张之极神色一凛：“王爷放心，末学定当留心！绝不容奸邪藏于营中！”
“如此甚好。” 方平点点头，端起茶盏，这是送客之意了。
张之极识趣，起身再拜：“王爷日理万机，末学不敢多扰，就此告退。家父后事，还需王爷与陛下多多看顾。”
“嗯，世子放心。老国公的丧仪，本王会亲自过问。你且安心守孝，京营之事，有周淮安等协助，可徐徐图之。”
送走千恩万谢的张之极，方平独自在偏厅又坐了片刻，手指无意识地敲击着桌面。英国公世子还算识时务，京营暂时可安。但真正的威胁，从来不在明处。
“王爷，” 孙传庭悄声入内，“韩大人派人密报，在清理张鲸外宅时，发现一处极为隐蔽的夹壁，内藏数箱文书，尚未及细看，但其中有一本名录，记满了朝中官员、内侍、乃至边将的姓名、官职、把柄，似是张鲸用来控制党羽之物。韩大人不敢擅专，已命人封存，等王爷示下。”
“把柄名录？” 方平眼中精光一闪。张鲸这条毒蛇，果然留着后手。“让韩墨亲自带人，将那些文书，秘密运至王府。记住，要绝对隐秘，不得让任何人知晓。本王要亲自查看。”
“是。” 孙传庭应下，又道，“还有，徐先生方才来报，林将军已醒，进了一些米汤，精神尚可，只是虚弱，不便多言。白郎中说，已无性命之忧，只需静养。”
方平紧蹙的眉头终于舒展了些许：“知道了。让徐先生好生照料，需要什么，不必请示，直接去办。我……晚些再去看她。”
孙传庭退下后，方平起身，回到书房。他没有点灯，只是坐在黑暗里，望着窗外沉沉的夜色。京城似乎恢复了平静，但只有他知道，这平静之下，暗流汹涌。信王背后的“魁首”，白莲教的“潜龙”，朝中的“枢星”，江南的“春雨”……一个个谜团，如同鬼魅，在黑暗中窥伺。而他手中，看似掌握了无上权柄，实则每一步，都可能踏入陷阱。
权力的滋味，原来如此苦涩，如此……孤独。
不知过了多久，书房外传来极轻微的叩门声，三长两短。
“进来。”
韩墨一身夜行衣，如同鬼魅般闪入，反手关上房门。他手中提着一个不大的、毫不起眼的藤箱，放在书案上。
“王爷，东西带来了。沿途已清除痕迹，无人跟踪。” 韩墨低声道，声音带着一丝疲惫，但眼神锐利。
“辛苦。” 方平点燃书案上的烛台，昏黄的光晕照亮了两人凝重的脸。他打开藤箱，里面是几本蓝皮账簿，几卷用油布仔细包裹的书信，还有一本厚厚的、封面无字的册子。
方平先拿起那本册子，翻开。里面是用工整小楷写就的人名、官职，后面标注着或详或略的“把柄”，有的是贪墨受贿的证据，有的是与信王、成国公往来的书信摘录，有的是私德不修的丑事，甚至还有几桩陈年命案的线索。涉及人员，上至六部侍郎、都察院御史、地方督抚，下至各部司官、军中将领、内廷太监，林林总总，不下百人！其中一些名字，方平甚至颇为眼熟，是平日以“清流”、“能吏”自诩的官员。
“好一个张鲸！好一个东厂督主！” 方平冷笑，指尖拂过那些名字，“难怪他能与信王、成国公勾结多年，而不露破绽。这些人，便是他织就的网，也是他控制朝局的爪牙。”
“王爷，这些人……如何处置？” 韩墨问道。这份名录一旦公布，朝堂必将再次地震，不知多少人要人头落地，多少人要身败名裂。
方平合上册子，沉吟片刻：“这份名录，是利器，也是祸根。握在手中，可制百官，亦可引火烧身。暂且封存，非到万不得已，不得动用。对名录上的人，暗中调查，核实把柄真伪。若确有实据，且劣迹斑斑、冥顽不灵者，寻个由头，逐步清理。若能改过自新，或可留用，以观后效。至于那些仅有小过、或无伤大雅的……暂且不动。眼下，朝局需要稳定，不宜再起大规模清洗。”
韩墨点头，王爷此举，是行“分而治之”、“敲山震虎”之策，既握有把柄，又不至于逼得所有人狗急跳墙。“卑职明白。那这些书信……”
方平拿起一卷油布包裹的书信，解开。里面是张鲸与各方往来的密信，其中几封，用的正是那种古怪的暗语符号！他精神一振，仔细辨认韩墨已在一旁用朱笔译出的文字。
这些信的内容，比之前叶向高处看到的那封更为详尽，也更为惊心。其中提到了几次秘密聚会的地点、时间、参与者的代号，提到了向“西山”输送钱粮、兵器，提到了在江南、漕运沿线安插人手，甚至……提到了几次针对朝中正直大臣（包括已故的英国公）的未遂暗杀计划！而收信人的代号，赫然是——“枢星”！
“枢星”与张鲸的通信！果然是他！信王背后真正的“魁首”！
方平强压心中震撼，继续翻阅。在其中一封信的末尾，“枢星”用一种近乎赞赏的语气写道：“……信王（金乌）急躁冒进，合该有此一劫。其子（潜龙）稚嫩，然血脉犹存，可养于西山，待天时。白莲圣教，虽可用，然终是外道，不可尽信。江南‘春雨’（此处被涂抹），根基已固，可为钱粮根本。朝中诸事，汝自斟酌，务使‘火’（似指动乱）不熄，‘水’（似指朝廷力量）不涨。静待北风。”
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