面对楚王熊商那混合着好奇、野心与疑虑的询问，苏秦知道，常规的“惧秦”论调在此处效果有限。楚国国力强盛，且与秦国并不直接接壤（中间隔着韩、魏），对秦国的威胁感远不如三晋那般迫切。必须换一个思路，一个更能激发其内在欲望的思路。
他朗声一笑，声音清越，回荡在渚宫大殿之中：“大王谬矣！苏秦今日前来，并非仅仅是为了劝说楚国加入合纵以抗秦。”
“哦？”熊商果然被勾起了兴趣，身体坐直了些，“那你是为何而来？”
“苏秦为楚国的万世霸业而来！”苏秦的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的煽动力，“为大王您，能成就超越齐桓、晋文之不世功业而来！”
“霸业”二字，如同投入平静湖面的巨石，在楚王熊商心中掀起了巨大的波澜！他一生所求，无非就是证明楚国是当之无愧的天下霸主，甚至取代周室！苏秦直接点出了他内心最深处的渴望。
“细细说来！”熊商迫不及待地催促，眼中闪烁着兴奋的光芒。
苏秦深吸一口气，开始了他精心准备的游说，他不再看楚王，而是目光扫视全场，仿佛在对整个天下发言：
“当今天下，周室衰微，诸侯并立，然则无人能执牛耳，天下纷争不休，黎民苦不堪言！此乃天赐良机于有德有力之君也！”他先定下基调，将当前乱世定义为“机会”。
“大王请想，”他转向熊商，目光灼灼，“楚国地方五千里，带甲百万，粟支十年，此乃霸主之资！然则，楚国虽强，为何数百年来，始终被中原诸夏视为‘荆蛮’，难以真正号令天下？为何齐桓公能九合诸侯，一匡天下？为何晋文公能践土会盟，称霸中原？”
他连续抛出问题，引发熊商的思考，也刺痛了楚国人心中那根“被中原歧视”的神经。殿中不少楚国大臣都露出了深思或不平之色。
“非因楚国力有不逮！”苏秦自问自答，声音铿锵，“实因策略有误，方向有偏也！”
“楚国历来北上争霸，或东向与齐吴纠缠，然中原诸国错综复杂，相互牵制，楚国纵然一时得利，亦难竟全功，反而消耗国力，空负这万里江山、百万雄兵！”
他否定了楚国传统的争霸路径，然后抛出了他的核心观点：
“大王！真正的霸业，不在于一城一池之得失，不在于一时一战之胜负！在于天下大势，在于人心向背，在于建立秩序！”
“如今，有一天下公敌在此——那便是暴秦！”苏秦手臂猛地指向西方，仿佛秦国的威胁近在咫尺，“秦国不尊礼乐，不行仁义，苛法虐民，虎狼成性！其东出函谷，侵吞土地，屠戮百姓，天下诸侯，人人自危！此乃倒行逆施，天下共愤！”
他将秦国树立为道德和秩序的对立面。
“此时此刻，若大王能振臂一呼！”苏秦的声音充满了感染力，他面向熊商，如同献上最珍贵的礼物，“以楚国南方霸主之尊，加入合纵，领导山东五国，共抗暴秦！此乃顺天应人，吊民伐罪之义举！”
“此举成功，其利有三！”他伸出三根手指，逐条剖析，每一条都直指熊商的心坎：
“其一，立威！ 大王登高一呼，五国景从，锁秦于函谷之内！此等威望，天下谁人能及？届时，大王便是事实上的诸侯盟主！齐桓、晋文之功业，在大王面前，亦将黯然失色！此乃名望之利！”
熊商听得心驰神往，仿佛已经看到了自己站在盟会高台之上，接受万邦来朝的景象。
“其二，取实！”苏秦伸出第二根手指，“合纵若成，秦国东出之路断绝。届时，韩、魏感激大王，必将唯楚国马首是瞻！大王可趁机整合南方，甚至将影响力深入中原！这无形的疆域和影响力，岂是攻取一两座城池所能比拟？此乃实利之增！”
“其三，固本！”苏秦伸出第三根手指，语气变得深沉，“秦国乃天下大患，今日不除，他日必成楚国心腹之患！若能借合纵之力，削弱甚至瓦解秦国，则为楚国扫清了未来最大的威胁！楚国可安享南方，徐图天下！此乃万世之安！”
名望、实利、安全！苏秦将加入合纵的好处，与楚王最关心的霸业梦想紧密结合，描绘出了一幅无比诱人的蓝图！
最后，苏秦图穷匕见，对比了两种选择：
“反之，若大王听信连横之说，与虎谋皮，与秦联盟。纵然能分得韩国尺寸之地，然则，大王想过没有？秦国强大，吞韩之后，下一个目标是谁？是魏？是赵？还是……与秦国接壤最多、富庶广袤的楚国？！届时，大王不仅失信于天下，成为背盟之小人，更将独面强秦之兵锋！昔日三国（指韩、赵、魏）分晋，而智氏独强，终致覆亡之祸，前车之鉴，岂能不察？！”
“是与五国同盟，共尊大王为盟主，成就万世霸业？还是与暴秦为伍，得小利而遗大患，最终独抗强敌，身死国危？何去何从，请大王圣裁！”
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