“降者不杀!跪地弃械者免死!”
“顽抗者,格杀勿论!”
明军各部趁机高声劝降,同时分割包围,追杀溃兵。大局已定。
方平拄剑而立,剧烈喘息,浑身浴血,如同从地狱血池中爬出的修罗。他看了一眼贺人龙的尸体,又望向远处已被亲兵夺下佩剑、面如死灰被捆缚起来的王崇古,最后,目光投向西北方向那面猎猎飘扬的“李”字大纛。
李成梁的大军已停止前进,只是静静地列阵,如同沉默的山岳,威慑着战场。一员银甲白袍、面如冠玉、三缕长髯的老将,在一队亲兵簇拥下,策马缓缓向战场中央而来。正是威震辽东数十载、被誉为“李王”的蓟辽总督,李成梁。
方平深吸一口气,抹去脸上的血污,整理了一下残破的甲胄,提剑,向着李成梁的方向,迎了上去。
两人在尸山血海中相遇。李成梁年近六旬,但精神矍铄,目光如电,上下打量着方平,眼中闪过一丝不易察觉的激赏,随即拱手,声音洪亮:“老夫李成梁,奉叶督师之命,入关勤王。镇北王殿下,辛苦了。”
“李帅来得及时,方平代陛下,谢过李帅。” 方平还礼,语气诚挚。无论李成梁是奉叶向高之命,还是皇帝密旨,今日他率军到来,确是一锤定音,避免了更多伤亡,也彻底粉碎了信王党羽的最后希望。
“分内之事。” 李成梁捋须,看了一眼混乱但已无大战的战场,又望向远处依旧浓烟滚滚的京城方向,叹道,“京师罹此大难,幸有王爷力挽狂澜,陛下洪福齐天。只是,信王……”
“信王畏罪自焚于府中。” 方平沉声道,“逆党首要,成国公自刎,王崇古被擒,张鲸、许显纯等或擒或杀。京城大局,已初步掌控。然余党未清,边镇恐有余波,还需李帅鼎力相助,稳定局势。”
李成梁点头:“王爷放心,老夫既已入关,自当为陛下分忧。关宁军两万铁骑,听候陛下与王爷调遣。辽东、蓟镇防务,老夫已做安排,短期无虞。”
有了李成梁这支生力军和明确表态,方平心中大定。京城经此大乱,急需强力军队镇慑,而李成梁的关宁军,无疑是眼下最合适的选择。
两人简短商议,决定由李成梁率部接管京城外围防务,清剿溃散宣府残兵,并派兵控制居庸关等重要关隘,防备可能来自宣大方向的变故。方平则率本部及腾骧卫、姜镶部回城,处理善后,肃清城内残敌,并向皇帝复命。
“姜总兵。” 方平转向一旁刚刚清理完身边残敌、正带人走来的姜镶。姜镶甲胄染血,脸上带着长途奔袭的疲惫,但眼神明亮。
“末将在!” 姜镶抱拳。
“此番千里驰援,力挽狂澜,功莫大焉。本王必奏明陛下,重重封赏!” 方平郑重道。
“王爷言重了!” 姜镶连忙道,“末将受王爷提携之恩,守土有责。王崇古那厮,竟敢勾连逆王,图谋不轨,末将恨不能生啖其肉!幸得叶督师、李帅运筹帷幄,王爷亲冒矢石,方能克竟全功。末将不敢居功,唯愿追随王爷,肃清余孽,还北疆太平!”
方平点点头,拍了拍他的肩膀,一切尽在不言中。他知道,经此一役,姜镶这位大同总兵,将真正成为他在北疆最可靠的臂膀之一。
安排妥当,方平不再耽搁,留下周淮安协助李成梁打扫战场、看押俘虏(特别是王崇古),自己则带着数百亲卫,与姜镶一道,拨马回城。城头上,看到“镇北王”和“姜”字旗号归来,爆发出震天的欢呼。城门缓缓开启。
踏入城门的那一刻,方平回首,望向城外渐渐平息的战场,以及远处信王府方向仍未散尽的浓烟。朝阳已完全升起,金色的阳光刺破烟尘,洒在尸横遍野的旷野和血迹斑斑的城墙上,竟有一种残酷而悲壮的美。
这一夜,太长了。长到无数人倒下,再也看不到黎明。长到一座亲王府化为灰烬,一个阴谋集团土崩瓦解。长到权力的格局,悄然改变。
但,终于结束了。至少,是表面上结束了。
他收回目光,望向眼前这座刚刚经历血火洗礼、惊魂未定的帝都。街道上,仍有零星的战斗和搜捕,但主要区域已被控制。百姓们躲在家中,从门缝窗后,用惊恐、好奇、复杂的目光,偷偷打量着这支得胜归来的军队,以及那位传说中“死而复生”、如今浑身浴血、如同战神般的年轻亲王。
方平没有理会那些目光,他心中记挂着宫中的皇帝,记挂着生死未卜的林青墨,记挂着王府的孙传庭等人,更记挂着这场叛乱背后,可能仍未浮出水面的、更深沉的阴影。
“去皇宫。” 他沉声道,一夹马腹,向着紫禁城方向疾驰而去。
乾清宫。暖阁。
万历皇帝朱载堃,依旧坐在那张宽大的龙椅上,只是脸色比清晨时更加苍白,眼神也更加空洞。暖阁内,弥漫着一股浓浓的、挥之不去的血腥味和焦糊味,混合着檀香,形成一种古怪而令人不安的气息。那是从宫外飘来的味道,是信王府大火的味道,是战场杀戮的味道。
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