红砂堡的城墙在春阳下泛着暗红，像一块被血浸透的砂岩。土库曼族长在堡内主楼中召集头领，以刀在沙地上画出北面地形。他从俘虏口中得知，波斯在红砂堡以北约五十里处有一座更大的军城，名为铁门城，驻军约五千人，是拱卫伊斯法罕大道的第一重镇。土库曼族长以刀点着铁门城的位置，对头领们说道：“红砂堡只是门槛，铁门城才是大门。波斯人一定在铁门城集结重兵，准备反扑。我们不能让他们安稳集结。我率三千骑北进，扫平铁门城外围的粮寨和驿站。红砂堡留一千骑守备。以红砂堡为铁毡，我们像铁锤一样不断敲打铁门城的外壳，等他们自己从城里出来。”
他率部北进，沿伊斯法罕大道一路疾行。铁门城外围的粮寨和村庄大多已闻风而逃，奥斯曼骑兵如入无人之境。他们在铁门城南二十里处的一片绿洲村停下，将村中来不及转移的粮草和牲口全部缴获。波斯铁门城的守将派出一千骑兵出城驱逐，与奥斯曼骑兵在绿洲村外展开骑战。部落骑兵以弓骑散开，不与波斯重骑硬冲，以侧射和游走消耗。波斯骑兵追出十余里，马力耗尽，被奥斯曼骑兵回身合围，约三百骑被砍倒，其余逃回铁门城。土库曼族长在绿洲村外的水井旁以刀刻下第五十三道深痕。他命士兵把村中的粮食装上驮马，烧掉带不走的草料，然后退回红砂堡。铁门城的波斯守将气得在城头砍断了旗杆，却不敢再出城追击。土库曼族长在红砂堡西墙上望着北面铁门城的方向，对头领们说道：“铁门城的波斯人现在知道，我们不是荒原上的一阵风。我们是要他们命的一把刀。等后续骑兵和东岸援军到了，我们就攻城。铁门城一破，伊斯法罕就露出来了。”春风从北方卷来，带着铁门城方向的尘烟和一丝燥热。红砂堡的奥斯曼驻军在校场上磨刀喂马，像在准备一场更大更烈的北进风暴。
回到红砂堡后，土库曼族长将绿洲村缴获的粮食按人分下，又把从铁门城逃回的波斯轻骑的几匹伤马宰了，煮成马肉汤犒军。士兵们围坐在一起，以刀割肉，以马奶酒润喉。族长坐在堡墙边，用一块磨石打磨他的弯刀。刀身已经卷了几处刃，他以磨石一点点修，像在给刀续命。他对身旁的年轻头领们说：“波斯人修了铁门城，以为能挡住我们。可我们不是从门里进去的。我们是风，是沙，是盐，是从每个缝隙里钻进去的。明天，我带你们再北上一趟，不抢粮，只烧他们的烽火台。让铁门城的将军在城头上看着，他的烽火台一座座灭掉。等他忍不住出来，我们就在荒原上跟他算总账。”头领们纷纷以刀击地，表示愿意。红砂堡外的春风卷着盐尘，像一片片细小的铜屑，打在城墙上发出极轻的响声。而北面铁门城的方向，几缕烽烟正缓缓升起来，像波斯守将焦灼而愤怒的呼吸。夜幕降下时，土库曼族长以刀在堡墙上刻下第五十四道深痕。他望着北方群山的黑影，低声说了一句：“铁门城，好名字。我倒要看看，这铁门后面，还挡不挡得住奥斯曼的刀。”
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