晋封姜镶为侯，加太子少保，总制宣大军务，这是酬功，也是分权，更是将方平在宣大的影响力，通过姜镶合法化、稳固化。晋封李成梁为公，加太傅，赐铁券，则是安抚这位手握重兵的边帅，稳定辽东大局。
皇帝的用意，昭然若揭。酬功是真，安抚是真，但将这滔天权柄尽数加于方平一身，将他推向风口浪尖，成为众矢之的，其深意，恐怕更为复杂。是试探？是捧杀？还是迫于形势，不得不为？
“臣，方平，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。” 方平的声音平静无波，叩首，双手接过那卷沉甸甸的、几乎烫手的圣旨。他脸上没有欣喜，没有激动，只有一片深沉的、化不开的凝重。
宣旨太监满脸堆笑，将圣旨交到方平手中，又说了许多恭维的话，这才告辞回宫。
“王爷……” 韩墨上前一步，欲言又止，眼中充满了担忧。他执掌锦衣卫，最清楚这“摄政王”头衔意味着什么，又将引来多少明枪暗箭。
孙传庭也捻着胡须，眉头紧锁：“王爷，陛下这封赏……太重了。木秀于林，风必摧之。只怕……”
“怕？” 方平将圣旨交给孙传庭，淡淡道，“从本王踏入这京城，执掌金牌虎符那一刻起，就已无路可退。封赏是陛下的恩典，亦是陛下的考题。接下，便是与满朝勋贵、文武，乃至天下士林为敌。不接，便是抗旨，便是心怀异志。”
他走到庭中，仰望阴沉下来的天空，缓缓道：“陛下将本王架在火上烤，又何尝不是将他自己的威信，与本王绑在了一起？这‘摄政王’的帽子，是囚笼，也是铠甲。戴上了，便再也摘不下来。往后，一言一行，皆在天下人注视之下。行差踏错，便是万劫不复。”
他转过身，目光扫过庭院中神色各异的属下，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：“但既然戴上了，那便戴稳了！传令！”
所有人精神一振，挺直脊背。
“韩墨！”
“卑职在！”
“以锦衣卫指挥使之名，发布海捕文书，通缉信王余党，重点缉拿信王妃、世子，及白莲教在逃首要分子！凡有线索，重赏！凡有窝藏，同罪！同时，整顿锦衣卫内部，凡与张鲸、成国公、信王有牵连者，一律清除，绝不姑息！”
“是！”
“孙先生！”
“老朽在！”
“你以摄政王府长史之名，行文内阁、六部、都察院、通政司，即日起，所有奏章文书，需先经本王批阅，再呈陛下御览。着内阁即刻拟定逆党涉案官员名单，区分首从，按律严办，不得徇私！另，会同户部，彻查晋商范永斗等家产，追缴赃银，登记造册，报本王与陛下知晓！”
“是！”
“周淮安！”
“卑职在！” 周淮安已从城外赶回。
“你持本王手令与陛下虎符，即刻前往京营，点验兵马，重整营伍。凡成国公旧部，有劣迹、不服管束者，一律革除，发回原籍。空缺员额，从腾骧卫、大同、辽东有功将士中择优补充。给你十日，本王要看到一支听命、可用之兵！”
“末将领命！”
“徐先生，” 方平看向一旁的徐文远。
“王爷吩咐。”
“王府防卫，由你全权负责。从今日起，王府便是摄政王府，规制提升，护卫需加倍，明哨暗桩，务必周密。府中一应用度开支，你与孙先生商量着办，不必吝啬，但账目需清。林将军那边，仍需你多费心，一应用药调理，务必是最好的。”
“老朽明白。”
分派已定，众人领命而去，各自忙碌。庭院中，只剩下方平与韩墨。
“王爷，” 韩墨低声道，“张鲸已押入诏狱，他供出的那些密信账册，陈公公已起获，正在整理。其中……牵扯甚广，不少朝中官员、边镇将领，乃至……几位郡王、勋贵，都名列其上。若依此查办，恐朝野震动，牵连无数。”
方平接过韩墨递上的一份名录抄本，快速浏览。上面一个个名字，触目惊心。有六部的侍郎、郎中，有都察院的御史，有地方的布政使、按察使，甚至有几位在南京养老的致仕阁老。勋贵中，除了成国公，还有两位侯爵、一位伯爵牵涉其中。郡王倒只有一位，是远在湖广的，似乎只是收受过信王“孝敬”，并未直接参与谋逆。
“树大根深，盘根错节啊。” 方平冷笑，将名录合上，“陛下将此案交给我，便是要借我这把刀，砍掉这些烂根朽枝。但刀子太快，砍得太急，树也可能倒。韩墨，这些人，分等处理。首恶元凶，如名单上直接参与谋逆、资敌、传递消息者，证据确凿的，立刻锁拿，严加审讯，务求口供，然后……” 他做了个下切的手势。
“其次，那些收受贿赂、为之提供便利、但未直接参与核心阴谋的，查实后，革职抄家，流放充军，以儆效尤。”
“再次，那些仅有书信往来、或接受过小额馈赠、情有可原的，予以申饬，罚俸降级，观其后效。”
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