“降者不杀！跪地弃械者免死！”
“顽抗者，格杀勿论！”
明军各部趁机高声劝降，同时分割包围，追杀溃兵。大局已定。
方平拄剑而立，剧烈喘息，浑身浴血，如同从地狱血池中爬出的修罗。他看了一眼贺人龙的尸体，又望向远处已被亲兵夺下佩剑、面如死灰被捆缚起来的王崇古，最后，目光投向西北方向那面猎猎飘扬的“李”字大纛。
李成梁的大军已停止前进，只是静静地列阵，如同沉默的山岳，威慑着战场。一员银甲白袍、面如冠玉、三缕长髯的老将，在一队亲兵簇拥下，策马缓缓向战场中央而来。正是威震辽东数十载、被誉为“李王”的蓟辽总督，李成梁。
方平深吸一口气，抹去脸上的血污，整理了一下残破的甲胄，提剑，向着李成梁的方向，迎了上去。
两人在尸山血海中相遇。李成梁年近六旬，但精神矍铄，目光如电，上下打量着方平，眼中闪过一丝不易察觉的激赏，随即拱手，声音洪亮：“老夫李成梁，奉叶督师之命，入关勤王。镇北王殿下，辛苦了。”
“李帅来得及时，方平代陛下，谢过李帅。” 方平还礼，语气诚挚。无论李成梁是奉叶向高之命，还是皇帝密旨，今日他率军到来，确是一锤定音，避免了更多伤亡，也彻底粉碎了信王党羽的最后希望。
“分内之事。” 李成梁捋须，看了一眼混乱但已无大战的战场，又望向远处依旧浓烟滚滚的京城方向，叹道，“京师罹此大难，幸有王爷力挽狂澜，陛下洪福齐天。只是，信王……”
“信王畏罪自焚于府中。” 方平沉声道，“逆党首要，成国公自刎，王崇古被擒，张鲸、许显纯等或擒或杀。京城大局，已初步掌控。然余党未清，边镇恐有余波，还需李帅鼎力相助，稳定局势。”
李成梁点头：“王爷放心，老夫既已入关，自当为陛下分忧。关宁军两万铁骑，听候陛下与王爷调遣。辽东、蓟镇防务，老夫已做安排，短期无虞。”
有了李成梁这支生力军和明确表态，方平心中大定。京城经此大乱，急需强力军队镇慑，而李成梁的关宁军，无疑是眼下最合适的选择。
两人简短商议，决定由李成梁率部接管京城外围防务，清剿溃散宣府残兵，并派兵控制居庸关等重要关隘，防备可能来自宣大方向的变故。方平则率本部及腾骧卫、姜镶部回城，处理善后，肃清城内残敌，并向皇帝复命。
“姜总兵。” 方平转向一旁刚刚清理完身边残敌、正带人走来的姜镶。姜镶甲胄染血，脸上带着长途奔袭的疲惫，但眼神明亮。
“末将在！” 姜镶抱拳。
“此番千里驰援，力挽狂澜，功莫大焉。本王必奏明陛下，重重封赏！” 方平郑重道。
“王爷言重了！” 姜镶连忙道，“末将受王爷提携之恩，守土有责。王崇古那厮，竟敢勾连逆王，图谋不轨，末将恨不能生啖其肉！幸得叶督师、李帅运筹帷幄，王爷亲冒矢石，方能克竟全功。末将不敢居功，唯愿追随王爷，肃清余孽，还北疆太平！”
方平点点头，拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他知道，经此一役，姜镶这位大同总兵，将真正成为他在北疆最可靠的臂膀之一。
安排妥当，方平不再耽搁，留下周淮安协助李成梁打扫战场、看押俘虏（特别是王崇古），自己则带着数百亲卫，与姜镶一道，拨马回城。城头上，看到“镇北王”和“姜”字旗号归来，爆发出震天的欢呼。城门缓缓开启。
踏入城门的那一刻，方平回首，望向城外渐渐平息的战场，以及远处信王府方向仍未散尽的浓烟。朝阳已完全升起，金色的阳光刺破烟尘，洒在尸横遍野的旷野和血迹斑斑的城墙上，竟有一种残酷而悲壮的美。
这一夜，太长了。长到无数人倒下，再也看不到黎明。长到一座亲王府化为灰烬，一个阴谋集团土崩瓦解。长到权力的格局，悄然改变。
但，终于结束了。至少，是表面上结束了。
他收回目光，望向眼前这座刚刚经历血火洗礼、惊魂未定的帝都。街道上，仍有零星的战斗和搜捕，但主要区域已被控制。百姓们躲在家中，从门缝窗后，用惊恐、好奇、复杂的目光，偷偷打量着这支得胜归来的军队，以及那位传说中“死而复生”、如今浑身浴血、如同战神般的年轻亲王。
方平没有理会那些目光，他心中记挂着宫中的皇帝，记挂着生死未卜的林青墨，记挂着王府的孙传庭等人，更记挂着这场叛乱背后，可能仍未浮出水面的、更深沉的阴影。
“去皇宫。” 他沉声道，一夹马腹，向着紫禁城方向疾驰而去。
乾清宫。暖阁。
万历皇帝朱载堃，依旧坐在那张宽大的龙椅上，只是脸色比清晨时更加苍白，眼神也更加空洞。暖阁内，弥漫着一股浓浓的、挥之不去的血腥味和焦糊味，混合着檀香，形成一种古怪而令人不安的气息。那是从宫外飘来的味道，是信王府大火的味道，是战场杀戮的味道。
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