叶向高、陈矩侍立在下首,脸色凝重。几名太医正战战兢兢地为皇帝处理手臂上一道不深的伤口——那是张鲸被擒前,狗急跳墙,企图挟持皇帝,被陈矩带人拼死拦下时,留下的擦伤。所幸无大碍。
“陛下,镇北王、大同总兵姜镶,宫门外求见。” 一名太监小心翼翼入内禀报。
朱载堃身体几不可察地一震,缓缓抬起头,眼中有了焦距:“宣。”
很快,方平和姜镶步入暖阁。两人甲胄未卸,血迹未干,带着一身浓烈的硝烟与血腥气。姜镶连忙跪倒行礼。方平也欲行礼,朱载堃摆了摆手:“王兄,姜卿,平身。赐座。”
“谢陛下。” 两人谢恩,却并未就坐。方平直接禀报:“陛下,城外战事已毕。宣府总督王崇古所部万余边军,被臣与姜总兵、李成梁李帅合击击溃,斩首数千,俘虏无算。王崇古已被生擒,其麾下猛将贺人龙授首。李帅已率关宁铁骑接管城外防务,清剿残敌。”
“信王府大火已初步控制,然核心殿宇尽毁,信王……尸骨无存,其家眷……据查,王妃、世子等数人,自密道逃脱,下落不明,正在追缉。成国公朱纯臣自刎于府中,其子被擒。东厂督主张鲸、档头许显纯等一干逆党,或擒或杀。京城九门及各处要地,已在我军控制之下。大局……已定。”
方平语速平稳,将一夜惊变的结果,简明扼要地呈报。暖阁内一片寂静,只有皇帝略显粗重的呼吸声。
“好……好……” 朱载堃喃喃道,不知是庆幸,还是悲哀。他沉默良久,才涩声问道:“王兄,你说……信王他,真的……真的烧死在火里了?尸骨无存?”
方平心中微叹,知道皇帝终究难以接受弟弟如此惨烈的结局,更难以接受弟弟是自焚而亡,而非被擒受审。“回陛下,火起突然,蔓延极快,‘听雪轩’及周边殿宇尽成焦土。臣已命人仔细清理火场,然……至今未发现符合信王形貌之遗骸。不排除……其借火遁走,或另有密道。”
这是实话,也是给皇帝,或许也是给自己,留一丝不确定的余地。信王狡猾,未必没有金蝉脱壳之计。那逃脱的王妃世子,便是明证。
朱载堃眼中闪过一丝微弱的希望,但随即被更深沉的痛苦取代。他摆了摆手,似乎不愿再谈这个话题:“王兄,姜卿,还有叶先生,此番……多亏了你们。社稷危难之际,方显忠臣本色。朕……朕不会忘记你们的功劳。”
“此乃臣等分内之事。” 三人齐声道。
“陛下,” 叶向高出列,躬身道,“逆王虽诛,然其余党未尽,边镇恐有余波。朝中人心未稳,百废待兴。当务之急,是稳定朝局,安抚军民,追缉逃犯,并彻查逆党,肃清余毒。老臣与镇北王、李帅商议,有几条浅见,请陛下圣裁。”
“叶先生请讲。”
“其一,陛下宜即刻下诏,公告天下,信王朱载堃勾结边将、内侍、晋商、白莲教,图谋不轨,今已伏诛,其党羽成国公、王崇古、张鲸等一并落网,以安民心,震慑宵小。诏书需言明陛下圣明,天命所归,逆党自取灭亡。”
“其二,加封有功之臣。镇北王方平,临危受命,平叛定乱,功在社稷,当晋封……(他顿了顿,看向皇帝),陛下可自决。大同总兵姜镶,千里驰援,忠勇可嘉,可晋爵封侯,仍镇大同。蓟辽总督李成梁,入关勤王,稳定大局,可加太傅,厚赐金帛。其余将士,论功行赏。”
“其三,整顿京营,清洗逆党。京营经此一事,需大力整顿,可由镇北王暂领京营戎政,选拔忠良,汰换奸佞。东厂、锦衣卫,亦需清理,可由陈矩暂掌司礼监、提督东厂,韩墨仍掌锦衣卫,务必使厂卫为陛下耳目,而非奸佞爪牙。”
“其四,严查晋商,追缴赃款。晋商范永斗等,资助逆王,其罪当诛。可着户部、刑部、锦衣卫,联合查抄其产业,追缴赃银,充实国库,以弥补此番变乱之损耗。其所涉走私、通敌等事,一并严查。”
“其五,安抚宣大,稳定边镇。王崇古虽擒,然宣大两镇,经此动荡,恐人心不稳。可擢大同总兵姜镶,暂署宣大总督事,总领军务,安抚将士。另派重臣,持节宣慰,稳定军心民心。对宣府镇参与叛乱之将士,首恶必办,胁从可究,以免激起更大兵变。”
叶向高一条条道来,条理清晰,面面俱到,显然是深思熟虑。朱载堃静静听着,不时点头。方平心中也暗自佩服,姜还是老的辣,叶向高这些安排,既酬了功臣,稳了局面,也逐步收回了兵权、财权,更埋下了进一步掌控朝局、边镇的伏笔。
“就依叶先生所奏。” 朱载堃疲惫地揉了揉眉心,“具体封赏、章程,叶先生与王兄、陈矩、韩墨商议着办,拟个条陈上来,朕用印便是。朕……累了。”
“陛下保重龙体。” 众人躬身。
“王兄,” 朱载堃看向方平,目光复杂,“你……也辛苦了。伤……可要紧?”
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