“静待北风……” 方平咀嚼着这四个字。北风,指的是什么?蒙古?还是……其他来自北方的变故?
他将书信递给韩墨,沉声道:“你看,‘枢星’对信王之败,早有预料,甚至乐见其成!信王父子,不过是他手中的棋子!其真正图谋,是利用动乱,消耗朝廷,培养‘潜龙’(信王世子),勾结白莲教,掌控江南财源,静待北方之变!所谋者大,所图者深,远超信王!”
韩墨快速看完,亦是面色发白,冷汗涔涔:“此獠……竟将天下视为棋局,将陛下、王爷、乃至万千黎民,皆视为棋子!其心可诛!王爷,必须尽快查明‘枢星’真身,否则,祸患无穷!”
“查,自然要查。” 方平目光冰冷,“但此人隐藏如此之深,与张鲸通信都用暗语代号,其真实身份,恐怕只有张鲸本人才知晓。可惜,张鲸已成了废子,其口供,未必可信,甚至可能故意误导。”
“王爷是说……张鲸可能也未必完全清楚‘枢星’是谁?或者,他故意隐瞒?”
“不无可能。” 方平在书房内踱步,“‘枢星’如此谨慎,未必会将自己的真实身份完全暴露给张鲸。他们之间,可能另有联络方式,或者,‘枢星’是通过其他中间人与张鲸联系。张鲸的供词,要听,但不可全信。他交代的那些宫中、朝中党羽,或许是真,但关于‘枢星’,他很可能说了谎,或者……只说了一部分。”
“那……从何查起?” 韩墨感到一阵无力。对手如同隐藏在浓雾后的鬼影,无迹可寻。
“三条线。” 方平停下脚步,目光如炬,“第一,顺着张鲸这条线,查他所有的人际往来,特别是那些看似不起眼、却可能充当中间人的人物。他府中那些尚未清理的文书、账簿,要一字不漏地清查,寻找可能与‘枢星’相关的蛛丝马迹。”
“第二,查信王世子、王妃的逃脱路线。他们能从戒备森严的京城,在围捕中逃脱,必有内应,且是能量极大的内应。这个内应,很可能与‘枢星’有关。找到他们,或许能顺藤摸瓜。”
“第三,” 方平走到窗前,望着外面漆黑的夜空,“查‘北风’和‘江南春雨’。‘北风’所指,最可能是蒙古。近来蒙古右翼异动频繁,与信王勾结,是否也与‘枢星’有关?让北疆的‘夜不收’,还有我们在宣大、辽东的暗桩,全力打探蒙古各部动态,特别是与汉人接触的情况。至于‘江南春雨’……” 他转过身,“叶阁老提到,江南被清洗的沈万金等人,可能只是冰山一角。你亲自挑选最可靠的人手,秘密南下,重新彻查江南盐、漕、丝、茶各业,看看是否还有隐藏更深的、与信王、‘夜枭’无关,却可能与‘枢星’勾连的势力。重点是那些背景深厚、与朝中高官往来密切,却在这次风波中安然无恙的巨贾。”
“卑职明白!” 韩墨凛然领命,随即又迟疑道,“只是王爷,江南之地,关系错综复杂,牵一发而动全身。此番南下,若动静太大,恐……”
“暗中进行。” 方平打断他,“以商贾身份为掩护,从账目、生意往来入手,不动地方官员,不扰民间。记住,你们的任务是查,不是抓。拿到证据,立刻密报,不得擅自行动。”
“是!”
“还有,” 方平补充道,“对‘枢星’的追查,仅限于你、我、叶阁老,以及绝对核心的几人知晓。对外,依然以肃清信王余党、整顿朝纲为名。绝不能打草惊蛇。”
韩墨重重点头,知道此事关系何等重大。
“去吧,小心行事。” 方平挥挥手。
韩墨将文书重新收好,提起藤箱,悄然退去,融入夜色。
书房内,重归寂静。烛火跳动,将方平的影子投在墙上,摇曳不定,如同他此刻的心绪。揭开一层迷雾,发现底下是更深的黑暗。这“枢星”,仿佛一个无处不在、却又无形无质的幽灵,笼罩在帝国的上空。
他感到一种前所未有的压力。战场上,敌人看得见,摸得着,可以挥刀斩之。朝堂上,政敌有立场,有诉求,可以权衡制衡。可这个“枢星”,他(或她)是谁?身在何处?意欲何为?除了那几封语焉不详的密信,几乎一无所知。这种未知,才是最令人不安的。
“王爷。” 孙传庭的声音再次在门外响起,带着一丝不易察觉的惊惶。
“何事?” 方平收敛心神。
“徐先生……徐先生让老朽立刻来禀报,林将军她……她方才又昏过去了!白郎中正在施救,但……但情况似乎有些不妙!”
方平心头猛地一紧,方才因“枢星”而升起的沉重与谋算,瞬间被一股更真切的恐慌取代。他霍然起身,顾不上仪态,一把拉开房门:“怎么回事?方才不是说已无大碍吗?!”
孙传庭脸色发白:“老朽……老朽也不知。徐先生说,林将军醒来后,精神尚可,还用了些米汤。可方才忽然脸色煞白,浑身发冷,呼吸急促,接着便……便不省人事了。白郎中说是……说是箭毒未清,郁结于心,兼之外邪入侵,引发了‘厥症’!”
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