第六章 暗室惊心
偏厅内，烛火通明。英国公世子张之极，一身素白孝服，腰系麻绳，独自坐在下首的紫檀木圈椅上，手中捧着一盏早已凉透的清茶，眼观鼻，鼻观心，神色肃穆中带着难以掩饰的哀戚，以及一丝不易察觉的紧张与戒备。他年纪不过二十许，面庞与乃父张维贤有五六分相似，只是少了那份经年军旅磨砺出的刚毅，多了几分书卷气与沉郁。
门外传来沉稳的脚步声。张之极立刻放下茶盏，站起身，整了整衣冠，垂手肃立。
方平已换了一身石青色常服，未戴冠，只用一根玉簪束发，洗去了征尘与血污，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了平日的锐利与沉静。他步入偏厅，目光落在张之极身上，脚步微顿。
“末学后进张之极，叩见摄政王千岁。” 张之极撩袍跪倒，行以大礼，声音因压抑着悲痛而略显沙哑。
“世子请起，不必多礼。” 方平上前，虚扶一下，在主位坐下，对侍立的丫鬟道，“看茶。换热的。”
“谢王爷。” 张之极起身，却未就坐，依旧垂手站着，姿态恭谨至极。
“坐吧。英国公与本王，在北疆并肩御虏，在京中共商国是，乃是袍泽，亦是忘年之交。老国公突遭大难，为国捐躯，本王亦是痛心疾首。世子节哀。” 方平语气平和，带着恰到好处的沉重。
“王爷……” 张之极眼圈微红，喉头滚动，再次躬身，“家父……家父临终，犹念念不忘国事，嘱托末学，定要尽心王事，报效朝廷。如今逆王伏诛，奸佞授首，家父在天之灵，亦可告慰。末学代家父，谢过王爷……谢过王爷为家父，为朝廷，力挽狂澜，诛除元凶！” 说到最后，声音哽咽，再次跪下，以头触地。
方平起身，亲手将他扶起，按坐在椅子上，叹道：“老国公忠烈，天下皆知。此番殉国，乃国朝之失，陛下之痛。本王已奏明圣上，老国公当从优议恤，追赠王爵，赐谥‘忠武’，配享太庙。其生前功绩，当勒石记功，传之后世。英国公爵位，由世子承袭，仍掌京营戎政。望世子能继父遗志，拱卫京畿，不负皇恩。”
张之极闻言，再次离座，感激涕零：“陛下天恩，王爷厚爱，末学……末学纵肝脑涂地，亦难报万一！只是……” 他抬起头，眼中闪过一丝犹疑与惶恐，“家父新丧，末学年少德薄，骤领京营重责，恐难服众，更恐……有负陛下与王爷重托。且如今京营经此动荡，人心惶惶，诸将心思各异，末学……末学实不知，该当如何……”
来了。方平心中了然。张之极此来，哀荣袭爵是其一，探听自己对其态度是其二，这京营的烫手山芋如何处理，才是其三，或许也是最主要的目的。英国公一死，其在京营的旧部、人脉，未必会完全听命于这个年轻的世子。而成国公伏法，其旧部被清洗，京营权力出现真空，各方势力虎视眈眈。张之极既怕自己这个摄政王趁机将京营彻底收回，又担心自己能力不足，镇不住场面，反成众矢之的。
“世子不必过谦。” 方平重新落座，端起新奉上的热茶，抿了一口，缓缓道，“老国公执掌京营多年，威望素着，旧部之中，忠义之士居多。世子承袭爵位，名正言顺。至于年岁，甘罗十二为相，周瑜弱冠统兵，岂可以年齿论英雄？世子饱读诗书，熟稔兵法，本王是知道的。至于京营诸将……” 他顿了顿，目光平静地看着张之极，“有陛下明旨，有本王支持，更有老国公的余荫在，谁敢不服？若真有那等不识大体、心怀叵测之辈，本王这摄政王府的刀，还没生锈。”
最后一句，语气平淡，却带着不容置疑的寒意。张之极心中一凛，知道这是方平在给他撑腰，也是在敲打他，更是在告诉他，京营可以仍由英国公一系“世袭”，但必须“听命”。
“王爷明鉴，末学……末学定当竭尽驽钝，整肃营伍，唯陛下与王爷之命是从！” 张之极连忙表态。
“嗯。” 方平颔首，语气转缓，“京营经此一乱，确需整顿。具体章程，本王已命周淮安会同兵部、五军都督府拟定。届时，还需世子鼎力相助。首要，是安抚士卒，稳定军心，补发欠饷，抚恤伤亡。其次，是清查逆党余孽，凡与成国公、信王有牵连者，一律清除，但需证据确凿，不可滥及无辜。再次，是汰弱留强，补充精锐。本王会从腾骧卫、宣大、辽东有功将士中，选拔一批，充实京营。世子以为如何？”
“王爷思虑周详，末学唯命是从。” 张之极哪敢有异议，连连点头。
“还有一事。” 方平放下茶盏，目光变得深邃，“信王谋逆，其党羽虽大部分落网，然其世子、王妃，并若干心腹，至今在逃。本王怀疑，其或有同党接应，隐匿于京中，乃至……军中。京营拱卫京师，职责重大。世子回去后，需暗中留意，营中是否有异常人员往来，是否有流言蜚语，特别是与白莲教、蒙古相关之事。若有发现，即刻密报于本王，不得有误。”
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