第五章 暗夜潜流
叶向高的府邸，位于京城东城澄清坊，离皇宫不远，却闹中取静，是座三进带花园的宅子，门脸并不张扬，但一砖一瓦，一草一木，皆透着历经数朝的沉淀与雅致。暮色四合，府门前的灯笼刚刚点亮，映着门楣上御笔亲题的“帝师府”三个鎏金大字，在渐沉的夜幕中，显得庄重而肃穆。
方平的马车在府门前停下。早已候在门房的叶府管家，连忙上前，躬身道：“王爷，我家老爷在后园‘退思斋’恭候，请随老奴来。”
方平点头，只带了周淮安一名亲随，随管家入府。穿过几道月亮门，绕过影壁游廊，府内灯火渐疏，越显幽静。空气中飘着淡淡的菊花与檀香混合的气息。远处隐约传来丝竹之声，似是前院宴客，但后园这边，却是一片岑寂，唯有秋虫在墙角低鸣。
“退思斋”是叶向高书房所在，位于后花园假山之侧，一栋独立的、青砖灰瓦的小轩，临水而建，窗外几丛瘦竹，在晚风中沙沙作响。轩内灯火通明，窗户纸上映出叶向高伏案疾书的身影。
管家在门外轻叩三声：“老爷，王爷到了。”
“快请进。” 叶向高的声音传来，带着一丝疲惫。
方平推门而入。书房内陈设清雅，靠墙是顶天立地的书柜，塞满了经史子集。临窗一张花梨木大书案，文房四宝俱全，还摊开着几份奏章。叶向高已起身相迎，他换了一身深青色道袍，未戴冠，只用一根木簪束发，面有倦色，但眼神依旧清亮锐利。
“王爷驾临，寒舍蓬荜生辉，快请坐。” 叶向高拱手，引方平在窗下茶榻落座。管家奉上清茶，悄然退下，掩上房门。
“叶阁老客气了，深夜叨扰，是方平冒昧。” 方平拱手还礼，在叶向高对面坐下。周淮安则按刀立在门外廊下。
“王爷说哪里话，如今您总摄朝政，日理万机，能拨冗前来，是老夫的荣幸。” 叶向高亲自斟茶，语气看似客气，却带着一种长辈审视晚辈的意味。“王爷今日受封摄政，位极人臣，可喜可贺。然，福兮祸所伏，王爷可知，这‘摄政王’三字，重逾千钧？”
开门见山，直指核心。方平并不意外，端起茶盏，吹了吹浮沫，道：“正要请教阁老。陛下的封赏，突如其来，方平受之有愧，更觉……如履薄冰。”
“冰下有湍流，薄冰之上，更是寒风刺骨。” 叶向高放下茶壶，目光灼灼，“王爷可知，今日这道圣旨颁下，朝野上下，有多少人夜不能寐，又有多少人，在暗中磨刀霍霍？”
“愿闻其详。” 方平放下茶盏，坐直身体。
“其一，宗室。” 叶向高竖起一根手指，“信王谋逆伏诛，陛下心中，对宗室是何等猜忌，王爷应能体察。然，天下朱姓子孙何其多也？信王虽死，其党羽未尽，更有那等未曾参与，却对陛下、对王爷心怀怨望，或自命不凡之辈。王爷以异姓之身，摄行皇权，赞拜不名，剑履上殿，此等殊遇，大明开国以来未有。那些郡王、镇国将军、辅国将军们，心中岂能服气？他们会想，信王谋逆是该死，但这江山，终究是朱家的江山，何时轮到一个姓方的外人，凌驾于凤子龙孙之上？此乃心腹大患之一。”
方平默然。这一点，他早有预料。皇权时代，宗室身份敏感，自己这个“摄政王”，无疑是打破了皇室与勋贵外臣之间的微妙平衡，必然引来宗室群体的敌视与反弹。
“其二，勋贵。” 叶向高竖起第二根手指，“成国公伏法，其党羽被清洗，京营动荡。然，开国、靖难勋贵，传承至今，盘根错节，岂止成国公一家？英国公一脉，与王爷有并肩作战之谊，或可安抚。但其他公侯伯府，眼见王爷手握京营、锦衣卫、乃至朝政大权，他们会作何想？兔死狐悲，物伤其类。今日王爷可借谋逆之名，清洗成国公，明日，是否也能寻个由头，动其他勋贵？更遑论，王爷如今位高权重，他们想要攀附，又恐被猜忌；想要疏远，又恐被记恨。此等惶惶不安之下，恐生变故。英国公世子张之极求见，怕是既为父哀荣，亦为试探王爷对勋贵态度，更是……替某些人，投石问路。”
方平点头。勋贵集团，是明朝统治的重要支柱，也是最大的不稳定因素之一。他们手握部分兵权，世代联姻，关系网庞大。处理不好与他们的关系，随时可能引发新的动荡。
“其三，清流文官。” 叶向高竖起第三根手指，神色愈发凝重，“老夫便是文官之首，对此体会最深。文官治国，讲的是纲常伦理，尊卑秩序。王爷以军功骤登高位，又以‘摄政’之名总揽大权，于文官眼中，已是‘权臣’、‘僭越’。他们或许佩服王爷的功绩与能力，但于内心深处，对武将掌权，对破坏‘祖宗成法’，天然排斥。今日朝中，或许因陛下旨意、因逆党未清，无人敢公开反对。然，暗中非议、上书谏诤、乃至结党抗衡，必不会少。王爷欲行政令，推行变革，文官系统，便是最大的阻力，亦是……最需争取的力量。”
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