第九卷 权倾天下
第一章 摄政之初
万历元年的深秋，似乎比往年更冷，也更漫长。霜降已过，北京城的天空，总是一片铅灰，难得见到几日爽利的晴空。寒风卷过紫禁城巍峨的宫墙，穿过空旷的广场，带来塞外早至的凛冽气息，也吹不散弥漫在朝堂上下那股沉甸甸的、混合着恐惧、猜忌、期待与观望的复杂气息。
自那日西苑对奏，皇帝朱载堃明旨“全权托付”后，镇北王方平——如今的大明摄政王，便正式以“总摄朝政，赞拜不名，剑履上殿”的赫赫威权，入主文华殿东侧，原本属于司礼监批红、内阁票拟中枢区域的“文渊阁”之旁的“承明殿”。此殿本为皇帝偶尔召见重臣、商议机密之所，如今被辟为摄政王日常理政之处，其象征意义，不言自明。
每日寅时三刻（凌晨四点），承明殿便已灯火通明。方平作息极严，无论前夜忙碌至何时，必在此时起身，梳洗，练一趟剑法活动筋骨，然后用些简单的早膳，便至殿中开始一日政务。辰时（上午七点）之前，他要批阅完由通政司、司礼监连夜递送来的、来自全国各地的紧急奏章、军情塘报。辰时正，内阁辅臣（首辅叶向高、次辅沈一贯、新任东阁大学士王家屏）及六部、都察院、通政司、大理寺、五军都督府的主要堂官，需至承明殿外“候见”，呈递重要题本，接受垂询，聆听指令。这便取代了往日皇帝“御门听政”的常朝，成为帝国最高决策的核心场合。
起初，并非所有官员都习惯，或心甘情愿。尤其是那些自诩清流、科甲正途出身的文官，对要向一位以军功骤贵、年未及而立、且是“异姓”的王爷晨昏定省、禀报政务，心中难免芥蒂。然而，摄政王殿前处置左光斗的雷霆手段犹在眼前，皇帝“全权托付”的旨意高悬头顶，更兼北疆军情日紧，逆党“枢星”阴影未散，谁也不敢在这当口，公然挑战这位手握京营、锦衣卫、东厂（暂由陈矩代管）乃至皇帝信重的年轻摄政的权威。于是，每日辰时，承明殿外的汉白玉广场上，绯袍玉带，济济一堂，鸦雀无声，唯有官员们冻得发僵的脚，在青砖地上发出细微的摩擦声，和偶尔压抑的咳嗽。
殿内，温暖如春。巨大的铜炭盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。方平并未高踞御座（那是皇帝的位置），而是在殿中设了一方宽大的紫檀木公案，案上堆满文书，笔墨纸砚俱全。他通常身着玄色或石青色常服，不戴冠，只用一根简单的玉簪束发，端坐案后，神情专注而沉静。叶向高、沈一贯、王家屏三位阁老，则分坐于下首两侧的绣墩上，以备咨询。
此刻，辰时已过两刻。方平刚刚听完兵部左侍郎（尚书空缺）关于京营整顿、宣大军需筹措进展的禀报，提笔在几份文书上做了批注。他放下笔，揉了揉因长时间审阅文书而有些发涩的眼睛，目光扫过下首三位阁老，最后落在户部尚书赵世卿（原户部尚书李汝华涉王崇古案下狱，赵世卿由侍郎擢升）身上。
“赵部堂，” 方平开口，声音平稳，听不出喜怒，“昨日你呈上的，关于追缴晋商范永斗等逆产、及今岁漕粮改折的条陈，本王看了。”
赵世卿连忙起身，躬身道：“请王爷示下。” 他是个干瘦的老头，出身寒微，以精于钱谷、不畏权贵着称，是叶向高力主提拔的。此番骤登高位，又值国库空虚、边饷急如星火之时，压力巨大。
“追缴逆产，进度太慢。” 方平拿起案上一份账册，“范永斗在京城、太原、宣府、扬州等处银楼、货栈、田产，据查抄初步估算，价值不下三百万两。然至今入库现银不足八十万两，各类货物折价亦只四十余万。其余产业，或因牵连过广，或因地方掣肘，清算迟缓。兵部姜总兵、李总督那边，催饷的文书，一日紧过一日。赵部堂，有何难处？”
赵世卿额角见汗，苦着脸道：“回王爷，非是臣等怠慢。实在是……牵连太广。范永斗经营数十年，与各地官绅、商号、乃至宗室，皆有盘根错节的干系。其产业，多有代持、寄名、质押，一时难以厘清。且地方官员，或畏其势，或受其惠，清查之时，阳奉阴违，推诿拖延者，不在少数。更有甚者，以‘市井萧条，恐激民变’为由，暗中阻挠。臣……臣已行文各处，严词申饬，然……”
“然收效甚微，是吗？” 方平打断他，语气转冷，“地方官阳奉阴违，便拿下问罪！宗室勋贵涉足其中，便奏明陛下，削爵夺禄！市井萧条？哼，范永斗勾结逆王，资敌叛国之时，可曾想过市井萧条？如今朝廷正当用钱之时，这些国之蠹虫，还想守着不义之财，逍遥法外？简直是笑话！”
他顿了顿，对侍立一旁的韩墨道：“韩墨，以锦衣卫名义，行文北直隶、山西、南直隶各巡抚、按察使，凡涉及范永斗逆产清查之府县，主官限期半月，将所辖境内逆产清理完毕，造册上报，押解入京。逾期未清，或清查不力、账目不清者，该地巡抚、按察使、知府、知县，一律革职拿问，以渎职、窝赃论处！锦衣卫、东厂，派出缇骑，分赴各地，实地督察，凡有阻挠、隐瞒、贪墨者，可就地锁拿，先斩后奏！”
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