一路行来，见郢都宫室之华美，市井之繁华，百姓之活力，方知何为南方天朝！周室衰微，天下纷扰，能执牛耳者，非秦即楚！而秦处西陲，文化粗鄙，苛法虐民，岂能与楚之泱泱大风相提并论？”
他刻意将楚国拔高到与秦国并列，甚至隐隐暗示楚国更胜一筹的位置，这极大地取悦了熊商。楚王听得眉飞色舞，连连点头：“苏子倒是有些见识！不错，我楚国立国数百年，地大物博，岂是西陲戎狄可比？” 他言语中，对秦国的鄙夷毫不掩饰，这让站在一旁的樗里疾脸色更加阴沉。
“然则，”熊商话锋一转，回到了正题，他身体微微前倾，带着一丝好奇与野心，“苏子此番前来，携四国相印，欲与寡人商议何等‘天下大事’？莫非也是如某些人所说，要寡人加入那劳什子合纵，去硬撼强秦？” 他说着，目光不经意地扫了一眼樗里疾和屈原。
殿中所有人的目光都集中在了苏秦身上。樗里疾眼神阴鸷，屈原面露期待，而其他楚国大臣则神色各异。
苏秦知道，真正的游说，此刻才算正式开始。他整顿衣冠，气沉丹田，准备抛出他那足以打动这位骄傲又贪婪的楚王的宏大构想。
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