“闽浙海商，倭寇，白莲教，东南官吏……” 方平站起身，在殿中缓缓踱步。所有的线索，似乎都指向了东南，指向了那个隐藏在重重迷雾后的“巨奸”或“枢星”。
“陛下，王爷，” 韩墨又道，“还有一事。昨夜天津卫码头激战，臣观那些倭寇与逆党配合，虽仓促，却颇有章法，似是早有预演。且其敢于在天津卫这等重镇，公然以海船接应，与官军炮战，其嚣张与实力，恐非寻常海盗可比。臣担心，其在海上，恐另有巢穴、舰队。若其狗急跳墙，骚扰漕运，甚至攻击沿海州县，则漕运一断，京师震动！”
这才是最致命的一击！如果东南的阴谋集团，真的拥有一定的海上力量，那么掐断漕运，并非不可能。而一旦漕运断绝，北京这座百万人口的帝都，将立刻陷入粮荒，不等蒙古打来，自己就先乱了。
内有权臣（方平自己）主政，根基未稳；外有蒙古陈兵边关，虎视眈眈；暗有“枢星”及其江南盟友，图谋裂土，勾结外洋，威胁漕运命脉；朝中清流物议未息，皇帝心思难测……这局面，简直是危如累卵，四面楚歌！
方平感到一股前所未有的压力，如同无形的山岳，沉甸甸地压在肩头。这摄政王的权柄，握在手中，才知道是如此沉重，如此……烫手。
但他没有时间犹豫，也没有退路。
“叶阁老，” 方平停下脚步，转身，目光已恢复沉静，甚至带着一种冰冷的决断，“立刻以陛下名义，拟旨。”
“王爷请吩咐。” 叶向高精神一振，知道摄政王要下决断了。
“第一，擢南京兵部右侍郎李三才，为右佥都御史，巡抚应天，总理江南军务，兼督漕运。赐尚方剑，许其便宜行事，先斩后奏！命其全力整顿江南防务，清剿白莲教乱党，彻查与逆党、海商、倭寇勾结之官吏豪强，务必稳住东南大局，确保漕运畅通！所需钱粮，可由南京户部、工部酌情调拨，不足部分，奏报朝廷。”
“第二，以兵部名义，行文福建总兵俞大猷、浙江总兵戚继光，命其加强海防，整饬水师，严查走私，清剿倭寇。凡有与逆党、海商勾结，私通外洋者，无论官兵商民，一律以通敌论处，格杀勿论！告诉他们，陛下与本王，只看结果。东南海疆但有闪失，唯二人是问！”
“第三，” 方平看向韩墨，“韩墨，你亲自挑选锦衣卫、东厂最精干得力之人，组成‘江南肃奸缉事署’，由你统带，持本王手令与陛下密旨，秘密南下，协助李三才。你们的主要任务，是揪出那个隐藏在幕后的‘巨奸’，查明其与‘枢星’之关系，以及其在朝中之同党！记住，只查不动，密报为先。没有本王的命令，不得擅自抓捕三品以上官员及勋贵宗室。但若有确凿证据，可先行控制，押解进京。”
“第四，” 方平目光转向一直侍立一旁的陈矩，“陈公公，以东厂名义，加强对漕运沿线、沿海港口、乃至京城与江南往来书信、人员之监控。凡有形迹可疑、传递暗语、或与已知逆党有牵连者，严密监视，一有异动，立即报与韩墨及本王知晓。”
“第五，” 他顿了顿，语气更冷，“信王妃李氏、世子朱由崧，既已擒获，乃逆王余孽，国之要犯。着三法司、锦衣卫、宗人府，联合会审，尽快拟定其罪。然，其生死，需由陛下最终圣裁。在陛下旨意下达前，严加看管，不得有任何闪失，亦不得让任何人接近。”
一连五道命令，条理清晰，目标明确，既有雷霆手段（授予李三才、俞大猷、戚继光生杀大权），又有暗中布局（韩墨秘密南下），既有明面施压（监控漕运、审讯逆眷），又留有余地（不轻易动高层）。可谓思虑周详，杀伐决断，尽显这位年轻摄政王在巨大压力下的冷静与手腕。
叶向高、韩墨、陈矩，皆凛然应命。
“王爷，” 叶向高迟疑了一下，还是问道，“对江南之事，是否需在朝会上，稍作说明，以安众心？毕竟，李三才巡抚应天，兼督漕运，权柄过重，恐引朝议。”
“不必。” 方平摆手，语气不容置疑，“非常之时，行非常之事。江南之事，关乎社稷存亡，容不得半点扯皮拖延。朝中若有异议，让他们来找本王！眼下，稳定压倒一切。叶阁老，你与沈、王二位阁老，需稳住朝局，尤其是户部、工部的钱粮军械筹措，绝不能因江南之事而延误北疆边防。告诉赵世卿，本王不管他用什么法子，北疆的粮饷，一两银子，一粒米，都不能少！”
“老臣明白。” 叶向高重重点头。
“韩墨，你即刻去准备南下事宜。人手、路线、身份，务必隐秘。到江南后，与李三才单线联系。记住，你们的对手，极其狡猾，务必小心。” 方平对韩墨叮嘱道。
“卑职领命！必不负王爷重托！” 韩墨单膝跪地，郑重应诺。
“陈公公，宫中、京城，就交给你了。陛下安危，乃是第一要务。”
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