“记住，要快，要准，更要……有分寸。该杀的，绝不手软；可饶的，网开一面。既要让朝野看到陛下肃清奸佞的决心，又不能逼得所有人狗急跳墙，酿成大乱。具体尺度，你与孙先生、叶阁老商议着办。但最终名单，需本王过目。”
韩墨心中一凛，王爷这是要行“霹雳手段，菩萨心肠”，既立威，又不过度树敌。这其中的火候拿捏，极难。“卑职明白。只是……如此一来，恐怕会有人说王爷……执法不公，纵放逆党。”
“让他们说去。” 方平漠然道，“水至清则无鱼，人至察则无徒。若将名单上的人全杀光、全抓光，这大明朝堂，立时便要瘫痪一半！眼下内外初定，北疆未宁，需要的是稳定，是尽快恢复秩序。非常之时，行权宜之计。这个罪名，本王担了。”
韩墨深深看了方平一眼，心中佩服。这位年轻的王爷，不仅战场厮杀勇不可当，于这波谲云诡的朝堂权术，竟也看得如此透彻，取舍如此果决。他拱手道：“王爷深谋远虑，卑职钦佩。还有一事，信王妃、世子逃脱，据密道出口痕迹和沿途暗桩回报，他们似乎……往西北方向去了。”
“西北？” 方平目光一凝，“是去宣大？找王崇古残部？还是……出关投蒙古？”
“都有可能。卑职已命沿路锦衣卫严密侦查，并飞鸽传书大同姜总兵，令其封锁边境，严加盘查。”
“嗯。告诉姜镶，活要见人，死要见尸。信王血脉，绝不能流落在外，尤其是……不能落到蒙古人手里。” 方平眼中寒光闪烁。信王虽死，但其子若在，便是隐患，若再被蒙古或白莲教利用，后患无穷。
“卑职明白。”
韩墨退下后，方平独自站在空旷的庭院中。夕阳西下，将他的影子拉得很长。摄政王……总摄朝政……这权力巅峰的风景，果然寒冷彻骨，杀机四伏。
他知道，从接下圣旨的那一刻起，他就不再仅仅是那个从北疆血战中杀出的镇北王，而是置身于整个帝国权力漩涡最中心的“摄政王”。无数双眼睛在盯着他，羡慕、嫉妒、憎恨、恐惧、期待……各种目光交织成一张无形的大网。皇帝在看着他，叶向高等老臣在看着他，勋贵武将们在看着他，天下士林百姓也在看着他。
一步行差踏错，便是身败名裂，万劫不复。
但他没有选择。从他决定改变这个时代的命运，从他卷入“夜枭”与皇权的斗争开始，这条路，就注定无法回头。
“王爷，” 孙传庭去而复返，低声道，“叶阁老递来帖子，请您过府一叙，说是有要事相商。另外，英国公世子张之极，也递了名帖，想求见王爷，似是……为了英国公身后哀荣，以及京营兵权之事。”
叶向高……张之极……方平揉了揉眉心。该来的，总会来。
“回复叶阁老，本王稍后便到。至于英国公世子……” 他沉吟片刻，“让他明日来王府见我。”
“是。”
方平回到书房，换下沾染血污的衣衫，穿上一身玄色绣金蟠龙的亲王常服，对镜整理衣冠。镜中的人，年轻的面容上，已有了经年风霜雕刻出的坚毅线条，眼神深邃，藏着太多的秘密与沉重。
“摄政王……” 他对着镜中的自己，低声重复了一遍这个新头衔，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度。
推开房门，夕阳的余晖扑面而来。他迈开脚步，向着院外等候的马车走去。前方，是叶向高的府邸，是新一轮的博弈与妥协，是这个庞大帝国劫后余生的艰难重启，也是他方平，作为“摄政王”的第一课。
马车粼粼，驶向暮色渐浓的京城街巷。车轮碾过青石板，发出单调的声响。街道两旁，已有胆大的商铺重新开张，行人匆匆，偶尔向这辆有着亲王仪仗的马车投来敬畏或好奇的一瞥。这座刚刚经历血火的帝都，正在以一种惊人的韧性，试图恢复往日的秩序与生机。
方平靠在车厢壁上，闭目养神。脑海中，却不由自主地浮现出林青墨苍白的面容，信王府冲天的烈焰，战场上震耳欲聋的厮杀，以及皇帝那复杂难言的眼神……
路还很长。夜，也还很深。
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