高加索北段山谷中，奥斯曼军在两座营寨间扎营休整。第三座罗斯营寨孤悬在谷北高处，守军约二千人，但士气已衰。新指挥官在营中石头上刻下第七十七道深痕。他派出的斥候回报：罗斯人正在从更北的隘口调集援军，但山路泥泞，援军行进缓慢，预计还要三日才能到达。新指挥官当机立断，对军官们说道：“不等他们来。今夜就攻第三寨。以一千骑兵从寨东绕后，断其北逃之路；一千骑兵从寨西虚张声势；三千步兵从南面正面强攻。用火油和震天雷破墙。三个时辰内解决。”当夜，高加索的山谷起了雾，月光被雾滤成一片灰蓝。奥斯曼步兵以软布裹脚，从南面山坡摸向第三寨。寨墙上的罗斯哨兵以火把照明，但雾中能见度极低。奥斯曼工兵以盾车推到墙下，将火油罐和火药包塞入墙脚，点燃引线。几声闷响后，南墙被炸开数处缺口。奥斯曼步兵如潮水涌入，与罗斯守军在寨中展开夜战。雾中刀光难辨，双方凭喊杀声和火光判断敌我。奥斯曼骑兵从东西两翼同时攻入，马蹄在湿滑的寨道上打滑，但冲势不减。罗斯守军被三面夹击，很快崩溃。约一千人战死，约六百人投降，约四百人从北面山路逃窜，被东侧骑兵截杀大半。第三寨在午夜前被攻占。新指挥官在寨北门柱上刻下第七十八道深痕。他命士兵将三寨连成一线，在北面山口修筑工事。高加索北段山谷的三座罗斯营寨尽入奥斯曼之手，隘口防线向前推进了约三十里。罗斯在高加索南段的威胁被大幅压缩。新指挥官站在第三寨北望，对军官们说道：“罗斯援军还在路上。等他们到，我们已经把山口修成了城墙。这仗，我们从小守变成了大守。等埃尔祖鲁姆的下一批援军到，我们就能继续向北，把高加索的南段整个翻过来。”山雾在黎明前慢慢变淡，奥斯曼的绿旗在三座新得营寨上高高飘扬。而北面更远的山路上，罗斯援军的火把如一条断续的暗红长蛇，在晨雾中缓缓前行，还不知道他们要救援的营寨已经成了奥斯曼的铁营。
第三寨被攻占后，新指挥官没有让士兵休息。他命工兵将三座营寨之间的山路拓宽，以碎石和原木铺出几条可通马车的便道，使三寨的兵力可以快速互相支援。又从俘虏中选出数名熟悉北面地形的罗斯人，让他们带路，勘察北面山口的地形。新指挥官对军官们说：“罗斯援军来了会扑空。他们若攻，我们有三寨可守；他们若绕，我们有三路可截。高加索的山，我们不能再丢一寸。”士兵们在晨雾中忙碌，铁锹和铁锤的声音在山谷中回荡，像在为罗斯援军敲响丧钟。而北面山路上，罗斯援军将领终于从逃兵口中得知三寨皆失，气得拔剑砍断了路旁的一棵小松。他命全军在山路北段扎营，不再南下，同时向更北的大营求援。高加索北谷的春天，在奥斯曼的胜利和罗斯的愤怒中，像一根被越拉越紧的弓弦，发出细微而危险的低鸣。
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