第十章 西苑对奏
西苑，大明朝的皇家园林，此刻在午后的阳光下，显出几分与外间肃杀截然不同的静谧与疏离。金鳌玉蝀桥横跨太液池，远处琼华岛上，白塔的尖顶在秋日晴空下闪着微光。湖面上残荷寥落，偶有野鸭游过，划开道道涟漪。秋风拂过水面，带来湿冷的寒意，也吹散了宫城内外的硝烟与血腥气。
方平的马车在西苑“蕉园”门前停下。此处是西苑一处较为偏僻的宫苑，万历皇帝朱载堃“养病”期间，便移居于此，名为静养，实为避开前朝纷扰，同时也便于控制——此处宫墙高耸，禁卫森严，皆是腾骧卫与锦衣卫中的绝对心腹。
陈矩已在园门前等候。见到方平，他紧走几步，低声道：“王爷，陛下在‘澄心堂’，刚服了药，精神尚可。叶阁老也在里面。”
“有劳陈公公。” 方平颔首，随陈矩入园。园内果然清幽，古木参天，菊圃中名品竞放，幽香袭人。只是那三步一岗、五步一哨、按刀而立的甲士，无声地提醒着此地主人身份之重，处境之危。
澄心堂临水而建，轩窗敞亮。步入堂内，暖意融融，混合着淡淡的药香与龙涎香的气息。万历皇帝朱载堃未着龙袍，只一身明黄色团龙常服，外罩一件玄色狐裘，靠在一张铺着厚厚锦褥的紫檀木躺椅上，面色依旧有些苍白，但眼神已不似前几日那般空洞疲惫，多了几分沉静，乃至……一丝不易察觉的锐利。叶向高则坐在下首一张绣墩上，手中捧着一卷文书。
见到方平进来，朱载堃摆了摆手，示意免礼，又指了指叶向高身旁的另一张绣墩：“王兄来了，坐。叶先生正在与朕说，北疆军情，还有……今日朝会之事。”
“臣，参见陛下。” 方平还是依礼躬身，然后才在绣墩上坐下，目光快速扫过皇帝的脸色。“陛下气色见好，臣心稍安。”
“劳王兄挂心了。” 朱载堃扯了扯嘴角，露出一丝算不上笑意的弧度，“朕这身子，是叫那些乱臣贼子给气的，也是累的。如今有王兄与叶先生为朕分忧，倒是能偷几日闲。只是，这闲，怕是也偷不了多久。” 他话锋一转，看向方平，“王兄，今日朝会，左光斗之事，朕已听陈矩说了。此人，迂腐是迂腐了些，然其心……或非大奸。王兄处置，是否……略重了？”
果然问了。方平心中了然。皇帝对处置左光斗，心有疑虑。这既是出于对清流舆论的顾忌，或许，也有一丝对方平擅权的隐忧。毕竟，今日能当廷革职一位四品御史，明日，又会如何？
“陛下，” 方平坐直身体，语气恭谨而坦然，“左光斗其人，臣亦知并非大奸。然，其言其行，于此时此地，危害甚大。信王逆案未清，余党潜伏，北疆烽烟将起，朝廷上下，正需同心同德，共御外侮内患。左光斗身为言官，不思调和鼎鼐，稳定人心，反以一己之见，拘泥于‘祖制’、‘清议’，于朝堂之上，公然质疑陛下所命，攻讦辅政大臣，动摇国本。其言看似刚直，实则迂阔空谈，不识时务。若人人效仿，遇事不论轻重缓急，只知引经据典，高谈阔论，则政令不行，号令不一，朝堂将成清谈之馆，国事必将贻误！臣非为己私，实为大局计，不得不行雷霆手段，以儆效尤。非常之时，当用非常之法。此中苦衷，望陛下明察。”
他这番话，既点明了左光斗“不识时务”的危害，又将处置之举归于“为大局计”、“非常之法”，更将自身置于“不得已”的境地，巧妙地避开了“擅权”的指责，反而彰显了“勇于任事”。
朱载堃沉默片刻，目光在方平静无波澜的脸上停留了一会儿，又转向叶向高：“叶先生以为呢？”
叶向高放下文书，捋须道：“陛下，老臣以为，镇北王所言，不无道理。左光斗风骨可嘉，然刚极易折。当此多事之秋，朝廷确需政令统一，令行禁止。些许杂音，宜早平息。镇北王处置虽稍显急峻，然亦是为陛下、为社稷，快刀斩乱麻。至于其人之罪……可先革职看管，待北疆事定，朝局稍安，再行斟酌，或可从轻发落，以示陛下仁恕，亦不损朝廷威仪。”
老狐狸。方平心中暗赞。叶向高这是打了个圆场，既肯定了处置的必要性，又给了皇帝日后施恩、挽回清流人心的余地，还全了朝廷体面。
朱载堃脸上神色稍缓，点了点头：“叶先生老成谋国。既如此，便先这么着吧。左光斗……让他好生反省。王兄，” 他又看向方平，“你之心，朕明白。只是，日后行事，也需刚柔并济，张弛有度。清流物议，不可全然不顾。毕竟，这天下，终究是需要读书人来治理的。”
“陛下教诲，臣谨记。” 方平躬身应道。皇帝这话，既是提醒，也是警告。告诉他，可以打压，但要有分寸，不能将整个文官集团推向对立面。
“碧云寺那边，情形如何？信王妃、世子，可有踪迹？” 朱载堃将话题转到更紧要的事上，眼中闪过一丝阴霾。提及信王遗孀遗孤，他心情显然复杂。
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