“静待北风……” 方平咀嚼着这四个字。北风，指的是什么？蒙古？还是……其他来自北方的变故？
他将书信递给韩墨，沉声道：“你看，‘枢星’对信王之败，早有预料，甚至乐见其成！信王父子，不过是他手中的棋子！其真正图谋，是利用动乱，消耗朝廷，培养‘潜龙’（信王世子），勾结白莲教，掌控江南财源，静待北方之变！所谋者大，所图者深，远超信王！”
韩墨快速看完，亦是面色发白，冷汗涔涔：“此獠……竟将天下视为棋局，将陛下、王爷、乃至万千黎民，皆视为棋子！其心可诛！王爷，必须尽快查明‘枢星’真身，否则，祸患无穷！”
“查，自然要查。” 方平目光冰冷，“但此人隐藏如此之深，与张鲸通信都用暗语代号，其真实身份，恐怕只有张鲸本人才知晓。可惜，张鲸已成了废子，其口供，未必可信，甚至可能故意误导。”
“王爷是说……张鲸可能也未必完全清楚‘枢星’是谁？或者，他故意隐瞒？”
“不无可能。” 方平在书房内踱步，“‘枢星’如此谨慎，未必会将自己的真实身份完全暴露给张鲸。他们之间，可能另有联络方式，或者，‘枢星’是通过其他中间人与张鲸联系。张鲸的供词，要听，但不可全信。他交代的那些宫中、朝中党羽，或许是真，但关于‘枢星’，他很可能说了谎，或者……只说了一部分。”
“那……从何查起？” 韩墨感到一阵无力。对手如同隐藏在浓雾后的鬼影，无迹可寻。
“三条线。” 方平停下脚步，目光如炬，“第一，顺着张鲸这条线，查他所有的人际往来，特别是那些看似不起眼、却可能充当中间人的人物。他府中那些尚未清理的文书、账簿，要一字不漏地清查，寻找可能与‘枢星’相关的蛛丝马迹。”
“第二，查信王世子、王妃的逃脱路线。他们能从戒备森严的京城，在围捕中逃脱，必有内应，且是能量极大的内应。这个内应，很可能与‘枢星’有关。找到他们，或许能顺藤摸瓜。”
“第三，” 方平走到窗前，望着外面漆黑的夜空，“查‘北风’和‘江南春雨’。‘北风’所指，最可能是蒙古。近来蒙古右翼异动频繁，与信王勾结，是否也与‘枢星’有关？让北疆的‘夜不收’，还有我们在宣大、辽东的暗桩，全力打探蒙古各部动态，特别是与汉人接触的情况。至于‘江南春雨’……” 他转过身，“叶阁老提到，江南被清洗的沈万金等人，可能只是冰山一角。你亲自挑选最可靠的人手，秘密南下，重新彻查江南盐、漕、丝、茶各业，看看是否还有隐藏更深的、与信王、‘夜枭’无关，却可能与‘枢星’勾连的势力。重点是那些背景深厚、与朝中高官往来密切，却在这次风波中安然无恙的巨贾。”
“卑职明白！” 韩墨凛然领命，随即又迟疑道，“只是王爷，江南之地，关系错综复杂，牵一发而动全身。此番南下，若动静太大，恐……”
“暗中进行。” 方平打断他，“以商贾身份为掩护，从账目、生意往来入手，不动地方官员，不扰民间。记住，你们的任务是查，不是抓。拿到证据，立刻密报，不得擅自行动。”
“是！”
“还有，” 方平补充道，“对‘枢星’的追查，仅限于你、我、叶阁老，以及绝对核心的几人知晓。对外，依然以肃清信王余党、整顿朝纲为名。绝不能打草惊蛇。”
韩墨重重点头，知道此事关系何等重大。
“去吧，小心行事。” 方平挥挥手。
韩墨将文书重新收好，提起藤箱，悄然退去，融入夜色。
书房内，重归寂静。烛火跳动，将方平的影子投在墙上，摇曳不定，如同他此刻的心绪。揭开一层迷雾，发现底下是更深的黑暗。这“枢星”，仿佛一个无处不在、却又无形无质的幽灵，笼罩在帝国的上空。
他感到一种前所未有的压力。战场上，敌人看得见，摸得着，可以挥刀斩之。朝堂上，政敌有立场，有诉求，可以权衡制衡。可这个“枢星”，他（或她）是谁？身在何处？意欲何为？除了那几封语焉不详的密信，几乎一无所知。这种未知，才是最令人不安的。
“王爷。” 孙传庭的声音再次在门外响起，带着一丝不易察觉的惊惶。
“何事？” 方平收敛心神。
“徐先生……徐先生让老朽立刻来禀报，林将军她……她方才又昏过去了！白郎中正在施救，但……但情况似乎有些不妙！”
方平心头猛地一紧，方才因“枢星”而升起的沉重与谋算，瞬间被一股更真切的恐慌取代。他霍然起身，顾不上仪态，一把拉开房门：“怎么回事？方才不是说已无大碍吗？！”
孙传庭脸色发白：“老朽……老朽也不知。徐先生说，林将军醒来后，精神尚可，还用了些米汤。可方才忽然脸色煞白，浑身发冷，呼吸急促，接着便……便不省人事了。白郎中说是……说是箭毒未清，郁结于心，兼之外邪入侵，引发了‘厥症’！”
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